白と黒の偏差値

第11話 対立②

「……あ」

　長かった一日も終わり、ようやく放課後になったと思った矢先、昇降口へ向かう途中の廊下で、少し先のところを会長が歩いていた。しかも、進行方向はこちらだった。

　会長の目的地は不明だが、そんなことはどうだっていい。

　というのも、いつもの会長はとっくに常葉に気づき、何かしらのアクションを起こしているはずだからだ。それが未だ無いということは、嫌な予感しかしない。

　徐々に距離が縮まって、表情がよく見えるようになる。

　……やっぱりか、と思う。

　常時笑顔に近い会長の、こんなに暗い表情を、常葉はいまだかつて見たことがなかった。

　放課後の、人がごった返して騒がしい廊下のなかで、会長の纏う雰囲気はあまりにもミスマッチというか、浮いているように見える。

　さらに距離が近づいていく。

　ここまで来て常葉に気付いていないとは言わせない。

　そしてとうとう、目があった。

「……っ」

　会長は笑わない――足も止めない。

　常葉は思わず目を逸らす。

　すれ違う瞬間、冷たい風が会長との間を吹いていったように、突然の悪寒が常葉を襲った。

　溢れる不安を押さえつけるように、誤魔化すように、常葉は早足になりながら昇降口を目指す。

　妙に暴れている鼓動が喧しく、それを整えようと下駄箱の前で棒立ちをする。

　途端、スマホが振動した。

　……もしかしたら、会長からかもしれない。

　なんて幻想と共に、画面を見る。

　しかし、

『いまから会えない？』

　落胆と、けれども少し、肩が軽くなる感覚。

　それは、藍川からのメッセージだった。