【書籍化】転生令嬢はご隠居生活を送りたい! 王太子殿下との婚約はご遠慮させていただきたく

無事に保護、そして

「おい、飯にするぞ」

　殺すつもりはないのだろうと思っていたアイリーシャの判断は間違っていなかった。夕方、外が薄暗くなってきたところで、食事が運ばれてくる。

（――今だ！）

「お兄さん、扉が空いたら逃げるよ。音は立てない。話さない。オーケー？」

　静かに問うと、相手はこくりとうなずいた。もう、音をたてないようにしているみたいだ。

そろそろと扉のすぐ脇に移動する。

「おーい、飯」

　男のうちの一人が、盆の上に料理を載せて持ってきた。

「おい、どこに隠れて――」

　男の子と繋いだ手にぐっと力をこめる。

スキル発動！

もっと上達していれば、多少物音を立てても大丈夫だったろうがしかたない。男の脇をすり抜け、隣の部屋へと出る。

「……いない。逃げた！」

　隣の部屋には、三人の男がいたけれど、彼らも皆アイリーシャ達が目に留まらないようで、どうしたどうしたと部屋の中をうろうろとしている。

アイリーシャと手を繋いでいる男の子だけが、姿を見ることができる。アイリーシャは、彼に向かって「しぃっ」と人差し指を唇に当てた。

　三人とも外に通じる扉から離れたら、一気にその扉を開いて外に出る。外階段を駆け下りる間ぐらいは追いつかれないですむだろう。

（……よし）

　部屋に残っていた三人のうち、二人が閉じ込められていた部屋をのぞきこんでいる。もう一人の注意もそちらに向いた。

逃げるなら今だ。

――けれど。

「あいたっ！」

　声を上げたのは男の子だった。テーブルに足をぶつけたらしい。ぶつけた時の音も部屋中に響いた。

とたん、二人にかけていたスキルが解けてしまう。

（……もっと上達していたら、多少音を立てても大丈夫だったのに！）

　必死に扉目指して走る。たぶん、その扉を開いたら、外階段がある。

「――いたぞ！」

「いつの間に」

　今ので一気に気づかれてしまった。男達が、一気に二人の方へ押し寄せてくる。

（――まずい）

　ここで捕まったら、二度と逃げ出すチャンスは訪れないだろう。

「お兄さん、目を閉じて！」

　アイリーシャは、声を上げた。

　神様との特訓は、"隠密"スキルだけではなかった。

並行して、魔力を高める訓練もしていたのである。というのも、スキルを利用するのに魔力を必要とするからだ。

完璧に隠れようとすればするほど、スキルの発動時間を長くすればするほど、利用する魔力の量も増える。

　そして、アイリーシャは、いずれ神聖魔術の使い手になるだけあって、魔術に対してもそこそこの技能を持っていた。

天才ではなく、秀才どまりであったけれど。

ただし、この世界。魔術の訓練を始めるのは、十歳を過ぎてからだ。

　ある程度、身体が大きくならなければ、魔術を使用するだけの魔力を体内にためることができないからだ。

（……やるしかない）

　物理的な力で男達に対抗することはできない。勝機を見出すとしたら、普通はまだ魔術を使えないというその一点だ。

「――爆発せよ！」

　命じたのは、ほんの一言。指先に集めた魔力を一気に放出し、男の背後、天井を射抜く。

魔力は、天井にぶつかるのと同時に一気に大きく広がった。爆発音がしたかと思うと、天井ががらがらと崩れ落ちてくる。

「こっち！」

　呆然とその光景を見ている男の子の手を引いた。崩れた天井の欠片がもうもうと空中を漂っている中を駆け抜け、扉に到着する。

「――このっ！」

　他の男達が目を押さえ呻く中、リーダー格の男だけは難を免れたようだった。こちらに向かって手を伸ばしてくる。

「――爆発せよ！」

　今度は男の足元に向けて魔力を放った。前回と違い、今回は威力を殺している。男の足元で爆発が起き、足を取られて転んだ。

　扉を開け、外階段を一気に駆け下りる。大きな爆発音に、周囲の住民や祭りの見物客が家の周囲に集まってきていた。

「――大丈夫か！」

　集まってきた人達は、二人が爆発を逃れて出てきたのだと思ったようだった。

「……君達は、どこから？」

「あの家にいる男達に誘拐された。この子のお父さんとお母さんを探してほしい。僕は、王宮前の広場に連れて行ってもらえれば大丈夫」

　アイリーシャも男の子も、身に着けているのは下町では珍しい高級な品だ。庶民の服とは、布からして違う。

　付添人もなしに、子供だけでこんなところに来るなんてありえない。人に命じることになれているらしい男の子の物腰も、ただ者ではないと判断される理由になったようだ。

「――逃げるぞ！」

　アイリーシャ達が閉じ込められていた家から、男達が逃げ出していく。祭りの警護に当たっていた首都の警備兵達が追っていった。

「それで、お父さんとお母さんはどこに行ったら見つかるかな」

　残った警備兵が、アイリーシャと目の高さを合わせて問いかけてくる。

「あのね、リーシャのお父様は、公爵なの」

「……は？」

　五歳の幼女に親は公爵と言われて、信じられなかったようだ。思わずと言った様子で聞き返してきたので、繰り返した。

「公爵なの。シュタッドミュラー公爵」

「……シュタッドミュラー公爵か？」

「そうよ、おうちに、連れて行ってくれる？」

　首をかしげて問えば、警備兵はことの重大さをようやく理解したようだった。

「誰か！　公爵令嬢を保護してくれ！」

　声を上げて、仲間を呼ぶ。それを見ながら、アイリーシャは頭がぐらぐらするのを、こらえるのがだんだん難しくなってきていることに気づいていた。

（……ちょっと、魔力使いすぎたもんね……）

　もともとの素養があったとはいえ、訓練を始めてまだひと月。自分だけではなく、男の子にまでスキルの効能を広げ、二回も爆発を起こした。

爆発は火属性の魔術に分類されるのだけれど、今回は見様見真似だ。たぶん、魔力の制御にも思いきりムラがあっただろう。

（でも、こんなところで倒れるわけにはいかないし）

　そう思ってしまうのは、たぶん前世からの刷り込みだ。公爵家の娘としても、人前でみっともないところを見せるわけにはいかないだ。

「――アイリーシャ？」

　うつむいていたら、男の子は気分が悪いのに気付いたらしい。心配そうな顔で、こちらをのぞきこんできた。

「あ、やっぱりだめかも」

　最期に覚えているのは、その言葉。

　そのままぷつりとアイリーシャの意識は途絶えた。