安達弾～打率２割の１番バッター～

第４２２話 復活！

　初回いきなりの４失点から始まり、さらには正捕手の西郷が怪我で交代するという大波乱まで起きた船町北VS山形大星の試合だったが、終わってみれば大差で船町北の圧勝という結果で幕を閉じた。

　　　　　　１２３４５６７８９　計

　山形大星　４１００００１００　６　

　船町北　　４１１４０３１２✕　16

　２回までに５失点と、初めての甲子園という大舞台で投げる緊張や、下馬評では勝って当たり前と言われている中で投げるプレッシャーなどにより、中々調子が上がらなかった先発の吉田。しかし、３回からマスクをかぶった山田に散々挑発されたことで、山田に対する怒りが緊張やプレッシャーを打ち消して良い意味で吹っ切れることのできた吉田は、３回以降は７回までを投げて１失点と見事に復活したピッチングをみせた。

　そして、８回は川合、９回は比嘉が３回戦の大阪西蔭戦に向けた調整登板をし、それぞれ無安打無失点と危なげのないピッチングで締めくくった。

　また、打線の方も甲子園タイ記録となる１試合３ホームランを放った安達を中心に、二桁安打二桁盗塁の打ちまくり走りまくりの大爆発。前回の試合で、わずか１安打に抑えられたのが嘘かのような復活ぶりを見せた。

　試合を終えて、西郷と一緒に病院に向かった鈴井監督を除く船町北ナイン達は、快勝を喜んでいた。

「今日は久々の大勝利で気持ち良かったな」

「途中まではどうなることかと思ったけど」

「それもこれも、全ては途中からマスクをかぶった俺の大活躍のおかげだな」

「おいおい山田、自分で言うなよ」

「いや、言っていいぞ。キャプテンの俺が許す」

「よっしゃー。キャプテンのお墨付きをもらったぜ。どうもー今日のMVPの山田でーす」

　そんな調子に乗っている山田の様子を、少し離れたところから見ていた野口と吉田。

「すっかり調子に乗ってるな山田の奴」

「まあまあ今日くらいは調子に乗らせてやろうぜ。あー見えて山田は、西郷に正捕手の座を奪われた後も、ずーと地道にキャッチャーの練習を腐らずに続けてきたんだ。最初はまともに捕れなかった比嘉のストレートや川合の荒れ球も、今日の試合では１度も逸らさずに捕球できていた。そして何より俺自身、今日の試合途中から復活できたのは、悔しいがあいつのおかげだ。山田は本当に凄い奴だよ。例え西郷がこれから怪我で試合に出られなくなったとしても、山田がいれば安心して戦えるさ」

「吉田……お前てっきり山田と仲が悪いもんだと思っていたけど、意外と信頼してるんだな」

「いや、仲は悪いぞ。あいつ、性格はクソだからな」

「はっはっは。まっ、喧嘩するほど仲が良いってことだな」

「いや、だから仲は良くねえって」

　そんな話をしているところに、病院から西郷と鈴井監督が帰ってきた。

「みんな喜べ。西郷の足の具合だが、軽い打撲ですぐに治るらしい。３回戦の大阪西蔭戦には余裕で出られるぞ！」

　西郷の復活にみんなが喜ぶ中、ただ１人山田だけがこっそり舌打ちしているのを、吉田は見逃さなかった。

(やっぱり、あいつの性格はクソだな)