安達弾～打率２割の１番バッター～

第３５７話 ７９球目

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『吉田が戻ってき次第、例えカウントの途中でもすぐに交代させるぞ』

　鈴井監督はこの発言をした瞬間、こんな作戦を思いついていた。

(カウントの途中でも、例えば川合に１ストライク取らせてた後に比嘉に交代させれば、残り２球しか投げられなくてもバッターを三振に打ち取れる。そうか！　その手があったか！)

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(最後の最後で、何とか首の皮１枚繋がった。だがまだ油断はできないぞ。２球の内、たった１つでもボール球を出してしまえば押し出しになってしまうし、ファールで粘られたりでもしたら８０球を超えてしまう。だから比嘉、何としてもこの２球で決着をつけてくれ！)

「ちぇっ、１番盛り上がるところで交代かよ」

「これだけ四球を連発しておいて、よく言うたい」

「先輩、おいしいとこは全部俺が持っていきますね」

「しょうがないな。絶対に抑えろよ」

　カウントの途中で交代を告げられ面白くない川合は、渋々比嘉にそう言い残しながらボールを手渡した。

「先輩、残り２球の配球なんですけど……」

　しばらく話し合いを続ける比嘉と西郷。

「……本当にそれでいいたいか？」

「確実に三振に打ち取るには、これがベストです」

「わかったばい」

　選手交代を告げられた選手達が各々の守備位置につくと、試合が再開された。

(カウントの途中で急に交代なんかしやがって、ほんとムカつくぜ。でも、俺にとっては好都合だ。今まで散々いいようにやられてきた比嘉の野郎に、やり返すチャンスが巡ってきたんだからな)

　比嘉に対する闘志をメラメラと燃やしながら、打席に立つ佐藤。そんな佐藤に対して、比嘉がこの試合で７９球目となる球を投じた。

「カーン！！」

「ファール！」

(よし、当てれた。今のは普通のストレートか。さすがに３度目の対戦となれば、空振りなんかさせねえよ)

(初球から当ててきて、しかもタイミングも合ってるたい。さすがは三街道打線の１番バッターを任されているだけのことはあるたい。こいつをラスト１球で確実に抑えるためには……比嘉の言う通り、あの球を使うしかないたいか)