安達弾～打率２割の１番バッター～

第４章 春季大会スタート

第１１話 春季大会地区予選

　西暦２０１６年。４月１５日。春季大会地区予選初戦。船町北高校の相手は鈴村第一という最近創立したばかりの高校だった。

　この日の船町北の先発投手水谷は、変化球を低めに集めた丁寧なピッチングで３回を１安打０四球２奪三振無失点に抑えた。４回から登板した白田も、スライダーとシュートの横の揺さぶりに相手打線は翻弄され、３回を無安打１四球４奪三振無失点に抑えた。

　一方打線の方は、スタメン全員が安打を放つなど５回を終えた時点で７得点。そして６回裏の攻撃では４番の黒山が３ランホームランを放ち、船町北校は初戦を６回コールド勝ちで収めた。

　鈴村第一　０－１０　船町北

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　そして２日後の４月１７日。船町北高校の春季大会本戦行きが掛かった代表決定戦。相手は静山南という今年創立７０周年の伝統ある高校で１０年前には甲子園出場経験もあるが、ここ数年はあまり活躍出来ずにいた。

「船町北は守備のチームだと思っていたが、前の試合では１０得点のコールド勝ちをしている。攻撃面でもあなどれない。正直今のうちの力では勝つのが厳しい相手だろう。それでも何が起こるか分からいないのが野球というスポーツだ。とにかく死に物狂いで１点でも多くの得点を取り、１点でも少ない失点で抑える。そうすれば必ず勝機が見えてくるはずだ。お前ら気合い入れていくぞ！」

「はい！」

　静山南高校監督の熱い言葉に、静山南ナイン達の闘志は最高潮に達した。

　１回表。静山南高校の攻撃。

「ストライク・ワン！」

「ストライク・ツー！」

「ストライク・スリ―！」

「ストライク・ワン！」

「ストライク・ツー！」

「ストライク・スリ―！」

「ストライク・ワン！」

「ストライク・ツー！」

「ストライク・スリ―！」

　この日の船町北高校の先発黒山の速球に、静山南のバッター達は全く手が出ず、いきなり三者連続三球三振を食らった。

（あんな球、どうやって打つんだよ……）

　最高潮に達していたはずの静山南ナイン達の闘志は、たちまち下がっていき、その後も静山南は黒山から点を奪うどころかヒットすら打つことが出来なかった。

　一方この日の船町北打線は前回の試合に引き続きスタメン全員が安打を記録するなど７回で８得点を奪い、船町北高校は２試合連続のコールド勝ちという最高の形で春季大会本戦出場を決めた。

　静山南　０－８　船町北

（今までうちのチームはコールド勝ちなんてしたことはほとんどなかった。それが地区予選とはいえ２試合連続のコールド勝ちとは。うちのチームは確実に力を付けてきている。これに安達の打力が加われば……甲子園も夢じゃない）

　鈴井監督はこの２試合の結果に確かな手応えを感じていた。

※高校野球のコールド勝ち条件：５回終了して１０点差以上または７回終了して７点差以上ついた場合