安達弾～打率２割の１番バッター～

第１章 安達弾少年時代

第1話 安達弾 ５歳の誕生日

西暦２０２５年。日米野球のため来日していた今年の新人王デニス・ジャクソンは激怒していた。

「クソ！　なめやがって」

「どうしたんだジャクソン？」

「マックスさん。ちょっと見てくださいよジャパンチームの１番バッターの成績。打率.２０２ですよ。こっちはわざわざアメリカから来てやってるっていうのに、こんなしょぼい選手を出してくるなんて完全になめてるでしょ」

「そうか。お前は今回が初めての日米野球だからダンアダチを知らないんだな」

「こいつ去年も出てたんですか？」

「ああ出てたよ。去年俺も対戦した」

「なんでこんなしょぼい奴がジャパンチームの１番バッターなんすか。同じリードオフマンとして納得いかないっすよ」

「ジャクソン、アダチの今年の成績をよく見てみろ。アダチはお前なんかよりもよっぽど優秀なリードオフマンだと思うぞ」

「マックスさん。俺の今年の成績知ってます？　打率.３５１。ホームラン１５本。盗塁３１。打率たった２割のこいつとは格が違いますよ。えーと、４０１打数でホームランが２５本。なるほど、確かにパワーだけならこいつの方が上かもしれませんね。それと、三振が２０４。ぷっ、こいつ典型的な扇風機じゃないっすか。それで、盗塁が６２と。えっ？　６２って俺の丁度２倍じゃないっすか。これ何かの間違いですよね？」

「いいや。間違いじゃねえよ」

「でもこんな低打率じゃそもそも盗塁できる機会すら少ないはず。それでこの盗塁数って……もしかしてこいつ、元陸上選手とかですか？」

「おいジャクソン、お前リードオフマンにとって１番大事な成績を見逃してるぞ」

「リードオフマンにとって１番大事な成績……そうか、出塁率だ。えーと出塁率出塁率…….４７９。マックスさん、この数字って何かの……」

「いいや。間違いじゃねえよ」

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　西暦２００５年。１１月９日。この日は安達弾５歳の誕生日だった。弾の父親はバッティングセンターの経営をしていたがあまり繁盛しておらず、父と子２人がぎりぎり生活するのがやっとの状況だった。

(せっかくの誕生日だし何かプレゼントを買ってやりたいが、金がない。一体どうしたものか)

父親はため息をつきながら、客のいない６つの打席をぼーと見つめていた。

(この６つの打席が常に埋まるくらい客が来てくれたら弾に何でも好きなもんを買ってやれるんだけどなあ。現実は休みの日でも半分埋まるかどうかだし。まさかバッティングセンターがここまで儲からないとはな。こりゃあ奥さんにも逃げられる訳だ。おっと、こんな愚痴をこぼしてる場合じゃないな。何か金のかからない誕生日プレゼントを考えなくては……)

　そうこうしている内に、幼稚園から弾が帰ってきてしまった。

「父ちゃんただいまー。誕生日プレゼ……」

「弾！　外から帰ってきたらちゃんと手洗いうがいしないとダメだぞ！」

「はーい」

（危ない危ない。今絶対誕生日プレゼントって言おうとしてたよな。めちゃくちゃ目キラキラさせてたし。これでプレゼントがないなんて言ったら絶対大泣きするぞ。何かその辺にあるものでプレゼントにできるものは……）

　その時、父親は閃いた。

（そうか！　その手があったか！）

「父ちゃん、手洗いうがい終わったよ」

「弾、今日から一番奥にあるピッチングマシーンはお前が自由に使っていいぞ。父ちゃんからの誕生日プレゼントだ」

「やったー。父ちゃんありがとう」

　この誕生日プレゼントが、のちの打率２割の異色の１番バッター安達弾を誕生させることになるとは、まだ誰も知る由もない……。