アムールトラ／ビーストのきせき

番外編 ※6話と7話の間のお話です

第28話 贈り物

※時系列でいうと、６話と７話の間のお話です。

アムールトラとお別れをした後、あの子が隔離施設から出ると、計画（プロジェクト）の中心人物だった研究者と、オレンジ色のラッキービーストを抱いたミライさんが声をかけてきた。

研究者「今日はよく来てくれたね。この子は、彼女と一緒にいたラッキービーストだよ。頼みがあるのだが、この子を連れて行ってくれないだろうか。君と一緒なら、彼女もこの子も喜ぶと思うんだ。」

彼は涙で濡れた顔を拳で拭うと、うなずいた。

ミライ「ありがとう。この子にはもう一つ機能があって、アムールトラさんが起きたらすぐ知らせてくれます。その時は、どうかこの子にも会わせてあげて下さい。お願いしますね。」

そう言うと、ミライさんは悲しそうに微笑みながら、彼にラッキービーストを手渡した。

家に帰った彼は、ラッキービーストを自分の部屋に連れて行った。そして足音に因んでポイポイと名付けた。

あの子「これからよろしくね、ポイポイ。」

ポイポイ「ヨロシクネ。サッソクダケド、アムールトラカラキミニめっせーじガアルンダ。」

するとポイポイのお腹についているレンズが光りだし、壁にアムールトラの映像が映し出された。

彼女はとまどいながらもこちらに手を振っている。日付を見ると、彼が研究所を訪れた日だった。

「え…と、話していいのかな？

やあ、元気かい？私は見ての通り元気だよ。今日はせっかく来てくれたのに、会えなくてごめんね。今キミの顔を見たら、何もかも投げ出して、すぐパークに戻ってしまいそうで怖いんだ。」

「今日は研究所のヒトが、私のために新しいお友達を連れてきてくれたんだ。ラッキービーストって言って、私の事をずっと見ててくれるんだって。小さくて丸っこくて、私と同じオレンジ色で、お話もできるんだよ。」

「この子から音がして、壁に私の姿が出てきた時はびっくりしたよ。この子は私の事を全部覚えてて、こうして伝えておけば、いつでも教えてくれるそうだよ。」

彼女は終始明るく話していた。

そんな彼女の瞳には、ポイポイの姿が小さく映っていた。

映像にはメッセージ以外にも、アムールトラの日々の生活が記録されていた。彼女は森林を模した部屋で過ごしていた。

朝起きて、実験の時間になると研究者が呼びにきて、部屋を出て、しばらくするとヘトヘトになって帰ってくる。それからご飯を食べて、気絶するように眠る。

翌朝起きて、出て行って、帰って来て、食べて、寝て。

それと起床後や食後に、身嗜みを整えてから彼宛のメッセージを述べる。彼女の生活は、大体この繰り返しだった。

彼はポイポイに頼んで、メッセージの部分だけ見せてもらう事にした。

この日、彼女は胸の前に鏡を掲げていた。そこにはポイポイの姿がはっきりと映っていた。

「この鏡？とか言う光る板を使えば、この子の姿がキミにも見えるんだって。ここのヒトが持ってきてくれたんだ。みんな優しいよ。

今日は少しだけど、野生解放ができたよ。やっぱり、キミの事を考えると強い力が出せるみたい。早くセルリアンをやっつけて、キミに会いたいよ。」

時折、研究者と話をしている彼女の姿が映った。

最初のうちはみんな明るい雰囲気だったが、日を追うごとに笑顔がなくなっていった。重苦しい空気が伝わって来て、見ていて胸が苦しくなった。

しだいに姿が変わってゆくにつれ、彼女は言葉がなかなか出てこなくなり、話もたどたどしくなっていった。

この日は、彼女の体から大量のけものプラズムが放出していた。

「困った。ビースト化してもセルリアン倒せない。けど頑張る。体、キラキラ止まらない。はぁ…、お腹空いた。」

これ以降、彼女は腕に厳つい手枷をはめて、眠っている事が多くなった。それでもけものプラズムの放出は続いていた。

しばらく寝顔を眺めていると、眠っていた彼女がモゾモゾと動いて、トロンとした目をしながらこう言った。

「あいたい。だいすき。」

これが最後のメッセージだった。

それからはムニャムニャと口を動かしたり、薄目を開けて少し唸ったりするだけだった。

映像が終わる頃には外はすっかり暗くなっていて、しとしとと雨が降っていた。彼は膝の上に置いた両手をぎゅっと握ると、こう呟いた。

あの子「待ってるよ、アムールお姉ちゃん。」

それから、あの子はポイポイを大切な友達として迎え入れた。

どんな時でも２人は一緒だった。

アムールトラはポイポイにメッセージを残してくれた。

映像の中の彼女は、困難な状況であっても辛いとか辞めたいとかは口にせず、いつも前向きだった。

だったら今度は、自分が記録を残して彼女に見せてあげる番だと思った。

そしていつか彼女が起きたら、真っ先に会いにいって、これまでの自分の姿を見せて一緒に笑おうと考えていた。

それから数年後、かねてからセルリアン襲撃事件やビースト計画（プロジェクト）の問題が取り沙汰されていた事もあって、ジャパリパークは閉鎖されてしまった。

それでも彼は、アムールトラを待ち続けた。

明日は会える、明日こそ会える、また明日…。

だが結局その日が来ないまま、何年もの月日が流れていった。