アムールトラ／ビーストのきせき

◉ただいま〜♫おたんじょうび

◉ただいま（ビースト編）

カラカルを庇ったビーストは、噴石に挟まれて身動きが取れなかった。体も心もクタクタで、全身にまったく力が入らない。

ビーストはこれまでの事を思い返していた。

『疲れた…。目が覚めたら、私は一人ぼっちだった。それからお友達を一生懸命探したけど、走っても走っても見つからなかった。もういいや。このまま寝よう。』

しだいに意識が薄れてゆく。その時ふと、あの子の顔が脳裏をよぎった。

『迷子って、こんな気持ちなのかな。』

すると、どこからともなく歌声が聞こえてきた。この声は…。

絶対に忘れようがない、あの子の声だ！ビーストは目を見開いた。

ビーストは輝きの中を漂っていた。

上手く動かせない体を、なんとかよじって歌声のする方を見ると、あの子が笑いながら、彼女の方に両手を伸ばしていた。

ビーストが必死に手を伸ばすと、彼はしっかりとその手を握った。

あの子「おかえりなさい、アムールお姉ちゃん。」

輝きと一緒に彼の姿が消えてゆく。気がつくとビーストは、噴石から抜け出そうと必死に体を動かしていた。

外では、けもハーモニーの力で火山活動が収まり、巨大なセルリアンの渦が消滅していた。

フレンズ達はビーストを助ける為に、巨大な噴石を懸命に動かそうとしていた。すると噴石が大きく揺れ、彼女が這い出てきた。

ビーストは全身をブルブルッと震わせて、体についていた細かい石の破片をはらった。すると腕から手枷が外れ、カランと乾いた音が辺りに響いた。彼女の手と爪が縮んで、手枷が抜けたのだった。

フレンズ達は、ビーストが生きているのを見て歓声を上げた。そして口々にお礼を言ったり、彼女の体を気遣ったりした。

ビースト『私を受け入れてくれている。』

彼女は、そんなフレンズ達を見て自然と顔がほころんだ。

匂いを嗅ぎつつ辺りを見回したが、あの子は見当たらなかった。

さっきのは夢だったのだろうか？しかし、耳にはあの子の声がはっきり残っているし、手にはまだ温もりが感じられる。ビーストは自分の手をじっと見つめ、軽く握った。指が細くて華奢な手が、小さな握り拳を作った。

彼女は毛皮から絵を取り出した。それは、長い年月の間に色あせてボロボロになってしまったが、初めて会った日にあの子がくれた、アムールトラの絵だった。

「おかえりなさい、アムールお姉ちゃん。」

風と一緒に、またあの子の声が聞こえた気がした。

彼女はそれに応え、声を出した。すると声は自然と言葉になった。

アムールトラ「ただいま、◯◯（あの子の名前）」

彼女の足元に、手枷と壊れたラッキービーストの本体が落ちていた。ひび割れた本体のレンズには、満ち足りた表情を浮かべている彼女の姿が映っていた。そこから本当にかすかな声がした。

「………ビースト、ォ…、ヨロシクネ。」（ビーストをよろしくね）

◉おかえりなさい（カコとミライ、女王とセーバル）

キュルルの意識は、暗闇の中で俯いていた。

すると顔に何かが触れた感触がした。左手で触ってみると、指先が濡れていた。するとぼんやりと指先が輝きだし、泣いているカラカルの顔が浮かんできた。

顔を上げると、キラキラと輝く絵の欠片が周囲に舞っていて、そこから歌声が流れてきている。しだいにあたりに輝きと歌声が広がってゆく。そして腕に着けているラッキービーストから、「オカエリ。」という声が聞こえた。

キュルル『アレ…、僕は今まで何をしてたんだろう。』

キュルルは意識を取り戻した。

海に落ちたあたりから記憶が曖昧で、気がついたらカラカルに抱きしめられている。キュルルは呆然としながらも、なんとか現状を整理しようとした。

キュルル『ここ、どこだろう。』

あたりを見回すと、キュルルとカラカルは輝きの中にいた。頭の中はぼんやりしていて、まるで夢の中にいるようだ。

キュルルの隣には、2つの影が膝を抱えてうずくまっていた（カコ博士とセルリアンの女王）。

輝きの中から「おかえりなさい。」と声がした。2つの人影がこちらに歩いてくる。

一人は眼鏡をかけていて、羽のついた帽子を被っている。イエイヌの絵に描かれていた人だ。もう一人はサーバルと似た背格好をしている。2人は影に話しかけた。

2つの影が、それぞれ顔を上げて相手を見た。

カコ「ミライ、私は間違っていたのだろうか？」

ミライ「そんな事ないですよ、ただ一人で頑張りすぎちゃっただけなんです。」

女王「セーバル！？」

セーバル「久しぶり。もう、一人ぼっちには、させないよ。」

◉ただいま（イエイヌ編）

キュルル達の匂いを辿りながら走って来たイエイヌも、輝きの中にいた。

イエイヌ「ここは…？キュルルさーん、カラカルさーん、どこですかー？」

あたりを見回しながら歩いていると、輝きの中から人影が現れた。

イエイヌ「懐かしい匂い、まさか。」

ハッとして立ち止まったイエイヌの前に、パークの職員が現れた。

（イエイヌの隣に描かれていた男性と、ミライさんの隣の女性）

男性職員「ただいま。」

女性職員「ずっと一人にさせてごめんね。待っていてくれてありがとう。」

イエイヌ「〜〜！！おかえりなさい、ぅぁ…会いたかったぁ〜！」

イエイヌは顔をくしゃくしゃにしながら2人に抱きついた。

2人はイエイヌを抱きしめながら頭を撫でた。

イエイヌは、寂しかった事、センザンコウ達にヒトを探してもらった事、キュルル達と遊んでもらって、とても嬉しかった事などを一気に話した。

2人は笑顔で頷きながら話を聞いた。

そして、イエイヌに優しく語りかけた。

女性職員「これからはあなたの好きなように生きて。

お友達をたくさん作って、話したり、遊んだり、撫でてもらったり。そして、みんなと楽しい思い出を一杯作ってね。」

◉それぞれの未来へ

カコ博士と女王は立ち上がり、ミライさんとセーバルと一緒に、輝きの中心に向かって歩いてゆく。2人の職員もイエイヌに手を振りながら、ミライさん達と同じ方向に歩いてゆく。

6人の姿が輝きの中に消えてゆく。キュルルとイエイヌが呼び止めようとすると、6人が振り向いて笑いながらこう言った。

「あなた達の未来を歩んでね。」

6人の姿と輝きが消えると、そこには先程風に飛ばされた、イエイヌの絵が落ちていた。イエイヌはそれを拾うと、ギュッと胸に抱きしめた。

◉ただいま（キュルルとカラカル編）

輝きが消えると、キュルルの頭は急にハッキリした。ぎゅっと抱きしめられているため、カラカルの体温と息遣いが直に伝わってくる。だんだん気まずくなってきた。

キュルル「カラカル、なんだか恥ずかしいよ。」

それを聞いて、カラカルがピクンと動いた。彼女は顔をゆっくりと上げると、しばらくの間、放心した様子でキュルルを見つめていた。ところが、不意に彼の両肩を掴んで、激しく揺さぶった。

カラカル「キュルル、元に戻ったの？」

キュルル「な、何の事？」

嬉しさと恥ずかしさと怒りで、カラカルの顔がみるみる赤くなってゆき、口が変な形に歪んでゆく。そんな彼女を間近で見て、キュルルは困惑した表情を浮かべていた。

それに気付いたカラカルは、彼を力一杯抱きしめた。

キュルル「いたた、苦しいよカラカル〜。」

ジタバタするキュルルを、いじわるそうな顔をしながらぎゅーっと抱きしめるカラカル。

カラカル「うるさい！あんたは目を離すと、何しでかすか分からない。ずっと傍で見張っててあげるから、覚悟しなさい！」

キュルル「！…僕も、カラカルとずっと一緒にいたい。」

それを聞いたカラカルはキュルルを離した。

そして持っていた帽子を彼に被せると、ポンと頭を叩いた。

カラカル「よろしくね。おかえり、キュルル。」

キュルル「ただいま、カラカル。」

2人は明るく挨拶を交わして、笑い合った。

そこへ、2人を見つけたフレンズ達が駆け寄って来た。

◉ただいま（かばんさんとサーバル編）

かばんさんとサーバルも輝きの中にいた。かばんさんは、目を覚まさないサーバルを抱きしめながら、辺りに流れるメロディに合わせて、希望の歌を口ずさんだ。

するとそれに合わせて、サーバルとの思い出が、輝きの中に次々と

浮かび上がってきた。それらが輝きや歌声と一緒に、サーバルの心に流れ込んでいった。

サーバルは、夢の中で誰かと一緒にいた。

『ずっと前に、誰かと旅をした。どんな時も一緒で、とても楽しかった。その子の顔は、よく思い出せないけれど…あれ？』

今までぼんやりしていた過去のイメージが、突然昨日の事のように鮮明に蘇った。

『その子は、羽の付いた帽子を被ってた。とっても優しくて、いっつもすごいことを思いついて、みんなを助けてくれた。そして背中には…』

その子がサーバルに呼びかけた。

かばんちゃん「起きてよ、サーバルちゃん。」

サーバルはゆっくりと目を開けた。すると目の前のかばんさんの顔が、ぼんやりと見えてきた。

かばんさん「…サーバルちゃん？サーバルちゃん！良かった、目が覚めたんだね！」

『私を抱きしめてるのは誰だろう？この声、この匂い、この姿…』

サーバルの頭の中で、かばんちゃんとかばんさんが重なった。

『ずっと思い出せなかったけど、私の大切なお友達。そう、名前は…。』

サーバル「ただいま、かばんちゃん。」

その言葉を聞いて、かばんさんが震えた。そして少し俯いて、また顔を上げた。その目には温かい涙が溢れていた。

かばんさんはサーバルを抱きしめたまま、精一杯の笑顔でこう言った。

かばんさん「おかえりなさい、サーバルちゃん」

そして2人は、しっかりとお互いを抱きしめた。

地震は収まり、ホテルから水は引いた。

濡れた瓦礫から、しずくがポタポタと滴り落ちている。

割れた窓から暖かな光が差し込んできた。それを浴びて、ところどころに残っている水たまりの水面とサンドスターが、キラキラ輝いている。

2人はいつまでも抱き合っていた。

ラッキーさん「カバン、タベチャダメダヨ。」

かばんさん「食べないよ！」

ラッキーさんの言葉を聞いて、かばんさんは慌ててサーバルから

離れた。それを見て笑顔になるサーバル。

そしてかばんさんも笑顔になった。

部屋の中に、かばんさんとサーバルの笑い声がこだました。

一方部屋の外では、博士と助手が壁に背中を付けて、中の様子に聞き耳を立てていた。

博士「ようやく素直になったのです、まったく。」

そう言ってほっと胸を撫で下ろす博士と、

助手「ヒトは素直が一番なのです、まったく。」

そう言って少し悔しそうな、でも安堵した表情を浮かべる助手。

博士「助手は素直じゃないのです、まったく。」

助手「なっ…！何を言うのですか、博士。」

博士「フフフ。そういえばお腹が空きましたね、助手。」

助手「そうですね。ひさびさに4人で料理をしますか、博士。」

♫おちゃかい

イエイヌのおうちから、希望の歌のメロディが聞こえてくる。

その中では、歌を口ずさみながら椅子に座っているイエイヌが、

キュルルが描いてくれた絵を見ながら微笑んでいた。

それは、イエイヌが大切にしていた絵と同じ構図だが、人物が変わっている。左からイエイヌ、アムールトラ、カラカル、キュルル、サーバル、かばんさん、博士と助手がパークの入り口に並んで笑っている。

コンコンとドアを叩く音がした。イエイヌがドアを開けると、

そこには絵に描かれていたメンバーと探偵コンビがいた。

イエイヌ「ようこそ！」

そう言って、イエイヌは笑顔でみんなを出迎えた。

うららかな日の光の下、イエイヌのお庭でお茶会が催された。

お茶と、かばんさんが持ってきたお菓子が振る舞われ、集まった

みんなで近況を報告し合った。

海底火山の活動は、けもハーモニーにより鎮静化した。

それからセルリアンの数は大幅に少なくなり、強力な個体は出てこなくなった。

地震で壊れた所は、ラッキービースト等による整備が進んでいる。

海の水が引いた事で、再び地上に現れたホテルの出入り口や

遊園地といった施設も、利用出来るようになった。

キュルルはおうちを見つけることは出来なかったが、カラカルという大切な友達を見つけた。

セルリアンが原因とはいえ、自分が大騒動の中心人物だとカラカルから聞かされ、ホテルでみんなに謝罪した。そして罪滅ぼしのため、パーク中のフレンズ達のお手伝いをする事にした。

カラカルはキュルルに協力を申し出て、一緒にパーク中を回った。

こうして2人は、あちこちを旅しながら、フレンズ達に品物や伝言を届けるメッセンジャーになった。

けもハーモニーが起きたあの日から、絵のセルリアン化は起こらなくなったため、キュルルは絵を描き続ける事が出来た。

時にはフレンズたちの交流を、絵や文章で繋いだりもしている。

サーバルはかばんさんとの記憶を取り戻し、博士助手と共に研究所で暮らしている。ヒトから強力なセルリアンが生まれる心配が無くなったため、近々サバンナに引っ越して、2人で暮らすそうだ。

博士と助手はお菓子を頬張っている。かばんさん達の引っ越しに

合わせて、2人で静かな図書館に戻るらしい。

アムールトラは笑いながら、みんなの話を聞いている。手で物が持てるようになり、小さなカップでお茶を飲んでいる。

けもハーモニーの力で野生解放は治まり、言葉が話せるようになった。かばんさんに教わって、少しずつ会話の幅も増えてきた。

壊れたラッキービースト本体の着脱も教えてもらい、大切なお友達として、いつも左腕に着けている。

彼女はゴリラ達とジャングルで暮らしていた。

壊してしまった広場をみんなで修復し、フレンズが自身の身体能力を活かしたショーを披露する、サーカス会場にしたそうだ。

イエイヌは、あの日ホテルで大切なヒトと会ってから、おうちを開放し積極的にみんなと交流するようになった。

お茶の淹れ方も、すっかり板についていた。

探偵コンビはアライさんとフェネックに依頼され、宝探しに付き合わされていた。毎日アライさんに振り回されて、しんどい思いをしているという。

そこへ突然、アライさんが飛び込んで来た。後ろにフェネックもいる。

アライさん「あ〜！こんな所にいたのだ！モタモタしてるとお宝が逃げてしまうのだ！」

そして探偵コンビを引っ張って、無理矢理連れ出そうとした。

それをフェネックがなだめて、かばんさんがお茶の入ったカップを差し出して、アライさんに椅子を勧めた。

おいしいお茶と大好きなかばんさんとみんなの笑顔、アライさんはニコニコしながら、お茶会を楽しんだ。

キュルルが鞄から招待状を取り出して、イエイヌに渡した。

キュルル「ホテルの修理が終わって、そこでペパプがライブをやるんだ。パークのみんなが招待されているよ。特にホテルに駆け付けてくれたイエイヌさんには、ぜひ来て欲しい。」

それを聞いたイエイヌは、笑顔でハイ！と返事をした。

♫おたんじょうび

ペパプライブ当日。ホテルの屋上には特設ステージが設置され、たくさんのフレンズが集まっていた。

テーブルがいくつも並べられ、その上には食べ物や飲み物が用意されている。

ステージの中の様子は、カーテンが閉じていて見えない。

ステージの下で、オオミミギツネが嬉しそうに挨拶をした。

ステージの脇からマーゲイが現れ、挨拶した。そして彼女の呼びかけに合わせて、反対側から5人のペパプのメンバーが現れ、ステージの中央に立った。客席から拍手と歓声が上がった。

メンバーの挨拶も終わり、いよいよライブが始まるかに思われたが、

プリンセス「ライブの前に、大切なお知らせがあるの。アムールトラ、ちょっとステージの上に来てちょうだい。」

アムールトラがステージに呼ばれた。何も知らない彼女は戸惑った。そしてゴリラ達に背中を押されながら、ステージに上がった。

彼女の目の前で、スルスルとカーテンが開いてゆく。するとそこには大きく『おたんじょうびおめでとう』と書かれていた。文字の周りには、みんなの笑顔が描かれている。

プリンセス「アムールトラ、おたんじょうびおめでとうの会を始めるわよ！」

先日のお茶会で、「アムールトラさんにお礼がしたい。」

というキュルルの相談に乗ったかばんさんは、研究所で見た彼女の過去を考慮して、誕生会を開く事にした。

そしてお茶会に出席したメンバーが中心となって、彼女に内緒でこっそり誕生会の準備が進められていた。

あまりに予想外すぎて気持ちが追いつかず、アムールトラがオロオロしていると、大きな拍手と共にキュルルとイエイヌがステージに上がり、彼女にそれぞれプレゼントを手渡した。それは、サーカス会場でショーを披露している彼女が、みんなと一緒に笑っている絵と、アライさんが隔離施設で見つけた、古ぼけたクマのぬいぐるみだった。

設置された大型スピーカーから音楽が流れ始めた。それは希望の歌だった。それに合わせて、集まったみんなで希望の歌を歌った。

そして『今は、さよなら』の後に、かばんさんが『いつか、おかえり』の一文を付け加えた。

歌が終わると、再び大きな拍手が巻き起こった。

アムールトラの目から、大粒の涙が溢れた。

それじゃあ一言みんなに挨拶をと、彼女にマイクが渡された。

彼女は涙を拭うと、満面の笑みを浮かべた。そしてみんなに向かってこう言った。

アムールトラ「みんな、本当にありがとう！」

彼女がマイクを一振りすると、なんとマイクが花束に変わった。

それを見て、客席から歓声が上がった。

彼女は花束からマイクを取り出し、それらをペパプに手渡した。

フルルがマイクを振りながら首を傾げている。

フルル「あれ〜？いくら振ってもジャパリまん出てこないよ？」

イワビー「闇雲にやっても出るわけないだろ！」

コウテイ「パークにはまだまだ不思議なことが沢山あるんだな。」

ジェーン「私たちも負けていられませんね。」

プリンセス「それじゃあ、いつも以上に張り切っていくわよ！」

ライブが始まり、歌と音楽、そして歓声と拍手が響き渡った。

歌声を乗せた風は、あの隔離施設まで流れて行った。

施設の中は、まるで時が止まったかのように静まり返っている。

アムールトラが眠っていた檻の床には、砂埃が積もっている。

しかしよく見ると、そこに足跡がついている。それを辿ってゆくと、アムールトラの手枷が置かれていた。

壁の穴から流れ込んだ風が、砂埃を散らした。すると手枷の側の床から文字が現れた。スケッチブックを置く際、たとえ読めなくても、いつか彼女が目覚めた時、真っ先に目に入るようにと、あの子が床に書いたものだった。そこにはこう書かれていた。

『おかえりなさい、アムールお姉ちゃん。』