アムールトラ／ビーストのきせき

第16話 ◉落とし物

ビーストが顔を背けた時、キュルルはその頬に一筋の涙が光っていることに気付いた。

しかし声をかける間もなく、彼女はどこかへ走り去ってしまった。寂しげな背中がどんどん遠ざかってゆくのを、キュルル達は見送った。

ビーストが立ち去った後、地面にキラリと光る何かが転がっていた。

サーバル「なんだろう、これ？」

それは壊れたラッキービーストの本体だった。キュルルやかばんさんが着けている物と似た形をしていたが、レンズはひび割れ、あちこちボロボロになっている。サーバルはそれを拾い上げた。

ビースト化を解除したカラカルが、その場にガックリと膝をついた。心配したキュルルはカラカルに駆け寄った。

キュルル「カラカル大丈夫？助けてくれてありがとう。」

カラカルは弱々しい声でこう答えた。

カラカル「こんなにしんどかったなんて…。」

そこへイエイヌもやってきて、キュルルと一緒にカラカルを支えた。

イエイヌ「みなさん、ひとまず私のおうちで休んでください。」

キュルル「ありがとう。イエイヌさんの手当てもしないとね。」

イエイヌ「私は平気ですから…。」

一行はイエイヌのおうちで一休みする事にした。

酷く疲弊していたカラカルは、ベッドに横になった。サーバルはその隣の椅子に腰掛けながら、カラカルを心配そうに見つめている。

キュルルは棚にあった絆創膏を、イエイヌの顔に貼ってあげた。

イエイヌは、構ってもらえるのが嬉しくてにっこりしている。

イエイヌ「ありがとう、えへへ。」

キュルル「ごめんね。僕はみんなに守られてばかりだ。」

サーバル「そんな事ないよ。」

カラカル「こーゆーコトは、あたし達に任せておけばいいの。それにしてもあいつ、あんなに乱暴だったなんて！かばんさんにはああ言われたけど、やっぱり信用できない！」

いつもより声に迫力が無いが、カラカルはカンカンに怒っている。危うくキュルルが命を落とすところだったのだから当然だ。その事には理解を示しつつも、サーバルは考え込みながらこう言った。

サーバル「うーん、あの子、何か様子がおかしかったんだよ。変なものでも食べたんじゃないかな？」

キュルル「僕もそう思う。襲われた時は体が黒いモヤみたいなもので覆われていたんだけど、カラカルの攻撃でそれが無くなって。そしたらこっちを見ながら、すごく悲しそうな顔をしてたよ。」

そしてあの涙。キュルルにはどうしても、ビーストが悪いフレンズには思えなかった。

サーバル「そうだ！ねえキュルルちゃん、あの子、これを落としていったみたい。」

サーバルはさっき拾った本体をキュルルに渡した。

キュルル「ボロボロだけど、これって…。」

するとキュルルの腕のラッキービーストがこう言った。

ラッキービースト「コレハ壊レタラッキービーストダネ。シャベルコトハデキナイミタイダケド、何ヲ考エテイルカハ分カルカモシレナイヨ。」

キュルル「そうなの？じゃあ聞いてみて。」

ラッキービースト「ワカッタ。接続完了。解析中…解析中…。」

キュルル達は固唾を飲んで見守っていたが、窓の外が暗くなってもラッキービーストはずっとカシャカシャいっていた。

そこで今日はここに泊まって、明日の朝出発する事にした。

翌朝、みんなが起きたところで、ようやくラッキービーストが話し始めた。

ラッキービースト「解析終了。でーたモホトンド壊レテルネ。分カッタノハコレダケダヨ。『アムールトラヲタスケテ。』」

キュルル「アムールトラ…ビーストの事？助けてってことは、苦しんでるのかな。」

サーバル「やっぱり何かあったんだよ、追いかけようよ。」

キュルル「そうだね。ねえカラカル、これ、あの子に渡してくれないかな？きっと困ってるよ。」

カラカル「む〜、しょうがないわね。」

カラカルは訝しみながらもうなずくと、キュルルから壊れた本体を受け取った。

キュルル達はビーストの跡を追う事にした。イエイヌによれば、彼女が走って行った方角には、セントラルパークという島の中心に当たる場所があり、かつてはたくさんの施設があったが、今どうなっているかは分からないという。

キュルル「イエイヌさんは、ここで大切なヒトを待っててあげてよ。」

イエイヌ「すみません。どうか気をつけて。」

キュルル「ありがとう。行ってくるね。」

キュルル達とイエイヌは、お互いの姿が見えなくなるまで、ずっと手を振り続けた。

そしてカラカルがキュルルにこう尋ねた。

カラカル「スケッチブックには、まだ何か描いてあるの？」

キュルル「うん、これが最後の手がかりだよ。」

そこには観覧車とホテル、そして笑っているトラのフレンズが描かれていた。

サーバル「ここはビーストのおうちなのかな？」

カラカル「ずいぶん変わった形ね。眠りやすいのコレ？」

すると突然、ラッキービーストがかばんさんの声で喋り出した。

かばん「もしもし、…ザッ…聞こえる？」

カラカル「えっ！？」

サーバル「なになに！？」

キュルルはラッキービーストに向かって話しかけた。

キュルル「かばんさん！？どうしたんですか？」

かばん「ザッ聞いて…ザザ…パークの危機…ザッ…セントラルパークに…き……て…ザザッ」

雑音がひどい上に、言葉が途切れ途切れでなかなか聞き取れない。それでもわずかに聞こえた言葉を手掛かりにして、キュルルはこう答えた。

キュルル「分かりました。ちょうど僕たちも、ビーストを追ってセントラルパークに向かっています。」

しかしかばんさんからの返事はなかった。しばらく雑音が続いた後、通信が途絶えた。

考え込みながらサーバルが言った。

サーバル「パークの危機ってなんだろう？」

カラカル「わかんないけど、何か危ない事が起こってるみたいね。」

キュルル「うん。もしかばんさんがそこにいるのなら、助けないと。」

そして、キュルル達は再びセントラルパークへと歩き始めた。