アムールトラ／ビーストのきせき

第15話 ◉ごめんなさい

影を追っていると、かつてパークの職員が生活していた宿泊施設が見えてきた。確かあそこにはイエイヌが一人で暮らしていたはず。ビーストは雄叫びを上げ、周囲に警戒を促した。

そこにたどり着く頃には夕方になっていた。

するとイエイヌのおうちの近くで、2つの影の姿がフッと消えた。

だが気配はその中から感じられる。玄関の扉は開いていて、どうやら今は留守にしているようだ。

警戒しながら中の様子をうかがうと、壁に一枚の絵が飾られていた。

ビースト『あの絵はもしかして。』

中に入って近くで見てみると、絵からあの子の匂いがする。

ビーストは懐かしさから、思わずその絵に手を伸ばした。すると絵の背後から2つの影が飛び出してきて、彼女に取り憑いた。

瞬く間に体が黒い輝きに覆われ、自分の意思では動かせなくなった。そしてキュルルの匂いを追って、体が勝手に走りだした。

森林を走っていると、キュルルとイエイヌを見つけた。ビーストは２人の前に飛び出すと、唸り声を上げながらキュルルに迫った。

するとイエイヌがキュルルを守るために立ちはだかり、ビーストに飛びかかってきた。

彼女は片手で払っただけでそれを弾き飛ばした。しかし地面に叩きつけられながらも、イエイヌは懸命に立ち上がろうとしている。

それを見たビーストは、イエイヌにとどめを刺そうと向かっていった。彼女の意思は必死に抵抗していたが、体を止める事ができなかった。

するとキュルルがイエイヌを庇った。その姿があの子と重なり、彼女の頭の中にあの子の声が響き渡った。

あの子「やめて、アムールお姉ちゃん！」

振り下ろした爪が、キュルルの眼前でようやく止まった。

次の瞬間、キュルルの危機によりビースト化に目覚めたカラカルが、頭上から飛びかかってきた。彼女はとっさに、カラカルの稲妻のような一撃を両手で防いだ。腕が痺れ、轟音と共に地面が大きく凹み周囲が吹き飛んだ。すると影が彼女の体から飛び出した。

カラカルは後方に跳んで、ビーストと距離を取った。

イエイヌとキュルルも吹き飛ばされたが、サーバルが空中で2人を受け止めて、ビーストから少し離れた所に下ろしてくれた。

体から黒い輝きが消え、正気に戻ったビーストがあたりを見渡すと、敵意を剥き出しにしているカラカル、傷ついたイエイヌとそれを支えるキュルル、２人の前に立ちはだかり、警戒しているサーバルの4人が、じっとこちらを見ていた。周りはめちゃくちゃになっていて、爪にはイエイヌの毛がついていた。

ビースト『みんなを守るって決めたのに。』

ビーストはいたたまれない気持ちになり、俯きながら

「ガゥ…（ごめんなさい）」と呟いた。

そして後ろを振り向くと、その場から一目散に逃げ出した。