女の万華鏡

第五話 テレメイト

「ほら、あそこに見えるコンビニだ。おれが君の荷物を出してきてやるから、君は車の中で待っていてくれ」

　助手席の内村に言われ、ハンドルをにぎった野口は、車首を店の入口近くに乗り入れて、車を停めた。

「じゃ、頼むよ内村。宛名伝票には必要なことは全部、おれが書き込んであるからね」

「ほら、そこからも見えるだろう、彼女、なかなかの美人だと思わないか。麗子って呼ばれているけど、おれに気があるみたいなんだ」

　ニヤリと笑うと、内村は荷物と伝票をわきにかかえて、店の中に入っていった。

　野口と内村は、仲のいい大学生だ。今夜、野口は田舎に住む母親に、菓子の包みを宅配便で送ることにした。それを聞くと、内村はこう言った。

『宅配便を出すのなら、おれの知っている店まで行こうよ。そこの店員と、おれ、話をしたい。だからさ、おれがその荷物を出してきてやるからさ』

　こうして野口は、荷物と内村を乗せて、この店まで車でやってきたのだ。

　車の中からも、ガラス壁を通して、カウンターの光景がよく見える。内村は美人店員としゃべっている。

（あいつは幸せだ、ハンサムに生まれついて）

　うらやましいと思った。それにひきかえ、おれはパッとしない顔だからな。

　そのせいか、野口にはまだ恋人もいない。店の中で、楽しそうに美人店員と話をしている内村に、野口は嫉妬を覚えた。

　十代の水江は、コンビニで働いている。同じ店で働いている麗子とは、年齢も同じだし、とても親しい職場の友だった。

　ただ一つ、気にいらないことがある。それは麗子が華やかな顔立ちの美人なのに、水江は平凡な容貌だったことだ。店に来る若い客の視線は、二人並んでカウンターにいても、いつも麗子のほうに向けられてしまう。

　今夜だってそうだった。宅配便を頼みにきたハンサムな若者が、もっぱら麗子とうれしそうに話をしている。そばにいる水江のほうなど、見向きもしない。

　水江は横目で、カウンターの荷物を見ていた。伝票の差出人欄で、ハンサムボーイの名が、野口であるとわかった。このとき、水江の頭に、ひらめきが走った。そこで、しっかりと、野口の家の電話番号を記憶した。

　その夜おそく、アパートの野口の部屋に電話があった。なじみのない若い女性の声である。

「ごめんなさい、野口さん。こんな時刻に電話して。私ね、さっき、あなたの荷物を受け付けたコンビニの麗子なの」

　最初は、わけがわからなかった。しかし、すぐに理解した。これは、コンビニの美人店員の名だ。彼女は内村の出した荷物の伝票を見て、そこにあるおれの名を読んだ。そして伝票に書かれたおれの名を、荷物を持ってきた内村のものとカン違いしたんだ。

「あのね、私、ただあなたの声を聞きたいだけで、電話したの。だって、店先じゃ、あんまり長くお話できないでしょう」

　美人店員の麗子は、おれを内村と間違えて、電話してきた。思い違いを教えてあげようか。いや、電話では内村になり切ってしまおう。

「電話ありがとう。うれしいよ。君とこうして自由に話せるなんて」

「いきなり電話したのに、怒ってないのね」

「怒るものか。それより、今夜の君、髪のピンクのリボンが、とてもかわいかった」

　話しているうち、野口はいい気分になってきた。あの美人店員と、こうして電話で甘い会話ができるんだから。

　麗子に化けて、あのハンサムに電話をするとき、水江は、うまくゆくかどうか不安だった。でも、思い切ってかけてみた。企みは成功した。

　あのハンサムは、てっきり私を麗子さんと思ってるみたい。でも、ハンサムとこうして自由にしゃべれるなんて、とっても幸せ。

「またかけるわね」

　最後に言うと、相手は答えた。

「いつでもかけてくれ。待ってるからね」

　しかし水江はこう注意するのを忘れなかった。

「お店に来ても、絶対にこの電話のこと、口にしないでね。お客さんと親しくなるのは、禁じられているから」

　ハンサムは、わかった、と答えてくれた。

　その後、若い二人の間では、何度も楽しい電話が交わされた。