ネコの家族

かぎのしっぽ

　あたしは、優子と兄貴のミントと暮らしてる。

　名前はシナモン。優子の親父さんがつけてくれたんだって。割と気に入ってる。

　いつも、「シナ」とか「シー」とか呼ばれてるけど。

　なんでもいいから、ごはんをくれたらいいのよ。

　あたしが優子の手のひらに乗るくらい小さな頃、優子の家に来たんだってさ。

　道に転がる、段ボールの中に置いていかれてたんだって。

　哺乳瓶でミルクを飲ませてもらって、優しくおしり拭いてもらったり、寒くなりすぎないように温かいペットボトル入れてたとか。後で聞いた。

　なんかこう「育ててやったのは私」みたいな話に聞こえてさ。

　ありがたいんだけど、なーんかね。

　あたし、面倒見てもらわなくても、自分でちゃんとすくすく育ったと思うんだけど？

　まぁ？家は悪くないし、ごはんにも困らないし。居心地は悪くないかな。

　お日様もよく当たるこの家の部屋は、気に入ってるし。

　でも、兄貴のことは、あたしがしっかり見てあげないと。優しいけどさ、気が弱いから。男なんだからオドオドすんなよって、あたし思うけど。

　兄貴のことは、好きだからさ。

　あたしが、守ってあげるんだ。

　あたしのしっぽは、幸運とやらをひっかける、かぎしっぽなんだ。

　もちろん優子も好きだから、優子も兄貴も、あたしが幸せにしてあげるんだ。

☆

　なんだか今日は暑いな。あ、窓開いてる。

　でもなんか、変な透けたスースーする窓みたいなのがあるけど。『鍵』ってのがないから開けちゃえ。

　あたしは窓の隙間をカリカリして、開けたわけ。

　我ながら器用だと思う。フフン。

「シナモン、そっちに行ったら危ないよ」って、兄貴があたしを心配するように言ってきた。「大丈夫、大丈夫」あたしはいつもおっとりしてる兄貴より軽やかに動けるからね。

　そしたら、兄貴が優子に告げ口に行っちゃって。

「シナモン！！！！」優子が走ってきて、あたしを抱き上げて、怒る。

　ったく！いい気分で外に出られたのに、兄貴め！

　その後、あんまり暑いもんだから、優子が心配したのか、兄貴の長いふわふわの毛を、『バリカン』ってやつで、刈ろうとしたのよ。

そしたらさ、兄貴ってば「やだやだ！やめて！なぁに！？それ！こわい！」って、走って逃げた。優子は追いかけてたけど、兄貴がソファーの後ろに隠れて出てこないから諦めたみたい。

　でも、あたしも暑いって感じるからさ、兄貴はもっと暑いんじゃないかな。

　優子！諦めないで、なんとか兄貴が涼しくなるようにしてやってよ！

　夜ごはんをカリカリ食べてるとき、「シナモン、今日のごはんはとってもおいしいねぇ」って言ってきたから、「うん、悪くない」って兄貴をちらっとみて返事したのね。

　そしたら、優子がごはんに夢中の兄貴の長い毛を、気づかれないように『ハサミ』ってやつで、ちょっとずつ短くしていってた。

　兄貴が気が付いたら、びっくりしちゃうだろうから、あたしがたくさんお話しして時間稼ぐ。

　バレないようにしてあげなきゃね。

　優子、感謝しなさいよね！

☆

　なんか、暑い日が過ぎてさ、風が少し涼しくなった気がしたんだよね。

　そしたら、優子が兄貴とあたしを、不思議な入れ物に抱き上げて入れたの。最初わけがわからなかったけど、兄貴と一緒だから安心かな。でも兄貴、おっきい体をね、一生懸命小さくさせて隅っこでブルブル震えてるの。

　だから、「あたしが兄貴守ってあげるから、心配しないでいいんだからね！」って、兄貴の前に立つんだ。

　不思議な入れ物から、外が見えたとき、「おー。外だー」ってあたしは見たんだけど、兄貴が相変わらず小さくなって震えてるからさ。

　まぁ、外なんか見ても何もないし。兄貴が心細くならないようにぴったりくっついた。

　何かあってもいいように、臨戦態勢で兄貴にぴったりくっつくんだ。

　そしたらね、犬が外が見えるところに顔をくっつけて、あたしと兄貴に「こんにちわー！」って言ったのよ！外じゃなくて犬しか見えなくなったわけ。

「気安く話しかけんな！兄貴を驚かせないでよね！」って。

　パシンと叩いてやった！……なんか、布に当たったけどさ。

　病院で医者って人が、兄貴を触ろうとするから、「やめなさいよ！」って邪魔してやろうと思ったらさ。

　兄貴が「シナモン、大丈夫だよ……」って震えながら言うから、止めたけど……兄貴、医者って人が悪いやつじゃないこと知ってるのか。ふぅん。

　あ、昔『手術』ってやつ、したから覚えてたのね。

　なるほど。けど、大丈夫って言うなら、震えるのやめなよ。

　全くもう。心配ばっかさせる兄貴だなぁ。

　でもさ、医者って人はやっぱ失礼だよ！あたしのことは、ろくに見ないの！

　兄貴のことばっか、ジロジロ見て色々『検査』とやらしててさ！なによ！

　ところで『検査』ってやつはなんなの？

　☆

　兄貴、もうすぐ死んじゃうんだって。

　病気なんだって。

　こないだ。『検査』ってやつ、してたの。そのせいだったんだ。あたし、気が付かなかった。

　あたしのしっぽ……幸運ってやつを、ひっかけてくれるんじゃなかったの？

　ウソだったの？

　ホントは兄貴みたいな、長いしっぽにずっと憧れてた。こんな役に立たない、あたしのしっぽ…大嫌いだよ！

　なんで兄貴だけいなくなるの？

　あたしから取り上げないでよ！

　優子をもう泣かせないでよ！

　兄貴は勇気を振り絞って優子のこと守ろうとしてたから、あたしはそんな兄貴を守ろうって思ってたのに。

　あたしのちいさい体じゃ、優子を守ってあげられる自信ないよ！

　優子の一番は兄貴なんだよ！あたしは二番でも三番でも、何番でもいいんだ、一緒にいれれば、何番でもいいんだ！

　いつも強がってごめんなさい！

　ホントは「とっても居心地いいな、あったかいな」って思ってたの！

　あたしが素直にしなかったから、バチが当たったの？あたしのせいなの？

　あたしが、守ってあげるんだって。

　決めてたのに。

　兄貴……ごめんね……

　あたしにできること、なにもない……

　なにも……あ、しっぽ。兄貴と違うしっぽ……

　あたしのかぎのしっぽ……やっぱり最後に信じるよ。

　幸運をひっかける、あたしのしっぽ！

　おねがいします、兄貴を、寂しくさせないで。

　もう寂しくさせないであげてください！

　☆

　ぼく、とっても幸せだったなぁ。

　優子ちゃんは、優しくて。ぼくが、怪我してうまく歩けなくても、一緒にいてくれたな。

　走れるようになって、ジャンプもできるようになった、ぼくを見て、優子ちゃんはポロポロ涙流してたな。でも、どうしていいかわかんなくて、泣いてる優子ちゃんに、ぴったりくっついてたっけ。

　優子ちゃんのお姉さんに、ぼくはどうしたらいいの？ってどうしても聞きたくて、困っちゃった。

　ぼくに、妹もくれたね。

　優子ちゃんと二人も楽しかったけど『お仕事』の時は、ぼくだけお家で待ってるしかなかったから。

　シナモン。ちっちゃくて、ぼくより運動ができて、とっても元気なかわいい妹。

　ちょっと強気だけど、ぼくの毛繕いのお手伝いしてくれたりしたね。ぼくの毛が長いから、たまに舐めにくそうにケホケホしてた。ありがとうね。

　ぼくが、このお家に来てから六年だって。

　本当は、もっと一緒にいることができたのかな。

　ぼくが、病気にならなかったら……

　ごめんね。

　優子ちゃん。シナモン。

　あぁ、優子ちゃんのパパとママ。

　来てくれたんだね。

　いっぱい撫でてくれてありがとう。

　優子ちゃんが『お仕事』している時、いっぱいぼくのこと見てくれたよね。

　なんだろう。なんかね、なにも言えないんだ。たくさんお話ししたいことも、たくさん伝えたいことも、あるはずなんだけど。

　頭がぼーっとしちゃってね。

　ぼく、幸せだよ。本当だよ。

　優子ちゃん、大好きだよ。

　シナモン、大好きだよ。

　あれ、なんだろう？ぼくのこと呼んでる？

　ぼく、みんなにお礼してたところだよ？

　シナモンよりスッとした猫さん、きれい。

「ミント、優子と一緒にいてくれてありがとう」

　大きな大きな白い犬さん、かっこいいな。

「ミント、がんばったね。よくがんばったね」

　あ、そっかぁ……ぼくがひとりぼっちになること、気が付いてなかったよ。

　優子ちゃんの、お姉さんとお兄さんが、ぼくを寂しくさせないように、迎えに来てくれたんだね。

　最後に、ぼく、お姉さんとお兄さんができた。

　とっても嬉しいよ！

　どこにいても、ぼくには、家族がいる。

　寂しくなること、ないんだね。

　何て言ったらいいのかな……困ってたら、お姉さんが教えてくれた。

　優子ちゃん、シナモン、優子ちゃんのパパとママ。

「またね」

　ぼくは大丈夫だよ……寂しくないよ……

　ぼくの気持ち、みんなに伝わるといいな。