神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第70話 vs太陽神マアトマ２世⑦ ～太陽争奪リレー～

「これが俺の力だ！」

「ダークス・ハリケーン！」

　…………

　…………

　その数秒間。

　フェイは、この窮地も忘れて頭が真っ白になるのを禁じ得なかった。

　……ダークス・ハリケーン？

　つい二日前の『Mind Arena』で、パールファイアに対抗してダークスサンダーなるカード名が登場した気もするが。

「……あのさダークス、それはすごろくの技名じゃ」

　フェイが言いかけた矢先。

　轟ッ！

　鎌鼬のごとく鋭い突風が、飛びかかってきた被造獣（ビースト）たちを次々と薙ぎ払った。

「本当にその名前なのかよ！？」

　ダークス・ギア・シミター。

　彼が一流の『風』の魔法使いであることは神秘法院のデータに記載があるし、フェイもそこまでは当然に確認済みである。

　が。

　魔法名にまさかそんな名前をつけていたとは。

「な、なんて美しい……！」

　ただ一人パールだけが、わなわなと肩をふるわせて。

「威力、ネーミングセンス共に申し分なしです！　これは嫉妬（ジェラシー）ものですよ！」

「感心してる場合かっての、上だパール！」

「ふぇ？」

　ぽかんと空を見上げるパール。

　ダークスハリケーンの突風から逃れた一体が、砂を蹴って空高く飛び上がっていたのだ。猫さながらの瞬発力で。

「お、押しつぶされるのは勘弁です！」

　パールが慌てて後退。だが極めて足場の悪い砂漠だ。全力でジャンプしてもせいぜい数十センチの跳躍が精一杯。

　被造獣（ビースト）の手が、パールめがけて伸びてきて――

　びりっ。

　破けた。

　被造獣（ビースト）の爪が襟首を掠った衝撃で、パールの服の首元から肩にかけてが。

「あ…………」

　生地が破れて、胸のボタンまで勢いよく弾け飛ぶ。　　

　陽光のもと――

　さながら完熟した椰子の実（ココナツツ）のように豊かな二つの膨らみと、その間に挟まれた深い深い谷間があらわになって。

「い、いやぁぁぁぁぁぁぁっっっっ！？」

『にゃあ！』

　悲鳴を上げるパール。

　そこに神の軍勢が雪崩れ込む。被造獣（ビースト）たちは懐に隠された花を狙っているだけなのだが、なんとも色っぽい絵面の雰囲気である。

「……パール、お前まさか狙ってやってる？」

「アタシが何を狙ってるって言うんですかぁぁぁぁっっっ！？」

　はだけた胸元を片手で押さえつつ、涙目のパールがもう片手を宙へと向けて。

「『気まぐれな旅人（ザ・ワンダリング）』！」

　黄金色の転移門（ワープポータル）を生成。

　慌ててそこに飛びこむことで、三十メートル先に生成した転移門（ワープポータル）まで瞬間転移。

　が――

　パールは失念していた。

　服を破かれた衝撃で頭が真っ白になっていたゆえの失態だが、この場で、いま自分たちは千体以上もの軍勢に追われている身だ。

　つまり何処に逃げても被造獣（ビースト）が。

『にゃあ！』

「ここにも猫ゴーレムさん！？」

　転移先にも被造獣（ビースト）たち。

　そしてパールの『気まぐれな旅人（ザ・ワンダリング）』は、強力であるぶん充填時間（クールダウン）も三十秒と極めて長い。つまりもう逃げられない。

「た、助けてぇ！」　

『にゃあ！』

　被造獣（ビースト）によってパールを羽交い締めに。

　はだけた服の内ポケットから花が覗いて、それと同時に、羽交い締めにされたパール本人が胸の下着まであらわになった状態だ。

「アタシいろんな意味で絶対絶命ですぅっぅぅっぅっっっっ！？」

『にゃあ！』

　そんなパールの豊かな胸元へ、もう一体の被造獣（ビースト）が目を輝かせて手を伸ばして――

「エロ猫は嫌いです」

　被造獣（ビースト）が弾け飛んだ。

　パールを庇って飛びだした褐色の少女が、その拳で砂の巨体を吹き飛ばした。

「……ケルリッチさん！？」

「被造獣（ビースト）から花を奪うのも策ですが、いっそ壊してしまった方が早そうですね」

　神呪発動。

　ケルリッチ・シーに宿る力は『練気集中（オーラ・ドライブ）』。

　四肢に衝撃波を纏わせることで殴打と蹴撃を強化する。ほぼ遊闘技（バトルゲーム）特化の力だが、このゲームでは極めて強い。

「私、プロボクサーの公認（ライセンス）所持者です」

「はいっ！？」

「似合わないとよく言われます」

　リング上のボクサーさながらに身を屈め、パールを羽交い締めにした被造獣（ビースト）の至近距離まで一呼吸で潜りこむ。

『にゃあ！？』

「消えなさいエロ猫」

　ケルリッチのアッパーが被造獣（ビースト）を吹き飛ばした。『にゃああっ』と悲鳴を上げて地面に倒れたゴーレムがさらさらと砂へと還っていく。

「け……けほ……あ、ありがとうございます！」

　その場に倒れこんだパールが、よろめきながらも立ち上がって。

「……これが『コズミックインパクト』！」

「そんな名前を付けた記憶はありません。今は合同チームですから、手を差し伸べるのは必要でしょう。あと単純に、乙女に徒なす破廉恥な猫を撃退する意味もありました」

　いつもの無表情のケルリッチ。

　と。

　そのまなざしが、パールのはだけた胸元あたりでピタリと静止した。片手で隠そうにも隠しきれない圧倒的な二つの果実をじーっと見つめて。

「ど、どうかしましたか？」

「何でもありません」

　素知らぬ面持ちで顔を背けるケルリッチ。

「……助けるんじゃなかった」

「どういう意味です！？」

　悲鳴と怒号。

　パールとケルリッチが振り返った先で、チーム『大天使（アークエンジェル）』の面々が被造獣（ビースト）の群れに取り囲まれたのは、その時だった。

　有名人に群がるファンのごとく。

　人間チームが持っている花を奪おうと、被造獣（ビースト）が次々とのしかかり、そして隠していた花を奪われていく。

「エルフェン！？　ジーク！？」

　叫ぶカミィラの目の前で、光の中に消えていく男女の使徒。その脱落を悔やむ間もなく、神の軍勢が砂埃を上げて飛びかかってくる。

「ちっ」

　ダークスの舌打ち。

　魔法士型のもう一つの弱点だ。強力な魔法を撃てるかわりに、この状況で放てば味方を巻きこんでしまう。

「カミィラ、お前の魔法は？」

「……だめ、間に合わない！」

　リーダーのカミィラが唇を噛みしめる。

　こちらは充填時間（クールダウン）中。リーダーとして最前線に立って片っ端から被造獣（ビースト）を凍らせているが、強い魔法ほど長い充填時間（クールダウン）を必要とする。

「とにかく数が多すぎるのよ！　こんなんじゃ私たち――――」

「伏せろ！」

「え？」

「いま残ってる奴、全員、衝撃に備えて身を屈め！」

　声を嗄らしてフェイは叫んだ。

　最後尾にいた炎燈色（ヴァーミリオン）の髪の少女が、そわそわと目を輝かせていたからだ。

「しょうがないなぁ」

　声を弾ませて。

　その口の端に、愛らしい牙のようなものまで覗かせて。

「力任せの曲芸って好きじゃないんだけど、こんだけ駒数に差があるんだもんね。仕方ないわよね。いやー、暴れるの好きじゃないんだけどなぁ」

　嘘つけ。

　自分（フェイ）とパールと、遠きルイン支部のミランダ事務長が一斉にそう突っ込むなか――　　

「砕けろ」

　竜神レオレーシェの拳が、砂漠を割った。

　砂の大海原が真っ二つに。

　天地がひっくり返るような地鳴りに続いて、ビルさえなぎ倒しかねない衝撃波が地平線まで広がって――

『にゃあ！？』

『にゃにゃにゃーーー！？』

　巨大な地割れ（クレバス）。

　底の見えない裂け目に、何百体という被造獣（ビースト）たちが次々と滑り落ちていく。

「さ。逃げましょ」

　何事もなかったかのように走りだすレーシェ。

　数キロ先まで続く大地の裂け目を拳一発で生みだしておきながら、本人はいたって当然の表情だ。

「……もしや彼女、怒らせると人間界が危ういレベルですか」

「しっ、聞こえるぞ」

　唖然とするケルリッチにそう告げて、フェイはレーシェを追って走りだした。