神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第59話 vs遊戯の貴公子ダークス12 ―Mind Arena―

『ゲーム終了』

『ダークスのライフ０。これによりフェイ・パールの勝利です』

　無言で佇むダークス。

　彼の頭上に表示されるライフが「０」へと切り替わっていた。

「や、やった？　やりましたよフェイさん！」

　パールが飛び跳ねた。

「あたしたち勝ったんですよね！　ここ聖泉都市マル＝ラ支部の筆頭チームに、その代表二人に勝ったんですよ！」

「ああ」

「……あ、あれ？　フェイさんあんまり…………あれ？」

　パールがぱちくりと瞬き。

　そしてふと、ある事に気づいてスタジアムを見回した。

　観客席からの拍手がまばら。歓声も驚くほどに静まりかえっている。

「あ……」

　パールがはっと息を呑む。

　ここは聖泉都市マル＝ラにあるスタジアムで、自分たちは敵地（アウェイ）で戦っていた。

　観客のほぼすべては――

　この都市の代表にして英雄である、ダークスたちの勝利こそを望んでいたのだ。だからフェイたちの勝利も心の底からは喜べない。　　

　と――

　そう思われた、矢先のこと。

「ふっ、ふははははっ……はははははははっっっっ！」

　スタジアムに響きわたったのは、この都市の使徒筆頭たる男の声だった。

　なんとも晴れやかな清々しい笑い声。

　負けた直後だとは思えない、そんな底抜けに猛々しい笑い声を響かせて。

「なるほどな」

　腕組みし、そして大きく頷いてみせるのだが。

　……何が「なるほど」なの？

フェイはもちろん、観客席のレーシェ、それに隣のケルリッチも不思議そうに首を傾げるなか。

「俺は理解したぞ！」

　ダークスの指先がこちらへ向けられた。

「フェイよ！　やはり俺とお前は、終生のライバルとなる運命のようだな！」

　…………

「…………はい？」

「この日の戦いがまさしく運命の始まり。俺とお前の、幾万幾億におよぶゲームの伝説の始まりだったというわけだ」

「え？　いや、あの……」

「百年後の歴史書にも、そう書かれているだろう！」

「どんだけだよ！？…………まあいいけどさ。俺も楽しかったし」

「やはり俺の目に狂いはなかった」

　うんうんと何度も頷いて。

　聖泉都市マル＝ラの使徒筆頭は、何とも上機嫌だった。

「ゆえに見ていろ観衆たち！　この戦を乗り越え、明日の俺はさらに強くなっていることを約束しよう。俺の伝説はここから始まるのだ！」

　一瞬しんと静まって。

　その直後――

　観客たちの怒濤の「ダークス！」コールがスタジアムを揺るがせた。

「あのぉ……何かあたし微妙に納得いかないんですが。なんか負けてる側のあっちの方が盛り上がってません？」

「まあ……な。楽しいゲームができたからいいけどな……」

　行こう。

　パールに目配せして舞台（グラウンド）から控え室に向かって歩きだす。

「フェイ！」

　その背中に、ダークスからの声が。

「また会おう。次は『神々の遊び』で！」

「ん？」

「すぐにわかる。行くぞケルリッチ」

　含みをもたせたその言葉を後に。

　黒コートをなびかせて、ダークス・ギア・シミターは舞台（グラウンド）から去っていった。

　遊戯（ゲーム）の貴公子――

　その敬称にこれ以上ないほどの、清々しく力強い足取りで。

VS使徒ダークス・ケルリッチ組（ペア）。

　カード戦略型すごろく『Mind Arena』。

　攻略時間１時間５秒にて、『勝利』。

【勝利条件１】相手チームより早くゴールにたどり着くこと。

【勝利条件２】相手チームのライフを０にすること。

【勝利報酬（ドロツプアイテム）】使徒ダークスからの生涯ライバル認定。

（入手難易度「……ダークスが久しぶりに楽しそうでした」※ケルリッチ談）