神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第56話 vs遊戯の貴公子ダークス⑨ ―Mind Arena―

「俺が罠からのダメージを受ければ敗北……だが俺は高速魔法『ダブルトラップ』を詠唱。このカードによって罠のダメージ先を変更する！」

「えっ！？」

「そうくるよな……！」

　パールが口を半開きに。

　その隣で、フェイは奥歯を噛みしめていた。

「罠を自分から踏むなんて、そのダメージを他人におっ被らせる以外にない」

「その通りだフェイ、だが言っただろう。罠によるダメージは軽減できない」

「っ！」

「察したようだな。つまり俺の『ダブルトラップ』で移されたダメージは、このターン、回復魔法では対応できない。パールのライフは８、そして罠からの反射ダメージは７だ。熱情の律動の追加ダメージで８となる！」

「……そのための大火球（メガフレイム）か！」

　罠のダメージは軽減できない。

　ただし軽減できずとも無効可能だから、パールの『漆黒の帳』ならば防げる。

　ゆえにケルリッチは先んじて『大火球（メガフレイム）』を撃つことで、『漆黒の帳』のバリアを消費させていた。

　完璧なコンビプレイだ。

「終わりだ！」

「いいやまだだ！」

　ダークスの言葉を遮り、フェイは吼えた。

「俺の手札が四枚になったのを忘れてもらっちゃ困る。高速魔法『双子の痛み』、これで、パールが受けるダメージの任意分を俺が肩代わりする！」　

　ダメージは軽減できない。

　だがダークスがやったように、そのダメージ対象を移し替えることはできる。

「パールが受けるダメージは３点。そして俺が５点だ！」

「……なるほど。対応する手札はあったか」

　ダークスの表情は揺るぎない。

　自分（フェイ）の妨害によってパールを仕留め損なったにもかかわず。その瞳には圧倒的強者の光が滲んでいる。

「フェイ。お前がカードを発動するのを待っていた」

「……何だって」

「俺は高速魔法『沈黙の言葉』を発動！　このフェイズ終了まで、今後お前のあらゆるカード使用を封印する！」

　……カード使用封印！？　俺のカード使用を誘因（トリガー）にしたカウンターか。

　……だけど、このタイミングで？

　第３フェイズ。

　既に全プレイヤーのターンが終了しているのに？

　フェイ　　：ライフ６点、手札３枚、現在地18（ゴールまで26マス）。

　パール　　：ライフ５点、手札４枚、現在地13。

　ダークス　：ライフ３点、手札３枚、現在地16。

　ケルリッチ：ライフ12点、手札３枚、現在地12。

　このフェイズはもう終わる。

　定石（セオリー）で語るなら、このタイミングで自分（フェイ）のカード使用を禁止する意味がない。

　だが熟練者（エキスパート）は――

　しばしば定石（セオリー）を超越したプレイを繰りだすことを自分（フェイ）は知っている。

「フェイさん！？」

「落ちつけパール。俺一人が動けないだけで、お前のカード使用まで封じられちゃいない。何よりこのフェイズはもう終わる」

「――――いいえ」

　ケルリッチの否定が、フェイの声を遮った。

「言ったでしょうこのフェイズで終わりだと。フェイ、カード使用を封じられたあなたは、もはやパールを救えない」

「なにっ」

「フェイズ終了につき、私の時限魔法を開示（オープン）！」

　裏向きのカードが翻る。

　その正体に、フェイとパールの表情は同時に凍りついた。

　時限魔法『運命』――

　①フェイズ終了時、全プレイヤーは引いた手札の数だけダメージを受ける。

　②引いた枚数が「４」以上だった場合、当該プレイヤーは10点のダメージを受ける。このダメージは軽減できない。

　……そういうことか！

　……ダークスが罠マスを選び、ケルリッチが黄金マスを選ばなかった真の理由！

　この時限魔法（きりふだ）のため。

　カード獲得をあえて抑えたのだ。

　フェイ３枚（黄金マス＋『絶対平等資本』で１枚）。

　ダークス２枚（『絶対平等資本』で２枚）

　ケルリッチ２枚（青マス＋『絶対平等資本』で１枚）

　そして。

「…………そ、そん……な……」

　金髪の少女の唇が、みるみると血色を失って青ざめていく。

　パールが獲得したカードは４枚。

「悟ったようですね。私たちが、あなたに大量のカードを引かせた真の理由。すべてはこのフェイズ終了のための布石」

　パールの眼前で。

　場に置かれた時限魔法『運命』に、炎が灯った。

「このダメージは回復魔法では防げません。それともパール、あなたの手札にダメージの対象を移し替えるカードはありますか？」

「…………」

　パールが唇を噛みしめる。

　その沈黙が答え。

「無いでしょうね。やはり彼（フェイ）を封じておいて正解でした」

「っ！」

　カードが光り輝いた。

　軽減不可能の10点ダメージがパールへと迫って――

「これにて私たちの勝利です」

「あたしは……あたしは、いつまでもフェイさんたちの足手まといじゃない！　まだこのフェイズは終わらない！　終わらせません！」

　パールが吼えた。

　その手で、手札四枚の左端を指さして。

「これがあたしの切り札。高速魔法『死亡遊戯（ラストダンス）』を詠唱！」

「なっ！？」

「それは……！」

　ダークス、ケルリッチの双方が身構えた。

　危険を察したのだ。

　この第３フェイズの終了とともにパールの敗北は確定する。だがこのカードには、その運命さえ覆す可能性が確かにある。

「高速魔法『死亡遊戯（ラストダンス）』で、あたしだけが追加の一ターンを得ることができます！」

「……悪あがきを！」

　パールを睨みつける褐色の少女。

「強いカードには代償（リスク）がある。この追加ターン内であなたが勝利できなかった場合、あなたは20点のダメージを受けて敗北するのですよ！　相方（フェイ）がカード使用を封印された今、あなた一人で私たちのライフを削りきるとでも！」

「……負けることは怖くない」

　金髪の少女が奥歯を噛みしめ、顔を上げた。　

「あたしが恐れるのは、ゲームから逃げてた自分のままで終わること！　ここで逃げたら、何も変われないから！」

　これが。

　勝者と敗者をわかつ、最後の攻防（ターン）。

ゲーム『Mind Arena』

【勝利条件１】追加ターン内に、ゴールに到達すること。

【勝利条件２】追加ターン内に、ダークス・ケルリッチどちらかのライフを０にすること。

【敗北条件　】勝利条件を達成できなかった時。

※『死亡遊戯(ラストダンス)』による代償（ペナルティー）ダメージ20点によりパール脱落。

　――『死亡遊戯（ラストダンス）』発動。

　――パール・ダイアモンド、全ライフを賭した最終ターン開始。