神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第57話 vs遊戯の貴公子ダークス⑩ ―Mind Arena―

　――『死亡遊戯(ラストダンス)』発動。

　――パール・ダイアモンド、全ライフを賭した最終ターン開始。

　……この遊戯の勝利方法は二つ。

　……だけどゴールまでは30マス以上。このターン内じゃ実現不可能だ。

　つまり自分たちの勝利ルートは一つきり。

　ダークスかケルリッチ、そのどちらかのライフを０まで削りきること。

　ただしパール一人で。

　――拳を握る。

　大歓声がスタジアムに満ちるなか、フェイは、相方である少女の背を見つめた。

　……俺からのバトンは渡し終えた。

　……あとは信じるだけだ。俺が選んだ相方を。

　この最終ターン。

　自分たちが溜めていたライフも手札も作戦も、「全て」を出し尽くせるように。

「あたしのターン！」

　パールの宣言とともに賽子（ダイス）カード、開示（オープン）。

　パールが出した目は「６」。止まった青マスでカードを一枚追加。

　これでライフ３、手札は５枚。

「結界『怨嗟の鎖』をお忘れなく。あなたが使えるカードは一枚までです」

「それなら回復すればいいのです！　あたしは大魔法『命の鼓動』を発動、ライフを４点回復しますが、現在ライフが３を切っている時にかぎり回復するライフは９点です！」

　怨嗟の鎖、熱情の律動の効果が発動し――

　パールのライフは残り11。

「信じろパール、全部使い切れ！」

「はいフェイさん！……あたしの手札にある攻撃カードは三枚。攻撃するのは、もちろんライフの少ないあなたです！」

　黒コートの青年を指さして。

「まず一枚目、大魔法『カウンターボルト』！　４点の基礎ダメージに加えて、熱情の律動の追加ダメージで計５点です。これが通れば――」

「ならば俺は高速魔法『応急処置（ファーストエイド）』により、そのダメージを軽減する」

　ダークス、残りライフ１。

「……あたしの攻撃魔法はまだ残ってます！」

　パールの手札はあと三枚。

「あたしの『パールファイア』、これが通ればお終いです！」

「私をお忘れですか？」

　ダークスを庇うかたちで。

　額にかかった青髪を振り払い、ケルリッチが前に進みでた。

「高速魔法『聖者のほどこし』を二枚使用します。ダークスと私に与えられるダメージを最大６点まで軽減。その余剰軽減分のライフを回復します」

「っ！」

「軽減できてしまうダメージが、この期に及んで私たちに通るとお思いですか？」

「……いいえ」

　パールが、弱々しく首をふる。

「わかっていました。あなたたちの手札の中にダメージ軽減のカードがあることなんて。だからあたしは、それが尽きるまで待っていたんです！」

　パールの指さしたカードが翻った。

　大魔法『古の言葉』――このフェイズに使用された攻撃カードの総数に等しいダメージを加える。

「あたしの与える総ダメージは７点！　これで勝利です！」　

「――――」

　ダークスは沈黙。

　会場の観客が固唾を呑んで見守るなか、なんとこの男は突如として腕組みし、そして目をつむってみせたのだ。

「……な、何ですか！？」

「見事なゲームプレイだ」

　目を閉じたまま。

　ダークスが、静まりかえる会場でそう口にした。

「この最終ターン。相方であり本命であるフェイは動けない。その状況下、お前一人で、俺とケルリッチをここまで攻め立てることは想像できなかった。お前は、フェイの足手まといではない」

「……そ、それが敗北宣言ですか！？」

「一手差だ」

　ダークスの手札が、浮かび上がった。

「俺は残った手札を捨てて、高速魔法『運命転換』を発動！　俺が受ける全ダメージを、相方に移し替える！」

「なっ！？」

「ケルリッチの体力は８。受けるダメージは７点。よって俺たちは両方が生還する」

　ダークス残りライフ１、手札０。

　ケルリッチ残りライフ１、手札０。

　正真正銘、極限まで互いの資源（リソース）を使い果たした最終ターンと言えるだろう。追い詰めた、その言葉に誰一人として異論はない。

　だが――

　パールはすべての攻撃魔法を使い切った。

　これ以上、ダークスとケルリッチに対してダメージを与える手札はない。

「……あたしの……ターンは……終わりです」

　出し尽くした。

　パール自らの宣言によってターン終了は確定した。

　そしてパールは『死亡遊戯（ラストダンス）』の代償（ペナルティー）である20点を受けて、ライフ０。フェイたちのチームの敗北となる。

「……ごめんなさいフェイさん」

　パールがふっと微笑んだ。

　すべてを出し尽くして戦った、疲労困憊の姿でもって。

「あたし、フェイさんに頼らずに勝とうと頑張ったけど……まだ未熟でした……」

「なに言ってんだ」

　そんな金髪の少女へ。

　フェイは、とびきりの微笑でもって応じてみせた。

　十分だ。

　十分すぎる。

　いま――

　勝利に向かう最後の一手が、完成した。