神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第54話 vs遊戯の貴公子ダークス⑦ ―Mind Arena―

　第２フェイズ終了時。

　フェイ――　　ライフ13点、手札１枚、現在地12（ゴールまで32マス）。

　パール――　　ライフ10点、手札１枚、現在地７

　ダークス――　ライフ６点、手札２枚、現在地12

　ケルリッチ――ライフ16点、手札４枚、現在地７

　生き延びた。

　わずかでもゴールに近づくこともできた。

　……だけど俺らの状況は、第１フェイズ以上に悪化した。

　……特に、何より手持ちのカード総数で逆転されたのが痛すぎる。

　一見すれば。

　ダークスの体力が底を突きかけているように見えるが、フェイたちの手札が２枚なのに比べて、相手は６枚と温存している。

　……ダークスの体力が少ないのは嘘（ブラフ）。十中八九、回復魔法が手札にある。

　……実質的な体力は残り10、いや13以上で想定しておかなきゃな。

　ゆえに水面下での差は相当だ。

　相手はまだ二枚、三枚と切り札を残しているだろう。一方こちらは次フェイズでパールの体力が削りきられる可能性がある。

「さすがだフェイ。よくぞ２フェイズ目を耐えきった」

　ダークスが満足げに腕組み。

「賞賛に値する。タネ明かしをすると、手札が配られた時点で俺はこの２フェイズキルをほぼ確信していた。結界魔法『熱情の律動』と『怨嗟の鎖』は、どちらも魔法使いとの相性が抜群だからな」

「それ本当に褒めてるか？」

「熟練者（エキスパート）級のプレイングだ。特にフェイ、先ほどの『天軍の剣』の誘因（トリガー）発動に気づいたのは見事だ。本当にこのゲームは初めてか？」

「がむしゃらだよ。俺らは最初から一つの勝利ルートしか目指しちゃいない」

「……なるほど」

　ダークスがにやりと口の端を吊り上げた。

「その揺るぎない戦意は見事。だがゴールまで辿りつけると思うなよ。この第３フェイズが、俺たちの勝敗を分かつ分岐点だ！」

『第３フェイズへ移行。賽子（ダイス）カードを選択してください』

「パール！」

　隣の相方へと振り向き、フェイは叫んだ。

「俺たちは、俺たちの勝利ルートを目指す！　最初から最後までな！」

「もちろんです！」

　賽子（ダイス）カード、開示（オープン）。

　四人が出した数字に、観客の視線が注がれる。

　――フェイ「６」、パール「６」、ケルリッチ「５」。

　――そしてダークス「４」。

　会場がどよめいた。

　ダークスが仕掛けたのは一目瞭然。

　ここで初めて６以外を出したから？　もちろんそれもあるが……

「な、なんでっ！？」

　パールが、ダークスの賽子（ダイス）カードを何度も何度も見返す仕草。

　我が目を疑ったのだろう。それはフェイも同じだ。いや、この男ならあるいは仕掛けてくるかもという予兆はあった。

　……ここで披露してくれるってわけか。

　……本気でこのフェイズで決着させる気だな！

「どういうことです！」

　大粒の汗を頬に浮かべるパール。

　そのまなざしの先には、威風堂々と腕組みするダークスの姿が。

「４マス先は罠マスですよ！……自分から罠を踏んでダメージを受ける気ですか！？」