神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第53話 vs遊戯の貴公子ダークス⑥ ―Mind Arena―

「私とダークスのターンですね」

　ケルリッチの視線に、鋭さが増した。　

「パール、あなたの高速魔法に割り込みされましたが、ここからは『６』を出した私とダークス、そしてフェイのターンなのをお忘れなく」

「俺から行くぞ！」

　ダークスが、自らの手札を指さした。

「パールとやら。お前から受けた痛みをそっくり返してやろう。俺は『ダークスサンダー』を詠唱する！」

　…………

　……しん、と静まる会場。

　ダークスサンダー？

　またしても聞いたことのないカード名が登場だ。もちろんフェイやパールは知らないし、会場の観客たちも困惑気味でざわめくなか――

「…………大暴雪（ブリザード）です。正式名称」

　相方の少女ケルリッチが、消え入りそうなほどの小声でそう呟いた。

　恥ずかしそうに赤らめた顔で。

「……たぶん、先ほどのパールファイアへの対抗心かと……ダークスは負けず嫌いなので」

「パールとやら」

　ぎらり、と。

　ダークスの熱いまなざしが金髪の少女に向けられた。

「驚いたぞ。今まで何十戦とこの『Mind Arena』で戦ってきたが、カード名に自分の名をつけた者は初めてだ。その類い希なアイディア、見事とほめてやろう」

「そうでしょう！」

「ならば俺も受けて立つ。俺はこのカードを『ダークスサンダー』と名付ける！」

　張り合うんだ？

　あと雷（サンダー）の要素はどこから来たんだ？

　そんなフェイの小声の呟きは、スタジアムの歓声に掻き消された。

　ダークスサンダー（※大暴雪（ブリザード））はダメージ３点。魔法使いの能力、そして熱情の律動の効果が上乗せされる。

　合計６ダメージ。

「ってあたしの体力もう残り８点じゃないですか！？　　まだ始まって二ターン目なのに、これじゃあ次かその次で本当に追い詰められて――」

「追い詰められる？　いいえ」

　ケルリッチが、自らの手札を指さした。

「当然に二フェイズキルのつもりです。パール、私が６を出してあなたは３を出した。私に先行ターンを許したのが判断ミスです。大魔法『天の振雷』を詠唱。私自らが２点のダメージを受けるかわり、対象プレイヤーに４点のダメージを与える」

「……４点！？」

　パールの声が裏返った。

　基礎ダメージ４点に加えて、魔法使いと熱情の律動の各効果がさらに追撃。

「７点のダメージを受けてもらいます。あなたの残りライフは１になる」

「あ、あたしだって高速魔法があります！」

　パールの叫び。

「回復魔法『富を希望に』！　あたしの手札を一枚ゲームから除外します。そのうえで、残り手札×２までのダメージを軽減します。このカードを含めてあたしの手札は４枚。これで最大８点までのダメージを軽減！」

「引っかかりましたね」

「え？」

「――『強欲の代償』、発動」

　黒コートをなびかせた青年の、厳かなる言葉。

「相手が回復魔法を詠唱した時のみ発動可能、その回復を打ち消して無効にする」

「っ！？」

「回復魔法を使わせたのはわざとです」

　ダークスの言葉を継いだのは、褐色の少女ケルリッチだ。

「あなたの魔法は無効化された。これで私の７点ダメージが通り、あなたのライフは１。さらにあなたが使った『富を希望に』により、結界魔法『怨嗟の鎖』が発動。あなたは追加で２点のライフを失う」

　回復魔法をわざと消費させたのだ。

　その手札消費が誘因（トリガー）となって『怨嗟の鎖』が発動。パールに残るはずだった１ライフを、ゼロまで削りとる。

　宣言どおりの二フェイズキル。　

「それともパール。残る三枚の手札に、まだ高速魔法が残っていますか？」

「……そ、それは……！」

「無ければお終いですね」

　法廷で罪状を読み上げる裁判官のごとく。

　定められた「敗北」を突きつける褐色の少女。

「『怨嗟の鎖』の２ダメージを受けて、パール、あなたの体力は尽き――――」

「焦るなよ」

　その罪状を。

　フェイは、自らの手札を指さすことで覆した。

「パールの手札に無いからって、俺に残ってないと誰が決めた？　高速魔法『心に包帯を』。対象プレイヤーへのダメージを軽減する！！」

「……邪魔をっ！」

「こんな早くゲームが終わったらつまらないだろ？」

　パールの残りライフ、１点。

　致命傷すれすれでの生還だ。

　……わかっちゃいたけど向こうの戦術は火力特化型。

　……パールに集中砲火するのは当然だな。厄介だけど理に適ってる。

　このゲームの勝利条件は二つある。

　味方のどちらかがゴールに到着するか、相手どちらかのライフを０にすること。

　ライフを０にする標的は一人でいい。

　ならばライフが減っていたパールに、ダークスとケルリッチ二人分の火力を集中するのは定石（セオリー）と言えるだろう。

　定石（セオリー）であり、最適解（ベスト）。

　だが最適解（ベスト）を突き進んでくるなら、こちらも次の手を読みやすい。

「やはりそう簡単には終わらせないと。だがフェイ、この場では味方を助けることが自らを苦しめることを忘れるなよ！」

　ダークスの指が突きつけられた。

「お前が手札を消費したことで、結界魔法『怨嗟の鎖』が発動。『熱情の律動』と合わせて２点のダメージを受けてもらう！」

「望むところだ」

「なに？」

「俺は、俺自身が受けたダメージを誘因（トリガー）に、攻撃魔法『天軍の剣』を詠唱する！」

　天軍の剣――

　自身がダメージを受けた時にのみ発動可能。対戦相手に５点のダメージを与える。

「ダークス、計６点のダメージを受けてもらう」

「……何ですってっ！？」

　ケルリッチが瞼を見開いた。

「まさか先ほどの回復魔法、そこまでを計算して……」

　そう。

　この『天軍の剣』は、本来フェイの手札で「死に手」だった。

　自分がダメージを受けた場合のみ発動可能の大魔法。そしてダークスとケルリッチは、ひたすらパールを集中砲火した。

　攻撃されないフェイは、このカードは永遠に使えないはずだった。

「その『天軍の剣』は、攻撃を受けた時の反撃用。まさか『怨嗟の鎖』からの被ダメージを誘因（トリガー）に『天軍の剣』を詠唱だなんて……未経験者（ビギナー）なら、味方（パール）を助けるために回復魔法を使うだけで思考が一杯のはずなのに」

　押し殺した声の、ケルリッチ。

「……そしてフェイ、あなたの自ターンは終了ですか？」

「いいや。俺はもう一つ、大魔法『魂の犠牲』を使う。俺の手札から不要なカード一枚を捨てる。『魂の犠牲』と合わせて二枚を封印庫（ハンガー）に格納することで、俺たち二人のライフを３点ずつ回復させる」

　集中砲火を受けるのはパール。

　ならば道理は単純だ。こちらも回復をパールに集中すればいい。

「パール、ターン交代だ」

「え？　あ、はい！」

　パールの手札は三枚。

　高速魔法こそ無いが、自ターンのみ使える大魔法は残っている。

「あたしは大魔法『オアシスの水』を二枚詠唱して、ライフを８点回復します。治癒士の能力を足して計10点です！」

　ただし、このカード消費にも『怨嗟の鎖』・『熱情の律動』が発動する。

　パールが回復するのは差し引き６点。

「あ、あたしは行動終了です！」

　第２フェイズ終了時。

　フェイ――　　ライフ13点、手札１枚、現在地12（ゴールまで32マス）。

　パール――　　ライフ10点、手札１枚、現在地７

　ダークス――　ライフ７点、手札２枚、現在地12

　ケルリッチ――ライフ16点、手札４枚、現在地７

　この「手札」と「ライフ」の差が。

　両チームの勝敗を分かつ、運命の引き金――――