神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第52話 vs遊戯の貴公子ダークス⑤ ―Mind Arena―

「パール！」

　隣の相方に向けて、フェイは叫んだ。

「迷うな、潰せ！」

「は、はい！」

　全プレイヤーの賽子（ダイス）カード、開示（オープン）。

　四人が出した数字に、観客がどよめいた。

　――フェイ「６」、ダークス「６」、ケルリッチ「６」、パール「３」。

　フェイとダークスが再び青マスで潰し合い。

　だが真に注目すべきは、後者。

　前フェイズで４を選んだパールが３。前フェイズで１を選んだケルリッチが６。

　つまり合計７マス目。

　パールとケルリッチが、二つ目の黄金マスに並び立ったのだ。偶然ではない。明らかに、こちらも潰し合いが発生した。

「……っ」

　褐色の少女が、ぴくりと眉を動かした。

　水のように涼しげだったまなざしが、ここでわずかに揺れた。

「狙ってきましたね。私が黄金マスを片っ端から狙っていくのを見越して、同じマスを選んで手札補充をさせない気ですか」

「と、当然です！」

　ケルリッチをにらみ返すパール。

「魔法使いの火力は脅威ですが、魔法カードがなければ使えません。あなたがどのマスを選ぶのか、当然に黄金マスを狙ってくるのは読めました！」

　フェイとダークスが同じ青マス。（１２マス目）

　パールとケルリッチが同じ黄金マス。（７マス目）

　止まるマスが互いに重なったことでカードは入手できない。手札に残っているカードも使い続ければいずれは尽きる。

　これは、ゴール戦略を狙うフェイとパールに有利に傾く。

「二ターン目で対応したのは見事です。だから私は宣言しましょう。私は次から黄金マスを狙いません」

「……何ですって」

「次から私の狙う目が読めないでしょう？　意図的にマスを重ねることができない以上、私のカード入手を妨げる手立てはありません」

「……そ、そんな心理戦には乗りませんってば！」

　パールが奥歯を噛みしめた。

　相手の言葉に呑まれまいと、自らを鼓舞するように片手を振り上げる。

「あたしだって攻撃しますよ！　高速魔法『パールファイア』で！」

　……パールファイア？

　フェイ、ダークス、ケルリッチ。それに観客席が一斉に首を傾げた。

　そんなカードあったっけ？

　聞いたことがない上に、そもそもパールの名前がついたカードがあるのか？　

「なあパール、それは……」

　訊ねるフェイの目の前で、パールの指さしたカードが表向きにひっくり返った。

　大火球（メガフレイム）。

　対象のプレイヤーに２点を与える、と書かれたカードが。

「カード名違うじゃん！？」

「いいえフェイさん、これは『パールファイア』です、大火球（メガフレイム）なんて格好悪い名前では、あたしを満足させることはできません！」

「いや格好いいかどうかじゃなくて、仲間の俺が混乱して困るか――――」

「というわけでパールファイア！」

　立体映像の炎が吹き荒れた。

　ダークスに３点ダメージ。

「ふふん？　どうですかフェイさん、通常２点の大火球（メガフレイム）も、パールファイアと名付けることでダメージアップです！」

「……一応言っておくけど『熱情の律動』の追加ダメージな。あとパール、わかってると思うけどお前も２点ダメージ食らうぞ」

「へ？」

　瞬間、パールの目の前で火花が迸った。

「きゃぁっ！？　な、なんですか！」

　結界魔法『怨嗟の鎖』、発動。

　カード使用が誘因（トリガー）となり、パール自らが１点のダメージを受ける。さらにこのダメージ発生を誘因（トリガー）に、『熱情の律動』が追加で１点だ。

「ど、どうしましょうフェイさん！？　あたし……ライフを守るはずがまた２点も失ってしまいました！？」

「……忘れてたのか」

　結界『怨嗟の鎖』と結界『熱情の律動』。

　この二つが場にあるかぎり、手札を消費するごとに２点ダメージが発生する。

　魔法使いの火力に抵抗しようとこちらも反撃すれば、ますます自分のライフ減少を早めてしまうことになる。　

「ああそっか。手札を使うたびに２点ダメージってことは、ライフを２点回復する魔法を使っても差し引きゼロになるな。１点回復ならむしろ逆効果だ」

「っ！？　治癒士のカウンターじゃないですか！？」

「パール、お前もああいう結界魔法ないか？　たとえば手札を引くたびにライフを回復するなんてのは」

「……っ。引けてません」

　パールが奥歯を噛みしめる。

「フェイさんは？」

「俺もだ」

　自分（フェイ）の手札は五枚。

　回復カード二枚、移動カード一枚、そして発動できない死に手のカードが二枚。

　……俺もパールも、結界魔法は引けてない。

　……できれば相手の結界どちらか一つは潰したいところだけどな。

　特に厄介なのが『熱情の律動（リズム）』だ。

　魔法使いの秘奥だけあって、こちらの想定したダメージ計算が大きく狂う。だが、まだ対抗できるカードは引けていない。

　さあ――

　場を支配する二枚の結界カードに、どう対抗する？