神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第49話 vs遊戯の貴公子ダークス② ―Mind Arena―

　カード戦略系すごろくゲーム『Mind Arena』――

　これは、「サイコロを使わないすごろく」だ。

　全プレイヤーは、１～６まで好きな目を宣言して進むことができる。

「まずは職（クラス）を選べ。俺とケルリッチは既に決めてある」

　ダークスの言葉と共に、空中の電子画面が切り替わった。

　先ほどフェイたちが見上げていた『基本ルール』の説明ページ。

　そこに再び職（クラス）が表示されている。

　　魔法使い：「攻撃」魔法を使用時、追加で＋１ダメージ。

　　旅人　　：賽子（ダイス）で進む時、＋１マスを選んでもいい。

　　罠細工士：罠マス無効。かつ、自分が踏んだ罠を強化できる。

　　治癒士　：「回復」魔法を使用時、「＋１点」の効果を得る。

　レーシェが言ったとおり。

　この遊戯はおそらく、どの職（クラス）を選ぶかで最適な勝利ルートが大きく変わる。

　大事なのは、フェイとパールの職（クラス）の組み合わせだが。

「フェイさん、どれがいいとか決めましたか？」

「そうだな……ぱっと見、能力がシンプルなのが『魔法使い』と『治癒士』だよな。要するに攻撃特化と回復特化ってことだろ？　で、応用の幅が広そうなのが『旅人』と『罠細工士』だよな。俺はこのどっちかにしたいけど、この二つの職（クラス）、まるで正反対なんだよな」

「……へ？」

　パールが呆気にとられた表情で。

「魔法使いと治癒士が逆なのはあたしにもわかりますが……旅人と罠細工士ってそんなに正反対ですか？」

「ああ。もうヤバいくらい正反対だろ。旅人と治癒士が同じグループで、罠細工士は魔法使いと同じグループだ」

「？」

　パールがきょとんと瞬き。

　旅人と治癒士が同じグループ？

　さらには罠細工士と魔法使いが同じグループ？

「フェイさん、ぜひご説明を……」

「勝利方法だよ。旅人はゴールに早く到達できる。治癒士も、自分のライフを守りきる＝ゴールに到達して勝つための能力だろ。だからこの二つは『ゴールにたどり着いて勝つ』作戦を有利にする職（クラス）になる」

「……あっ！？　そ、そうですね！」

「それと正反対なのが魔法使いと罠細工士だ」

　わかりやすいのが魔法使いだ。

　魔法カードの火力増大（ダメージアツプ）。つまり「相手がゴールにたどり着く前にライフを〇（ゼロ）にする」。

　そして罠細工士もそう。

　注視すべきは「自分が踏んだ罠を強化する」。これは明らかに罠の大ダメージを相手に与えることが意図された能力だ。

「俺たち、職（クラス）を決める前に、どっちの勝利プランを狙うか決めないとな」

「……ゴール到達を狙うなら治癒士か旅人で、相手を倒したいなら魔法士か罠細工士かというわけですね？」

「そういうこと。向こうはもう決まったみたいだけどな」

　フェイが見つめる先には、無言でこちらを見据える黒コートの青年。

　その不敵なまなざしを見返して。

　……ほんと、わかりやすい表情してるよな。

　……ゴール到達なんて悠長な勝利、さらさら選ぶ気ないんだろ？

　狙いは明確。

　ならばこちらが選択するものは――

「受けて立つよ」

　ダークス、そしてケルリッチ。

　聖泉都市マル＝ラを代表する二人に、フェイは頷いてみせた。

「俺が選ぶのは『旅人』だ！」

「あ、あたしが選ぶのは……『治癒士』です！」

「なるほどな」

　ダークスが満足げに首肯。

「俺たちの勝利プランは察したか。ならば、俺の職（クラス）は魔法使いだ！」

「そして私も魔法使いです」

　続くケルリッチ。

　その言葉に、フェイは一瞬我が耳を疑った。

「……両方とも魔法使いか？」

　そんなバカな。

　ケルリッチが魔法使いを選ぶのはわかる。

　だが自分（フェイ）は、ダークスは罠細工士を選ぶと踏んでいた。

　職（クラス）を分けることでゲームプランの幅が広がる。それを、この二人はあえて火力特化に戦略を絞ってきたのだ。

　……魔法使いは、完全な火力特化の職（クラス）だ。

　……俺たちのライフを削りきる。それ以外の勝利プランを全部捨てやがった！

　究極の殺意だ。

　自分たちを絶対にゴールまでたどり着かせないという、これ以上ない意思表示。

『ゲーム開始による魔法カード・シャッフル――』

　運営（オペレーター）からの音声。

『これから皆さまに魔法カードを配布します』

『なお、このゲームはプレイヤー全員が一つの山（デツキ）からカードを引きます。使用し終えたカードは共通の封印庫（ハンガー）に格納されます』

「わっ！？　す、すごいですフェイさん、あたしたちの目の前に……！」

　パールが興奮口調で目の前を指さした。

　映像化されたカードが十一枚ずつ、フェイとパールの前に投影されたのだ。

　魔法カードが五枚。

　そして１，２，３，４，５，６，と描かれた数字だけの賽子（ダイス）カードが六枚。

「ん？　ああ、これがサイコロの代わりか。『全プレイヤーで同時に１～６までの好きな数を選択する』っていう賽子（ダイス）カードだよな」

　どんな数字を出していい。

　６を出せば６マス進むし、１を出せば１マスしか進めない。

　そしてゴールを目指す『すごろく』である以上、当たり前のように６を選択するのが最適解に見えるのだが……

「あぁぁっ！　あ、あたし凄いことに気づいてしまいました！」

　パールが素っ頓狂な声をあげた。

　彼女が指さしたのは、舞台（グラウンド）に描かれた巨大な盤面だ。すごろく盤だけあって何マス先に何があるのかすべて一望できる。

　１マス目：黄金マス（カードを２枚引ける）

　２マス目：紫マス（罠マス。ここで止まると大ダメージ）

　３マス目：青マス（カードを１枚引ける）

　４マス目：青マス

　５マス目：罠マス

　６マス目：青マス

「この一ターン目。６を出すのがゴールへの最速ですが、このゲーム、あたしとフェイさんが同時に６を出したら二人とも損をしちゃうんですね！」

「……カードが引けなくなるな」

　基本ルールの通りだ。

　青マスと黄金マスは、二人以上が同時に止まるとカードが引けない。

　自分（フェイ）とパールが目先のゴールだけを考えて６マス進めば、同じ青マスに止まってしまう。そうなればカードが入手できない。

「この魔法カード、一枚一枚がかなり強力っぽいしな。できるだけ集めたいし」

　自分の手札にあるカードの文面をざっと流し読みして、フェイは内心苦笑した。

　悪い方に予想が当たったと。

　……このすごろくは、ゴールを目指しつつカードを集めるゲーム。

　……なるほどね。だから１マス目が黄金マスなのか。

　６の目を出せば大きく前進。

　だが１の目には、魔法カードを二枚引ける黄金マスがある。

　進むか、カードを優先するか。

　この一ターン目から早くも心理戦（マインドゲーム）が発生する。

「面白いな。ちゃんとマス目の色も計算されてる。じゃあパール、そういうことで」

「わ、わかりました！」

『第一フェイズ、開始』

　ゲーム開始。

　全プレイヤーの選んだ賽子（ダイス）カード、開示（オープン）。

「見せてみろフェイ！　お前の選んだ数字を！」

「お手柔らかに」

　ダークス、続いて褐色の少女ケルリッチが手を挙げる。

　そしてフェイ、パールも。

　四人が選んだ賽子（ダイス）カードが、舞台（グラウンド）に向けて開示された。

　――フェイ「６」、ダークス「６」。

　――パール「４」、ケルリッチ「１」。

このダイスの目の選択が……

数ターン後、一つの運命の分岐点になることを、まだ誰も知らない。