神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第32話 vs無限神ウロボロス⑨ ―禁断ワード―

「これが最後なんだ！」

　暴れようとする天空鯨（リヴァイアサン）の頭にしがみつき、フェイは声を振り絞った。

「上昇（のぼ）れ！」

『ッ！』

　ビクッと天空鯨（リヴァイアサン）が動きを止めた。

「あと四十秒でいいんだ。戦ってくれ、神（ウロボロス）にひと泡吹かせてやりたいだろ！」

　天空鯨（リヴァイアサン）の翼が羽ばたいた。

　フェイとパールの二人を頭に乗せて、まだ残っている数体の天空鯨（リヴァイアサン）とともに大きく旋回しながら神（ウロボロス）の眼に向かって高度を上げていく。

「いいぞ、もっと上だ」

　風の音しか聞こえない。

　ひゅうっと唸る突風を全身に受けながら、一直線に神（ウロボロス）めがけて上昇。

　だが、神の眼は当然にそれを感知する。

「フェイさん、また輝きだしました。あの光線が！」

「パール、天空鯨（コイツ）を任せた！」

　閃光の予兆。

　それを見るなり、フェイは天空鯨（リヴァイアサン）を蹴って飛び上がった。すぐ頭上を滑空していた天空鯨（リヴァイアサン）にしがみつき、さらに別の天空鯨（リヴァイアサン）へと飛び移る。

　神の『右眼』。

　その光が灼き貫いたのはパールではなく、フェイが飛び移った先の天空鯨（リヴァイアサン）だった。

　……やっぱりだ。神の防衛機能は、眼から近い順に攻撃してくる。

　……それも天空鯨（リヴァイアサン）よりも人間を優先に。

　眼に一番近いのはフェイ。

　ゆえに自分が撃たれると予測できたからこそ、閃光が撃たれる紙一重の差で、フェイはさらに奥の天空鯨（リヴァイアサン）へと飛び移っていた。

　続く、神の『左眼』。

　右眼の迎撃が外れたことを察知した左眼が、ぎょろりとこちらを見下ろした。

　二発目が来る。

　撃たれれば次は躱せない。骨の髄まで凍りそうな圧迫感に汗が噴きだしながらも、フェイが見上げていたのは炎燈色（ヴァーミリオン）の髪の少女だ。

「惹きつけたぜ」

「いい感じ」

　最後の一蹴りで飛び上がったレーシェが、神の眼に到達した。

　フェイを囮に。

　――右眼の閃光を躱して。

　――左眼の感知を自分（フェイ）に向けさせて。

　わずか数秒。

　フェイが稼いだその虚を突いて、無防備となった神（ウロボロス）の右眼めがけてレーシェが拳を握りしめる。

「じゃ、遠慮なくいくよ！」

　暴虐の拳。

　巨大隕石の落下にも等しい威力の拳が、紅玉色の球体に突き刺さった。

　グニャリと。

「なっ！？」

　レーシェの拳が感じとったものは圧倒的な「手応えの無さ」だ。

　様態変化――紅玉色の結晶がゼリーのように半液状化し、レーシェの拳の威力を緩和してみせたのだ。

「……あー、〇・〇一秒ちょい遅かったかしら？」

　拳を受けとめられたレーシェが苦笑い。

　間に合わなかった。

　レーシェが拳を叩きこむ寸前に、神の眼による感知が間に合ってしまったのだ。

　二つの閃光――

　両目から撃ちだされた極大の光に、レーシェが吹き飛ばされる。

　だが。

「ん……まったく、女の子にこんなことさせるかな、普通？」

　衣服という衣服が燃え尽きて。

　真っ白い裸身をさらす少女の目は、輝いていた。

「フェイ、切れ目入れといたから」

「ああ」

　落下していくレーシェとすれ違いに。天空鯨（リヴァイアサン）の頭を蹴ってフェイは跳んでいた。

　高く、高く、高く。

　狙うは右眼。

　レーシェの拳を完璧に止めきれずに生まれた傷が、そこにある。

　あと一撃なのだ。

　たとえ人間の膂力であっても、あと一撃で事足りる。

「最後の撃ちあいだ、ウロボロス！」

　神の眼に再び光が収束していく。

　どちらが早いか。

　ヒトの拳が神を砕くか。

　神の閃光がヒトを薙ぎ払うか。

　その行方を固唾を飲んで見つめるのはパール、レーシェだけではない。

　現実世界――

　脱落した華炎光（インフェルノ）の使徒や事務長ミランダ。

　それに神秘法院の放送を通じて世界中が、この不敗の神との極限の戦いを見つめているに違いない。

「いくぜ！」

　フェイが右手を振りあげる。

　神の眼が輝く。

　両者のタイミングはまさしく同時。

　だがこの戦いを見届ける誰もが感じていた。同時ではダメなのだ。

　人間（フェイ）の拳は音速を超えない。

　だが神の攻撃は光速。

　実に九○○○○○倍の速度差で、ウロボロスの攻撃が先にフェイを撃ち落とす。

　ゆえに誰もが思った。

　これでも勝てないのか。ここまで追い込んでもなお、不敗の神の牙城を崩すことは叶わないのか――――――――――

「なんて思ってるんだろ？」

　神に挑む少年は。

　フェイ・テオ・フィルスは拳を握っていなかった。

　その代わりに――

　人差し指をまっすぐに。

　今まさに閃光を放たんとする右目に向けて、大胆不敵にも指さししていたのだ。

　――閃光。

　無防備なフェイめがけて光が満ちた、その瞬間。

「移せ！」

「『気まぐれな旅人（ザ・ワンダリング）』、発動します！」

　その一言で。

　黄金色の輝く転移門（ワープポータル）が生まれ、そこに飛びこんだフェイが掻き消える。瞬間転移し、パールの乗る天空鯨（リヴァイアサン）まで後戻り。

　そして。

　右眼から放たれた閃光は、標的（フェイ）の消失によって空を切って流れ弾となり。

　その奥――

　ウロボロス自身の左眼を灼き貫いた。

「神を倒すのは神自身。これがウロボロス、アンタの攻略法だったわけだ」

　そう。

　レーシェが神の眼に攻撃をしかけたのは、ただの時間稼ぎ（フェイク）。

　すべてはフェイが接近するため。

　さらにその接近さえ、パールの空間転移（テレポート）という切り札を隠しつつ、閃光の射線を誘導するため。

「もう十分遊んだろ。だから」

　指を突きつけたまま。

「今日のところは俺たちの勝ちだ」

　リィィィッィィィィッッッ……

　至高の鐘のごとく。

　さながら天使が奏でる鈴の音のように。

　巨大な紅玉色をした神の眼が、澄みきった音を立てて千々に砕け散った。そして。

『――――――――――（ウロボロスの悲鳴がとどろいた）』

　無限神ウロボロス。

　有史以来、ヒトが初めて耳にする「悲鳴」が、雲海に轟いた。