神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第31話 vs無限神ウロボロス⑧ ―禁断ワード―

「眼です！　あ……あそこに真っ赤な二つの眼が！」

　頭上を指さすパールが、声を擦れさせながら絶叫した。

　ウロボロスの眼。

　それは現実世界でいえば、この世でもっとも巨大な「宝石」と呼べる代物だった。

　紅玉（ルビー）色の巨大な球体が二つ、神の腹面に存在していたのだ。

　それが「眼」であると判断できたのは、フェイたちの乗る天空鯨（リヴァイアサン）が近づくことで、この巨大な球体がギョロリと動いたからだ。

　見下ろしている。

　人間が近づいてくる一部始終を観察していたのだ。

「……ようやくご対面ってわけか」

　目が合った瞬間から、喩えようのない圧力によって喉がカラカラに渇いていく。

　人間とは何から何まで違う高次元存在。

　それが今、まさしく隠す気のない敵意を放っているのだから。　

「フェイさん！　こ、この天空鯨（リヴァイアサン）たち、あの眼めがけて近づいていってませんか！？」

「眼を狙えってことだろ。今度こそ間違いなくな」

　神からの黙示（ヒント）。

無限に広がる雲海に何百体という天空鯨（リヴァイアサン）を配置したのは、すべてこの為だったのだ。神の弱点へと導くための。

「じゃ、じゃあ……いよいよ！」

「ああ。この禁断ワード、『ウロボロスに痛いと言わせる』には、あのド派手な眼を壊せってわけだ」

　何十体という天空鯨（リヴァイアサン）が、渡り鳥のように群れをなす。

　高速で旋回しながらウロボロスの眼へと徐々に距離を詰めていく。そして勢いをつけ、深紅の結晶体へと一直線に上昇。

「ま、眩し……」

「やばい、止まれ！」

　光が瞬いたのは、その瞬間だった。

　真っ赤な眼が二つ。

　それぞれが太陽のごとく燦々と輝いたと同時に、フェイは自分たちの乗る天空鯨（リヴァイアサン）にそう命じていた。

　閃光。

　対の赤眼から放たれた深紅の閃光が、蒼穹を焼き貫いた。

　接近していた天空鯨（リヴァイアサン）を数体まとめて蒸発させ、その余波を受けた数体もなぎ払われて空の下に落下していく。

　フェイたちの眼前で、だ。

「なっっっな、何で！？」

「そう簡単に勝たせちゃくれないよな。あの二つの眼、どちらも防衛システムだ。互いに互いを防衛してる」

　右目に近づく敵は、左目が迎撃する。

　左目に近づく敵は、右目が迎撃する。

「レーシェそっちは？」

「んー……回りこんでもダメ。ちゃんと眼が感知してくる」

　フェイ・パールの天空鯨（リヴァイアサン）から離れた位置で、ウロボロスの巨体の陰から近づこうとしたレーシェが慌てて旋回。

「しかも接近できた後も苦労しそうね」

　レーシェが見上げるのは、眼に向かって襲撃を続ける他の天空鯨（リヴァイアサン）たちだ。

　三方向からの接近は二つの眼では追いきれない。深紅の閃光をすり抜けて通った一体が、右の眼に体当たり。

　さらに後続の二体が、次は左目に食らいつく。

　だが効かない。

　弱点であるはずの眼が、天空鯨（リヴァイアサン）がどれだけ攻撃しても傷一つついていないのだ。

「つくづく難易度高いな……」

　頭上の光景を見つめ、フェイは息を吐きだした。

「天空鯨（リヴァイアサン）の攻撃じゃアイツの目を砕けない。魔法士にしろ超人にしろ、強力な使徒が直接叩けってわけだ」

「ど、どうするんですかフェイさん！？　あたしたちどっちの神呪（アライズ）も攻撃向きじゃないし、レーシェさんに任せるしかないですってば！」

「レーシェに任せるにしても事は単純じゃない。神の眼に感知させない方法がいる」

「……あるんですか？」

「無い、わけじゃない」

　奥歯を噛みしめる。

　一つだけ。針の穴を通すような精度で、奇跡にも近いタイミングによって実現する手段がある。

　……だけどこの作戦は、失敗時のリスクが半端じゃない。

　……失敗すれば三人仲良く全滅するぞ。

　他に手段は？

　焦るな、最適解を導きだせ。

　フェイが自らにそう言い聞かせるのを裏切るかのように、自分たちを乗せた天空鯨（リヴァイアサン）が突如として吼えた。

　暴れ馬のごとく、身体を上下左右に振り乱す。

「い、言うこと聞いてくれません！　フェイさん、もしかしてこれが例の『一定時間』って奴じゃないですか！？　あの隠しルールその２の……」

「こんな時に時間切れか！」

　使役できる時間が終わるのだ。

　神にもヒトにも属さない第三者（ギミツク）ゆえに、再び完全な中立モンスターに戻れば、自分たちは空に振り落とされる。

　もう時間がない。

「フェイ、先いくよ」

　まず決したのはレーシェだ。

　天空鯨（リヴァイアサン）の頭を蹴って空中へ。さらに次々と別の天空鯨（リヴァイアサン）へ。

　空の階段を登るように。

　天空鯨（リヴァイアサン）を踏み台にして飛び移ることで、神（ウロボロス）の閃光をかいくぐりながら眼へと向かっていく。

「ああくそっ、考える時間は無しってわけだ。やるぞパール」

「な、何をです！？」

「よく聞け。――――――」

　最後の作戦。

　一秒さえ惜しい時間のなか、フェイがパールに伝えた僅かな言葉は、自我を取りもどしつつある天空鯨（リヴァイアサン）たちの咆吼によって掻き消された。

「ほ、本気ですか！？」

「やらなきゃダメなんだよ。それも完璧なタイミングでだ。なにせ相手が相手だからな」

　知恵を尽くし、技巧を尽くしてもまだ足りない。

　これはそういう相手なのだから。

「神は、自ら奇蹟を啓（ひら）く者にこそ微笑む。そうだろ神（ウロボロス）！」

　これが――

　勝者と敗者を分かつ、最後の４０秒――――