神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第30話 vs無限神ウロボロス⑦ ―禁断ワード―

　顔を持ち上げる。

　フェイのはるか頭上にそびえ立つ神（ウロボロス）の尾を、瞬きも惜しんで凝視した。

　……そう、やっぱり注目すべきはこの尾だ。

　……反撃してくる仕掛け（ギミツク）があるのはわかったけど、一つ疑問がある。

　あの光線は威力がありすぎた。

　自分（フェイ）とレーシェ以外は『即死』。神呪（アライズ）を受けた超人や魔法士であっても耐えきれないどころか過剰殺戮（オーバーキル）にも程がある。

　さしずめ、羽虫に向かって大砲を撃つようなものだろう。

　逆算して――

「あの超巨大な閃光に、過剰殺戮（オーバーキル）以外の意味があるとしたら？」

　閃光が灼き貫いたのは使徒四人。

　それ以外は、この澄んだ青空と無限に広がる雲海だ。それをじっと見渡して。

「…………なるほどね」

　拳を握りしめる。

　その場で大きく頷き、フェイは無言で立ち上がった。

「っ、ど、どうしたんですフェイさん？　急に！」

　そのパールの声掛けには答えぬまま。

　フェイが目を向けたのは、今も煮えきらない表情でいる華炎光（インフェルノ）の面々だ。

「隊長、先に謝っておきます。たぶんさっき以上の犠牲が出る」

「……何？」

　振りかえる隊長オーヴァンへ。

　フェイは、溜めていた息を吐きだした。

「神（ウロボロス）をもう一度怒らせる」

「バカなっ！？」

「そのかわり必ず勝つ。俺とレーシェとパールで。だから誰が脱落しても、現実世界の生放送（ストリーム）で最後まで見ていてほしいんだ」

「ど、どういうことだ。おいフェイ！？」

「レーシェ！」

　炎燈色（ヴァーミリオン）の髪の少女に向かってフェイは声を張り上げた。

　銀色にそびえ立つ神（ウロボロス）の尻尾を指さして。

「もう一度だ。思うぞんぶん殴ってやれ！」

「なっ、何を――」

「どかんとね！」

　目を爛々と輝かせたレーシェが、その拳を神（ウロボロス）の尻尾めがけ叩きこんだ。

　衝撃。

　竜神レーシェの拳を受けた神の背が大きく揺れる。

　パールが殴った時の何百倍であろう輝きが尾に満ちて、次の瞬間、何千本という極大の光がその棘から膨れ上がった。

　神（ウロボロス）の反撃。

　放たれる閃光。

　背中に乗っていた華炎光（インフェルノ）の使徒たちを一瞬でかき消して、無限に続く雲海を貫いて、そこに泳ぐ天空鯨（リヴァイアサン）たちをも撃ち落とす。

　残るは三人。

　光線を弾いたレーシェと、そのレーシェに守られたフェイとパールの二人のみ。

「い、いったい何を！？　あたしたち以外みんな脱落して……」

「やっぱりそうか」

　金切り声を上げるパールの隣で。

　フェイは、眼前に起きつつある光景に身を震わせていた。

「パールあそこだ。雲海の切れ目」

「っ！？　な、なんで……！」

　金髪の少女が目を剥いた。

　信じられないという面持ちで、その驚愕に同じく声を震わせながら。

「なんで天空鯨（リヴァイアサン）たちがウロボロスを攻撃してるんですか！？」

　そう。

　雲海から浮上してきた天空鯨（リヴァイアサン）たちが、次々と神（ウロボロス）に襲いかかっていたのだ。

　噛みつかれた神（ウロボロス）は無傷だが、それでも天空鯨（リヴァイアサン）たちは血走らせた眼で攻撃を続けている。

「神の配下だったはずなのに……」

「おー、そういうこと」

　ぽんと手を打ったのはレーシェだ。

「こいつらは中立モンスターだったのね」

　神にもヒトにも属さない第三者（ギミツク）。

　配下ではなかった。

　神（ウロボロス）と天空鯨（リヴァイアサン）は、この空でただ共存していただけに過ぎなかったのだ。

「え！？　そ、そんな事って……」

「だから言っただろ。過去の常識（データ）をあてにするなって。神のゲームは自分の力で一つ一つ検証していくしかないんだよ」

　そう言うフェイ自身、内心の昂ぶりに全身のふるえが止まらない。

「なあパール。天空鯨（リヴァイアサン）が神の配下だなんて、神（ウロボロス）は一言も言っちゃいないぜ？」

「……あっ！？」

　過去敗北していった使徒たちは、空を泳ぐこの巨大モンスターを一目見て、誰もが神（ウロボロス）の配下と思い込んだ。

　だが違う。

　天空鯨（リヴァイアサン）が雲海に落ちた人間を襲うのは、ただただ単純に、それが自分たちの領土侵入と見なしたから。

　今はその逆――

　神（ウロボロス）の閃光の巻きぞえとなったことで、天空鯨（リヴァイアサン）は神を敵と見なしたのだ。

「俺たちさっきは気づきもしなかった。まず閃光に大慌てだったし、華炎光（インフェルノ）の脱落者が出たってことにしか目が向いてなかったからな」

「……そ、そうだったんですね」

　パールが唇を噛みしめる。

　気づいたのだ。フェイが自ら恨まれ役を買って出たことを。

「神（ウロボロス）の閃光を誘発させれば再び被害が出てしまう……でも誰かがやらなきゃいけない。それでフェイさんが……」

「それはどうでもいいんだよ」

　パールの肩をぽんと叩いて、フェイは雲海（した）の天空鯨（リヴァイアサン）を指さした。

「あの天空鯨（リヴァイアサン）までざっと二十メートルってとこか。いよいよお前の出番だ」

「な、何がです？」

「敵の敵は味方って理屈知ってるか？　ってわけでアイツらまで跳ぶぞ！」

「ちょ、ちょっと――――っ！？」

　パールの手を握り、フェイは全力でウロボロスの背を走りだした。

　崖から飛び降りるように。

　神（ウロボロス）の背からパールと二人で跳躍。

　もちろん真下は何もない。無限の雲海が広がっているだけだ。

「パール、お前の力の見せどころだ！」

「あまりに無茶苦茶ですってばぁぁぁっっ……『気まぐれな旅人（ザ・ワンダリング）』、発動します！」

　パール・ダイアモンド。

　転移能力者（テレポーター）の力をもつ少女が叫んだ瞬間、虚空に黄金色の環（わ）が出現した。

　瞬間転移――

　半径三十メートル以内の任意地点に転移門（ワープポータル）AとBを生成。Aを通過した者をB地点に転移させる。

　Aはフェイたちの目の前に。

　そしてBは、天空鯨（リヴァイアサン）の背中の上に。

「転移します！」

　視界がブレた。

　そう思った時にはフェイとパールは、二十メートル以上も離れた天空鯨（リヴァイアサン）の背中の上に転移していた。

　ただし神（ウロボロス）と違って激しく動くせいで足下は不安体極まりない。

「わわっ、落ちる落ちます！？」

「掴まっとけよ。こっからもっと激しくなるぞ、レーシェ！」

「お待たせ」

　続いてレーシェも別の天空鯨（リヴァイアサン）に着地。

　転移ではなく、こちらは悠々と単純に二十メートルを跳躍してだ。

「フェイさん、神（ウロボロス）が！」

「ああ、いよいよだ」

　変化が起きた。

　フェイたちが天空鯨（リヴァイアサン）に飛び乗った途端に、今まで泰山のごとく不動だった神（ウロボロス）が大きく旋回を始めたのだ。

　動きだした。

　これこそが神の定めし攻略手順であると、そう告げているのだ。

「…………すごい。フェイさん、本当にすごいです！」

　その光景にパールが身震い。

　興奮と昂ぶりを抑えきれない、そんな口ぶりで。

「あたしたち、ウロボロスの遊戯（ゲーム）の全貌を解けたんですね！」

ゲーム内容『禁断ワード』

【勝利条件】ウロボロスに「痛い」と言わせること

【敗北条件】参加者全員が脱落すること

【隠しルール１】ウロボロスの尾を攻撃することで、「反撃」　　　

【隠しルール２】ルール１達成時、一定時間のみ天空鯨（リヴァイアサン）を使役できる。

「ここまで攻略を進められたの、間違いなくあたしたちが世界で初ですよ！」

「ああ。だけど感動するのは後だ」

　天空鯨（リヴァイアサン）にしがみつく。

　神（ウロボロス）が動きだし、天空鯨（リヴァイアサン）たちがそれを追って飛翔する。あたかも雲海を舞台にしたカーチェイスのごとく。

「ようやく前哨戦（チユートリアル）が終わったところか」

「前哨戦（チユートリアル）！？　これだけやってもまだやることがあるんですか！？」

「どうやって『痛い』と言わせるか」

「あ……」

　金髪の少女が息を呑んだ。

　そう。これだけの攻略手順を重ねてなお、無限神ウロボロスの遊戯（ゲーム）には依然として終わりが見えていないのだ。

　１：高度七百メートルからの自由落下に耐える。

　２：背中はいくら攻撃しても無駄。

　３：ウロボロスの尾の反撃システムを発見する。

　４：ウロボロスの尾の反撃システムが「罠」ではないことに気づく。

　５：その反撃で天空鯨（リヴァイアサン）が巻きぞえになる。

　６：怒った天空鯨（リヴァイアサン）たちが神に向かって攻撃開始。

　７：この天空鯨（リヴァイアサン）は神の仲間ではなく中立モンスター。

　　（ここに気づくことが重要）

　８：天空鯨（リヴァイアサン）に飛び乗って「共闘」へ。

　ここまでさえも、おそらく人類未到。

　なのにまだ前哨戦（チユートリアル）。このウロボロスという神は、どれだけ難題な遊戯（ゲーム）を人類に用意したことだろう。

　が。

「楽しそうですね……」

「最高だね」

　雲海を泳ぐウロボロスを追いかけながら。

　フェイは、隣のパールに向かって頷いてみせた。

「パールもわかっただろ。神さまの遊戯（ゲーム）ってのはどんなに難解でも不可能はない。これもそうさ。巧妙に手がかり（ヒント）が隠されて、注意深く観察すれば攻略が進むカラクリになってる。完璧に計算された謎解きゲームだ。つまり――」

「こっからさらに楽しませてくれるのよね」

　隣を滑空する天空鯨（リヴァイアサン）の上で、レーシェがウィンクしてみせた。

「まずは本当の弱点探しね。あれだけ派手な尻尾がこのための仕掛け（ギミツク）なら、別の弱点があるって言ってるようなものよ」　

「ああ。じゃあどこを探すかだけど」

「もちろん一番怪しい場所からよ」

　レーシェが頷く間に、天空鯨（リヴァイアサン）たちがみるみると高度を下げていく。

　雲海の中へ潜っていく。

「『背に腹はかえられぬ』って言い習わしが人間にはあるんでしょ？　わたしたちがいたのは神の背中。なら、その裏側にあるお腹かしら」

「いくぞ、神（ウロボロス）の下に潜りこむ」

　雲海の下へ。

　息すら詰まるほどに濃い雲を突き抜けて、浮遊する無限神ウロボロスを真下から見上げたフェイたちは、一斉に目をみひらいた。

　そこで見たものは――――