神は遊戯(ゲーム)に飢えている。

第5話 ３次元・神経衰弱 part③

「次、わたしのターンね」

　炎燈色（ヴァーミリオン）の髪をかきあげて、レオレーシェが「これ！」と宙を指さした。

　一枚目にひっくり返したのは、表面が真っ白な札。

　二枚目も真っ白。

「あっ……」

　彼女が揃えたカード二枚に、フェイは声を上げていた。

　やられた。偶然ではあるまい。今まさにレオレーシェが揃えたものは、フェイも狙っていた組（ペア）だったからだ。

　ワイルドカード。

　トランプでいうジョーカーだ。

　自己紹介の内容が何も書かれていない真っ白な表面は、『手に入れた者が自由に質問を考えていい』という効果を示している。

「えへへ、これほしかったのよね」

　嬉しそうにワイルドカード二枚を見せてくる。

「さてさて何を聞こうかな。人間、最初の約束覚えてるわよね？」

「……そりゃまあ」

　質問には素直に答えましょう。

　そう誓って始めたゲームだ、嘘はつけない。

「じゃあわたしが質問するのは――人間、お前が我に近づいてきた本当の目的」

　ぞくっ。

　フェイの背筋を、氷のナイフで串刺しにされたような錯覚が駈けぬけた。

　目の前にいる彼女――

　その声の雰囲気が一瞬にして猛々しくなり、こちらに向ける天真爛漫な瞳には、

人間を超越した竜の眼光が浮かびあがっていた。

「答えよ人間。我が問いに虚偽は許さんぞ」

　炎燈色（ヴァーミリオン）の髪の少女がさらに続ける。

　その声だけで人間を塵に還してしまいそうな、とてつもない言霊を湛えてだ。

　どくん、どくん、と。

　不死の神呪（アライズ）をもつフェイでさえ動悸が止まらない。自分以外の人間であればこの場で息もできず昏倒しているだろう。

　そう。

　これこそが、神秘法院が「人間には制御できない」と判断した理由なのだ。

　……なにが元神さまだ。人間に受肉しただって？

　……俺の前にいるのは本物の神そのものじゃないか！

　既に「神々の遊び」で三体もの神に知略戦（ゲーム）で勝利した。

　そんなフェイをしてなお、これほどの威圧感を受ける相手は初めてだ。

　……最初から狙いは俺と同じ、と。

　……のらりくらりと遊びつつワイルドカード狙いだったわけか。

　一度表になった組（ペア）をフェイはすべて記憶している。

　当然に彼女もだろう。その中で、ワイルドカードを先に引けるかどうかは純粋な運の対決だった。

　だからこそ――

「あははっ、いやぁ俺ら気が合うな」

　フェイは思わず噴きだした。　

「そりゃそうか、俺が狙ってたんだから当然に神さまもだよな」

「？」

　竜神がきょとんと目を瞬かせた。

　神の眼光に射すくめられて、なぜこの人間は笑えるのだ、と。

「いやはや。ミランダ事務長の狙い、やっぱ神さまにはお見通しだったじゃん。まあおかげで面白いゲームができたからいいけどさ」

　神からの問いは「フェイが近づいてきた本当の目的」だ。

　率直に聞かれてもフェイは「指導役をやれと言われたので」としか答えなかった。だが、この勝負を受けたからには事情が違う。

「じゃあ答えます……俺の目的だけど、素直にいうとあなたの観察です。霊的上位世界の神さまが突然に地上に降りてきた。それが人間にはまだ計りかねていて、あなたの目的や素性をしっかり確かめたかったと」

「――――」

　全身八つ裂きにされるかな。

　神の怒りに触れる。その覚悟で発したフェイに対し、竜神の少女はじっとこちらを見つめたまま動かない。

「今までの対応を見てもらえるとわかると思うけど、神秘法院も悪意があるわけじゃない。そこだけはご理解いただければと」

「…………」

　赤く燃えるような髪をさっと払って。

「ま、薄々そんな気がしたから訊いたんだけどね」

　目の前の彼女が、にっこり笑った。

「よしよしありがとう。素直に答えてくれたし、わたしのゲームに真面目に付き合ってくれた。キミはいい人間だ」

「そんな突然言われても……」

「最初に言ったでしょ、キミのこと気に入ったって。そうじゃなきゃ今の質問もしないよ。信用しない人間に聞く質問じゃないし」

　竜の眼光が、陽に溶けるようにふわりと消えて――

　レオレーシェという名の少女が小さく笑む。

　だがその笑顔以上にフェイがドキッとしたのは、自分への呼び名が突然に「お前」から「キミ」になったことだ。

「キミのことフェイって呼ぶ。あ、だからわたしのこともレーシェでいいよ。敬語もいらない。距離感があると楽しく遊べないもんね」

「……急に親近感が上がったっていうか。そんな馴れ馴れしくていいんです？」

「うん。キミはゲームの期待に応えてくれた」

　ワイルドカードの二枚を放り投げるレーシェ。

　代わりに、彼女がテーブル上から拾い上げたのはフェイが揃えていた組（ペア）だ。

「キミが狙ってたカードは『性別』『出身』『趣味』。最初から枚数で勝つこと狙ってなかったでしょ？」

「……ご明察で」

　フェイの狙いは総合枚数ではない。

　このゲームの真髄は「覚えていても取らないこと」。

　なぜならこれは、神経衰弱本来の「組（ペア）を取りあう」暗記対決ではないからだ。

　たとえば「名前」というカード。

　これは取ってはいけない。

　彼女（レーシェ）の名前を、フェイは既に知っているからだ。

　神経衰弱本来の「組（ペア）を揃えたらもう一ターン」がない以上、「名前」を揃えたところで自ターンを無駄に消費するだけ。

　……すべては、あの『一ターン絶対制』が追加されたからだ。

　……覚えてる組（ペア）をかき集めれば勝ちっていう神経衰弱の常識（セオリー）が通じなくなった。

　自ターンを消費してまで取る価値があるかどうか。

　覚えているカードと欲しい情報、それを天秤にかけて毎ターンごとに判断を強いられる情報選別ゲーム。

　それに気づいたフェイは、ほしい情報のカードだけをひたすら探していた。

　枚数の総合勝利を初めから放棄したうえでだ。

「…… あ、そうだわ！」

　竜神レーシェが、何かを思いついたかのように声を上げた。

　テーブル越しに身を乗り出して。

「ねえねえ今のゲーム。キミに一個聞きたいことあるの。教えて」

「ん？」

「――キミが本当に狙ってたものよ」