【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第741話-1 彼女は水派に猛攻を加える

「ぐええぇぇ」

　伯姪の狙ったのは、門衛の下腹部。防護用の胸鎧の下限である。走ることを考え、腰下の防護は十分ではない。つまり……

「修道士だからいらないでしょ」

　いや、聖王会では聖職者の婚姻が認められているし、『賢者』の扱いは聖職者見習・学生と同じ扱いなので、御神子教でも婚姻可能である。だから、「いる」んだよ。

　完全に白目を剥いている先発門衛。

「女に生まれて良かったわ」

『あれは、たまらねぇ痛みだからな』

　格闘術の中には、それを体内に仕舞う術もあるのだとか。命を懸けて守るべき急所がそこにある！！

　門衛は体を張って城門を守る必要がある。防具も他の選手と比べてもかなり充実しているのだが……足らない場所もあったという事なのである。

『そういえば、モッコリ鎧もあるよな。あれ、そういう意味なのか』

「さあ。今度王太子殿下にでも聞いてみましょうか」

『不敬だろ』

　リリアルには不要な鎧なので、よくわからない彼女なのである。

　選手の途中交代。これは認められているので問題ない。

　二人目の門衛。体は一回り大きくなったが、恐らく、魔力の扱いが然程上手くない。火派のように体を鍛えて足らない分を補っているのだろう。

　ドローからの試合再開。そして、今回は、水派門衛が球を確保する。せっている状態でも門衛に突撃するのは禁止であるので彼女達も球を取りに行かない。

「おい、いくぞ！！　走れ！！」

　門衛は大声で一喝し、味方の動きを人睨みしてから素早く前線に送球を行った。その球が来る事を背後から予測して攻撃手は走る。上がっていたリリアル生がいない分、水派の選手たちが相手陣地に数を揃えて突進する事は容易に想像できた。

「雷の精霊タラニスよ我が働きかけに応え、我の欲する雷の姿に変えよ……『雷燕』」

　ＰＡＮＮ！！

　革製の球が下から叩き上げられるように跳ね上がる。送球は阻止され、『アン』の元へポスッと落ちて来る。

「まだまだこれからっす！」

　受けた球を伯姪に送球。そのまま、防護手の裏を突いて抜いた伯姪が、そのまま突っ込んだ勢いのまま前進全力で叩きつける勢いでシュートを放つ。

　ＧＬＵＯＯＯＯＯ！！

　地鳴りのような音を立てて、球は城門へと迫る。

「ひいぃぃぃ」

　先ほどの一喝はどうやらカラ元気であったようで、門衛は大事な体の前面を門に向け、「当たるなら尻で」とばかりに背を向ける。

　ＢＡＫＫＫＡＮＮ！！

「ぐげえぇぇえ……」

　尻が割れるほどの勢いで革球がズドンと命中。球は転がり、作られた水の壁が消失する。

「ほいっす！！」

　転がった革球を、『アン』が枯葉でも拾うような気やすさで拾い上げ、ポンと城門にシュートを決める。

「ゴーオオオォォォルルーウゥゥゥゥ！！」

「だれですのぉ」

　試合場に響くような大声で碧目金髪がコールを叫ぶ。いかに筋肉を増やそうとも、いかに精霊魔術を鍛錬しようとも、心が逃げれば意味がない。

『容赦ねぇ玉ひゅん効果おそろべしだな』

『魔剣』も今は無き存在を懐かしみつつ、若干の同情を向けるのである。

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　使い物にならなくなった二番手門衛を下げ、三番手の門衛を出場させる。

「手強いわね」

『……いや、普通だろ』

　三番手門衛は、女性であった。

「やられたっすぅ！！」

「そこまで悔しがらなくていいのではありませんか」

　無駄に悔しがる『アン』を窘める灰目藍髪。ここからがまともな勝負となるだろう。

　体格は小さくなったが、魔力量はかなり多い。恐らく、潤沢な魔力で余裕をもって『水の壁』を展開するのだろう。

　水派選手は戦術を変えて来る。

『水煙』『水幕』といった、目くらまし、あるいは嫌がらせのような魔術を球を持つ選手の周辺で展開し始める。

「くそぉ！」

「卑怯っす！！」

　選手を直接攻撃しない魔術を使用するのは問題ないというルールなので、これが『酸の霧』のような術でないので問題にならない。適法なのである。

「イカみたいね」

　伯姪は、如何逃げる時に噴き出す「スミ」を思わせる水派の魔術運用に「へぇ」とばかりに感心している。とはいえ、魔力走査を用いているリリアルの選手にとっては大した意味はない。目で見るだけではなく、「肌」で相手の動き・存在を把握しているのだから、目の前の霧程度では最初から問題にならない。

　木組の選手が慌てているが、灰目藍髪も碧目金髪も動揺は。

「なに抜かれてるのぉ！！！」

「ですわぁ！！！」

　動揺していた。水派の攻撃手がシュート体勢に入る。体も大きく、さらに身体強化を加えた男が、10mを切る至近距離から門衛の碧目金髪の体めがけて思い切り球を放つ。

「ノ～ン！！」

　BOSHUUU……

　魔力纏いを最大にした碧目金髪の胸当の下、腹部に命中した球は、体にあたった後、ポロリと地面へ落ちる。

「まあ、こんなもんですよぉ」

　魔装鎧下は、板金鎧に匹敵する強度と、分厚い筋肉のような弾力を有する装備である。弾丸に匹敵する革球の送球も、見事に抑える程度の防御力を有しているのだ。

　自分たちの装備を基準に、リリアル・シュートを真似た殺人シュートは、リリアルにとっては単なる球をくれるだけの行為に過ぎないのである。

「さあ、反撃よ」

「それそれぇ！」

　碧目金髪は、灰目藍髪に、灰目藍髪は彼女へと球を回す。その間、瞬きつほどの間。パスを受けた時点でトップスピード迄加速した彼女は、お返しとばかりに二秒で敵の門衛の前に立つ。

「はい、あなたもどうぞ」

　全力の身体強化、そして、『杖』の撓りを生かした全力のシュートを門衛の頭めがけて放つ。

「うわあぁぁ！！！！」

　目の前に水の壁が一枚、二枚、三枚と形成される。やはり、この女門衛は水壁の形成に長けた賢者であるようだ。

ＢＯＮＮＮＮ！！！

ＢＯＮＮ！！

BON！

　水の壁を次々に吹き飛ばし、やがてその球は地面へと伏せた門衛の頭のあった位置を通過し、城門内へと突き刺さった。

「ゴーオオオォォォルルーウゥゥゥゥ！！」

「やっぱり、だれですのぉ！！」

　試合場に響くような大声で碧目金髪がコールを叫ぶ。本来、門を守る為に展開する水壁を三枚、自身の前に形成し万全を期した……はずである。詠唱を省略した分、効果は多少落ちたであろうが、恐らくは加護持ち。堅牢な水の壁を二枚抜くことは難しいと考えた。

　念のため、万が一、と考え三枚目を形成した直後、最前列の水壁が轟音とともに爆散した。その音に驚き、一瞬で地面に伏せた。その反応が彼女の命を救ったといえるだろう。まさに。

「ちょっとやりすぎだったかもしれないわね」

「そうかしら。手加減は苦手なのよ」

　地面に伏せた女門衛は、全力で交代をアピールしている。しかしながら、監督らは全く見て見ぬふりをしている。だれも変わりたくないであろうし、恐らく、目の前の女門衛が本来の正選手であったのだろう。

　最初の二人で様子見、あるいは魔力の消耗を誘い、女門衛できっちり守り切るという作戦が裏目に出ているのだと思われる。

「さあ、試合を再開しましょう」

　交代する者はおらず、門衛はそのまま膝の震えも押さえることなく、そのまま自分の城門を守ることになる。最初から、自分の前に三枚の水の壁を形成し、魔力尽きるまで全力で固める手段を選択したようだ。魔力切れで倒れれば、少なくとも退場することができるからだ。

　賢明な判断である。