【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第737話-1 彼女は「勝ちたい」と口にする

「勝ちたいわね」

「それは当然っす！」

　彼女は自分の思いを珍しく口にする。風の精霊魔術の効用が思いの他であったということもあるのだが。決して低いハードルではない。

　向かい風の中で走るのは、身体強化していたとしても相応の疲労がある。それを考えて、第三Qは攻撃手を休ませていた。第三Qは無得点同士のまま最終Qに持ち込めたので問題ない。あとは勝つだけである。

「勝つための方策を考えましょう」

　彼女としても、向かい風が続いている状況は思いのほか大変であり面倒でもあった。送球も、『導線』を使って遊撃手まで届けるのがやっとであり、予想以上に風に押し戻されるのである。

「でも、まだあいつら使っていない精霊魔術があるんでしょ？」

「あるっすね」

「最後に使ってこられると厄介だな」

　風魔術には攻撃に向いたものは少ない。風の刃で攻撃？　はは、夢みたいなこと言わんでください。どれだけ精霊が集まって力使えば良いと思ってるんですか。寝言は寝て言え。

　既に使われている体を軽くしたり浮かせたりする『旅人（viator）脚（crus）』以外には、眼潰しに使う『盲（cæcus）砂風（arenae）』や、跳躍力を増す『軽（levis）飛躍（salire）』といったフェイントに使えそうな術がある。

　比較的短い詠唱・軽微な魔力消費で即使える点が曲者らしい。とはいえ、

『魔力飛ばし』も似た効果があるので、お互い様と言ったところだろうか。

「それと、まだ使ってないようだが『武具（telum）伸長（extend）』もあるっすよ！」

　これは、本来剣や槍に纏わせ、間合いを少し伸ばす効果がある補助的な風の精霊魔術だそうだ。込める魔力量により伸長する長さは増減するようで、『魔力纏い』から彼女が行う『魔刃』に近いものなのだろうと推測される。

「一層気を引き締めていきましょう。最終Qは私も攻撃に参加します」

「交代で、私が門衛ですぅ」

「疲れたのですわぁ」

　彼女も流石に、相手の城門近くで自陣の城門を魔力壁で適時抑えるのは少々難儀である。故に、魔力壁を使える碧目金髪を初戦同様、最終Qは門衛に据えることにして攻撃に専念することにした。

「タイミングはラスト十分からかしらね」

「そうね。最終Qの試合開始から、早々に仕掛けて突き放してくるでしょうから、それを受けた上で、相手を上回って勝利しましょう」

「「「「おう！！」」」」

「走るっすよぉ！」

　『マリ』は再び攻撃手に入る。彼女は遊撃手中央に上がる。

☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★

　風派選手は一様に「悪い顔」をしている。顔が悪いのではない。何か企んでそうなニヤニヤとした顔をする者。既に勝った気なのだろうか。

「始め！」

　最終Q、最初に球を手にしたのは風派。前半十分は流していく予定の彼女達からすれば「お手並み拝見」といった時間である。そして、相変わらずの追い風を背に、身体強化に風の精霊魔術『旅人（viator）脚（crus）』を上乗せして一気に加速する。

「後ろよろしく！！」

「おう……おう？」

　防護手　ハックベリィ（Hackberry）の横をあっという間に擦り抜け、更に……

「『盲（cæcus）砂風（arenae）』」

　向かい風の中、真正面から砂を撒かれた状態の碧目金髪は、おもむろに目を閉じてしまう。

「目が、目がアァ！！」

「そらぁ！！」

　『杖』を持った手で目を押さえる碧目金髪の横を、球が擦り抜ける瞬間！

ＧＯＮＮ！！

「なーんてねぇ」

「ですわぁ」

　門の手前で球は地面へと叩きつけられるかのようにバウンドして碧目金髪の足元へと転がる。

「さて、眼潰し作戦失敗ぃ。心眼で見ているからぁ～眼潰し関係ないしぃ～」

　心眼ではなく魔力走査である。

　向かい風の中、低い弾道で彼女へと送球する。ボテボテと転がりつつ、彼女が捕球する。

「はい！」

「任せるっすよ！！」

　そのまま、相手陣地の中央で待つ『アン』に彼の城は素早く送球する。

「がっ！！」

「はっ、楽勝だぜぇ」

　捕球直前に、二人の敵選手に挟まれるように突き飛ばされ、球を取りこぼす『アン』。どちらの球にもなっていない状態の行為は、往々にして反則を取られ難い時間帯である。安易に送球したことを彼女は一瞬後悔する。が。

『やられたらやり返す』

「当然ね」

　恐ろしい勢いで加速し、一瞬で『マリ』を突き倒した選手の腕に、己の肩をぶつけ吹き飛ばす。蛙が飛び跳ねたかのように天高く跳ね飛ばされた後、背中から地面へと叩きつけられたのは、魔力壁で跳ね上げ叩き落したからでもある。

　地面に体を打ち付け、呼吸ができなくなったのか悶絶する風派選手。球は未だ、その選手の『籠』の中にある。

「さっさと立ち上がりなさい」

　彼女はとても厳しいのだ。そのまま昏倒したようで、一旦試合が中断となる。恐らく、選手を退場させてから、その場で『ドロー』を行い、再開されることになるだろう。

「大丈夫かしら」

「だ、大丈夫っす！　跳ね飛ばされているわけじゃないっすから」

　向かい風が強く吹いている中で突き飛ばされたことが幸いしてか、勢いは多少軽減されたようである。跳ね飛ばされた選手も同じ状況なのだが……叩き落されたのだから仕方がない。

　水平に突き飛ばされたのに比べれば、垂直に叩きつけられた方がダメージは余程大きいはずである。