第728話-1 彼女は死霊使い(仮）を尋問する
吸血鬼自体は
グールはグールを増殖させるが、他を生み出す事は無い。レイスやファントム、あるいはゴーストも同様であるし、ノインテーターは自らなることはあっても、その配下は生身の人間を使役するだけである。
そして、吸血鬼が元々『精霊魔術』を使える加護持ちあるいは祝福持ちであったのならどうだろうか。
彼女は思い至る。精霊を使役する術をもつ精霊術師が、吸血鬼となったのなら、死霊あるいは、死体に精霊を憑依させて使役することもできるのではないだろうかと。精霊には、長く生きた動植物に宿る存在もあれば、器物に宿る者もある。それに、この世に強い執着を持つ人間の魂が精霊・悪霊となることもあれば、不意の死に気が付かず、生前同様行動しようとする死霊も存在する。
この目の前にいる死者たちは、生前の思いを死してなお遂げようとする者魂に、何らかの形で魔力を付与した存在なのではないだろうかと。
「土くれを人型にする精霊魔術があるのですもの」
『可能かもしれねぇ。土くれも腐肉もモノとみなせるんじゃねぇか』
精霊使いが死霊使いになることは、さほど変わらないのではないと思うのだ。精霊も、死者の霊が形を変え自然に捕らえられたものである場合もある。丘に墓所がある理由も、その丘の先にある山の中に精霊・死霊が住む場所があると考えられた時代があったのである。
獲哢がいたあの地下墳墓は、その派生の一つであると言える。
彼女は、この島の先住民たちの精霊に対する姿勢や死霊に対する思いが、精霊魔術使いの魔術師を吸血鬼化することで『死霊術師』に変えることが出来たのではないかと推測したのである。
それらが、ネデル・ランドル辺りで動員実験を行った結果が、あの大発生に繋がったのではないだろうかと。同じデンヌの森では、ノインテーターを
その使嗾者は誰であろうかと考えると、神国あるいはネデル総督府という結論に至る。北王国・北部諸侯の背後にいるのも神国であるのだから当然である。
「そうだであるとしたならば」
『神の国が聞いてあきれるよなぁ、おい！』
元聖騎士や異端審問官をアンデッドにして王国に送り込んで来る隣国がいるのは分かっていたが、実行犯にようやくたどり着いたというところであろうか。
吸血鬼であれば、死霊相手でも然程リスクはないだろうし、精霊と同様、死霊とも意思疎通ができる可能性は高い。但し、完全な狂気あるいは思考能力の消失に至らなければであるが。
人格を失った霊との意思疎通は不可能であろう。
すっかり鎧をはぎ取られた死霊術師の吸血鬼。この場で色々尋問したいことはあるのだが……
「吸血鬼とデュラハンの装備を回収して撤収しましょう」
「装備を回収するのですか？」
既にギャリーベガーは浄化しており、デュラハンも装備以外は残っていない。バイコーンの首とあれば魔石を回収。吸血鬼の死体を持ち帰ったとしても討伐依頼の対象外なので特に意味はないと思われる。
「デュラハンの馬車もですか」
「一番の討伐証明がその趣味の悪い馬車になるでしょう。それは、麻の筵で覆って荒縄を掛けてもらえるかしら。私の魔法袋に納めるわ」
人の皮や骨で作られた二輪馬車である。破損しているとは言うものの、その表面は人肌を鞣した皮張りである。鞣してあるので『革』であるのだが、毛穴などはそのまま人のそれとわかる状態なのだ。骨も同様。
バイコーン三体の首、魔石、そしてデュラハンの馬車を討伐証明として、吸血鬼の装備と死霊術師の吸血鬼達磨は、魔装袋に入れて回収することにする。
「それよりも、あの横穴の探索もしておきましょう」
「……先生」
「何かしら」
「明日朝以降でも問題ありませんよね」
「え、ええそうね」
彼女は早々に向かおうと思うのだが、敢えてこの時間帯に墓所と思わしき場所を訪れる必要性を感じないのである。
『人狼、どうしたんだろうな』
そういえば、逃走したあとどうなったのだろう。どこかに潜んで観察しているのであろうか。
『主、人狼は墓所に向かっているようです。追跡して監視いたしましょうか』
「いいわ。何を考えているのかは、明日、直接問い質しましょう。それで、私たちに近づいてきたなら知らせてちょうだい」
『承知しました』
彼女の中で人狼は「死んだもの」と考えることにしたのである。
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なにやら、先ほどまでの事を思い出して考えてみる。既に先ほどの野営地まで戻り、荷馬車を出して中で休息をとることにする。馬車の周りは『土牢』『土壁』で覆い、少々の魔物では立ち入れない様に防備を施した。その中で、水魔馬が警戒をしているので、然程問題はない。
先ほどあったやりとり。
『オマエか、我ラの手駒ヲ討滅シタ者ハ……』
中央には周辺と異なる異相の馬車。それに侍る様に三体の古めかしい鎖帷子を纏った聖征時代風の騎士。
――― 修道騎士団の紋章
鎖帷子の上に所属する貴族あるいは騎士団の紋章を纏うのが鎖帷子を鎧とした時代の騎士の装備。サーコートと呼ばれる胴衣を鎖帷子の上に羽織るのは、日差し除けの意味もある。
「兜の形状が曲線を帯びているわ」
『なら、あの逃げだした奴らの残党だろうな』
王国において『異端』とされ拘束された王都本部管区長と総長が処刑された際、少なからず修道騎士達は王国の外へと逃れた。あるいは、異端が取り消された数年後、解散された修道騎士団から駐屯・聖母騎士団など、他の騎士団に移った者たちがいた。
しかしながら、目の前の装備は修道騎士団の一員であることを示す紋章が描かれている。
『レンヌ経由で北王国に逃げた奴らだろうな。今さら何をする気なんだ』
「それより、もう二百数十年前の話なのだから、その当時の生き残りであるはずがないでしょう」
『いや、不死者になれば別だろう』
「それもそうね」
そんなことを『魔剣』とやり取りをした。
いつまでも眠らない彼女を『魔剣』が窘める。
『いい加減寝ろ』
「……気持ちが高ぶっているから、眠れないのよ」
『そうか』
彼女はなかなか眠れなかった。そして、むくりと起き上がると、既に空の際が明るくなり始めている中、ある場所に向うことにした。
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