第712話-1 彼女は決闘の舞台に立つ
「見事に見学者はびしょ濡れね」
「灰被りならぬ、水被りだわ」
幾度となく水蒸気が周りに飛び散り、見学者のローブは既にしっとりしている。洗濯物を仕舞い忘れて朝露で濡れたような雰囲気だと思えばよろしい。
「くそぉ！！ さらなる高みに参るとしようぅ！！」
数発の
素焼きの容器を新しく三つ投擲し、一段と大きな炎が縦に並ぶように
燃え上がる。
「いくぞぉ！！」
『魔術の行使ってのは、タイミングを秘匿するもんだぜ』
一々掛け声をかけるイデーに『魔剣』がぼそりと呟く。『魔剣』が用いた魔術、彼女に教えた魔術はそういうものだからだ。
しかしそれは仕方ないのかもしれない。足元に火種を投げつけ、燃え上がると同時に何かしらの詠唱を開始。その目の前の中空には、樽ほどの大きさの炎が陽光の如ききらめきを纏いつつパシパシと音をさせている。
『
一閃の輝き、そして水の膜が弾け飛ぶ。それまでの、目で見て追える速度の火球とは異なる速度と威力。今日の朝、彼女が灰目藍髪に向けて放ったそれに似ている。
「ふっ、どうだぁ！！」
はじけ飛んだ水の膜が掻き消えると、そこには、誰もいなかった。
気が付くと、灰目藍髪はイデーの数m手前にまで接近していた。
「くそっ」
気が付き距離を取ろうとするイデーに向け、灰目藍髪はスティレットを振るい魔力を叩きつける。
『飛燕』『乱舞』
魔力の少ない故の工夫。スティレット程度の大きさの刃では僅かな威力しか発揮できない。ならば、その分、数で圧倒する。
「イデェ！！ イデェ！！！」
ローブを突き抜け、杖で防げぬ魔力の『針』が次々とイデーの体を捕らえる。
「これでも喰らえ！！」
目を護り、視界を制限されたイデーは魔力を感じる方向に「
「そんなところにはいないわ」
リリアルの基本は気配隠蔽と魔力飛ばし、そして身体強化。魔力の針を放っては移動する。そして、その間、気配を飛ばし、自らの居場所は隠蔽している。つまり、常に後手後手の対応となるのだ。
「もういい加減にやめればいいのに」
伯姪のボヤキも当然。何しろローブはボロボロになっているのだ。イデーは穴だらけのローブを身に纏いながらも、必死に火球を放っている。詠唱と触媒を必要とする強力な魔術を捨て、手数で対応している。それは灰目藍髪も同様。
「うー 泥仕合ですぅ」
「ですわぁ」
決め手を欠くように見えたその時、灰目藍髪が詠唱を始める。
「水の精霊にして我に加護を与えしマリーヌよ、我が働きかけに応え、の『水』の刃で敵を撃ち砕け……『
いつのまにか後方に現れた水魔馬が、イデーに向け水の刃の弾幕を放つ。
「イデぇ！！ イデェ！！！！！」
ローブは穿たれるのではなく切裂かれ、既に体の大半を覆えなくなっている。その下の皮膚は、釘で突き刺されたように何箇所も穴が開き、血が流れている。つまり……
「しょ、勝負あり！！」
決闘同様、どちらかが降参するか血が流れれば勝敗が決する。この場合、イデーの意思表示がなくとも、出血をもって敗北と見做されたのである。
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姉の大好きな『火』系統の魔術は、やはり使いでが良くない。派手な花火と思えば問題ないのだが、散々、錬金術で炎を強化したとしても、さほどの威力にならない。加えて、集団戦や少数による奇襲であれば効果があったのだろうが、一対一で相手が確認できている状態では無駄が多くなる。
「お疲れ様じゃ」
「よおやった」
世話役二人が伯姪と灰目藍髪を労う。
「意外と呆気ないわね」
「決闘では違うのではないでしょうか」
既に出番の終えた二人は気楽なものである。
「あの人たちは、巡回賢者で何をしているのでしょうか」
彼女は思わず口に出してしまった。あのように雑な火の魔術を用いて一体何を為すというのだろうか。例えば、多くの森林は王室もしくは貴族の所有財産かあるいは、街や村の共有財産である。魔物討伐の際に、火の精霊魔術では火災の危険もある。魔物は討伐されたが、森は火災になりましたでは役に立つより損害が上回りかねない。
「あいと奴らは傭兵の真似事をしちゅう」
ダンの話で腑に落ちる。国内では内戦の際に参加し、それ以外においては恐らくネデルの傭兵隊にでも参加しているのだろう。腕を磨く、あるいはスポンサー探しと資金稼ぎを余所でしているというわけだ。
海賊に参加するのは少々難しい。戦争ならともかく、船と積み荷が財産となるのだから、燃やされたらたまらない。歩兵の密集隊形の間から戦列を崩す火球を放って敵を混乱させ、あるいは勢いをそぐという使われ方をするのだろう。それでも、雨の日でも火薬に気を使わなくて済むことから、それなりに重宝されているのかもしれない。
「水や土と違って、攻撃に向いとるんじゃ」
形状が固定される土、水を動かし暫くその場にとどめることもできる水の精霊魔術は防御に向いていると言える。風や火は、瞬間的には威力を発揮するものの形としては残りにくい。風は……その勢いで破壊したものはそのまま残るが、そうそう巨大なものを風だけで破壊することも難しい。
向いているというより、それ以外にできないといったところか。ドルイドの魔術としては後発であり限定的なものなのだろう。但し、傭兵向きではある。
「もしかすると、そこで繋がりができたのかもね」
言うまでもないのだろう。ネデルでひと稼ぎしたので、今度はネデルの傭兵団を呼び込んで、こっちでもうひと稼ぎということなのだろう。
それが吸血鬼の軍団だったと気が付いていたのかどうかは、今後調べる必要があるだろう。
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