第649話-1 彼女は『濃縮ポーション』を作成する
「いざ参る！！！！」
些か古めかしい板金鎧を着た巨漢が、『チルト』の馬場を疾駆する。巨漢に見合う黒い戦馬。重さを感じさせない足運びである。
「はぁっ！！」
一方は、兜に胸当、脛当てに手甲、それ以外は軽装に近い今風の騎士。マスケット銃が普及した今日、全身を覆う板金鎧をも貫通する弾丸が、致命の一撃を避ける部分以外の鎧を省略した軽量化により機動力を重視する装備に変わっている為である。鎖帷子はおろか、厚手のキルトのような鎧下然とした装備に過ぎない。
二人の対象的な騎士はあっという間に接近し、
ＢＡＮＮ！！！
すれ違いざまに槍をつき合った二人は、片方はダメージを受けよろめいたものの、槍を取り落とすことなく、馬場の先まで勢いを残して進み馬首を返す。
「はははっ！！ これでは試合にならぬな！！」
ジジマッチョは折れ曲がった騎槍を振り回しつつ、ゆっくりとした馬脚で戻ってくる。
「それだけ曲がっても槍を手放さないのはさすがですね」
軽装の騎士は……彼女である。『チルト』での対戦、上手く使うべきなのは『魔力壁』。その扱いを確認するために、彼女が手本としてジジマッチョと改めて対戦したのである。
「やっぱり、狙ってくる場所にあらかじめ魔力壁を固定して、突進する方が効果が高そうね」
自分との相対位置を出走前に固定し、魔力壁を自分の疾走と完全に一致させ、魔力壁を伴い移動するのが良いだろうという結論だ。
「試合の時間はさほど長くありませんから。三十秒を都合、数回。それを四戦ですから……」
「結構な時間だよ。他にも、馬上剣とか、拗れれば徒歩剣の試合もあるんだから」
自分を鼓舞するかのように勝ち目を示す灰目藍髪に対し、相棒に厳しい碧目金髪である。確かに、終日予選に掛かる故に、試合の合間で魔力を回復させることは可能であるのだが、自然回復では限界がある可能性が高い。
午前と午後一試合程度であれば問題なかったであろうが。
「魔力回復ポーション頼みで勝ち抜きますしかないですわ」
「飲み過ぎると、お腹がちゃぽんちゃぽんになるからぁ」
魔力回復ポーションで回復するにしても、大量に飲むわけにもいかない。
「それには、少し考えがあるわ」
彼女は、灰目藍髪の魔力確保方法に何か心当たりがあるのだという。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★
魔力持ちの死にかけを不死者であるノインテーターにする『アルラウネ』の能力。これを利用した魔力回復薬を作れないかと彼女は考えていた。通常の魔力回復を上回り、尚且つ、複数回の連続使用に耐えられる形状である。
「一応、自分の魔力で実験してみたのだけれど」
魔力ポーションの作成の素材に、アルラウネの葉と根を使用し、自分の魔力を込めて魔力回復ポーションを作成。それを蒸留器に掛けて濃縮するといったものだ。
「うえぇ、かなり濃くなりそうです」
「ええ。そのまま飲み下すには難があるの。舌が壊れるくらい苦いのですもの」
既に、自身の魔力を用いて試作を繰り返した彼女も、苦みを抑える方法はそれほど多く考えることができなかった。
「それで、どうするのよ」
「舌がおかしくなることくらいなら、問題ありません」
言いきる灰目藍髪。男前である。
「対策を幾つか考えたのよ。一つは、蒸留した魔力回復ポーションを固形の錠剤に替えて、糖衣加工すること。でもこれは、加工に時間がかかるし、このタイミングでは対応できそうにもないわ」
自分自身の魔力で作った魔力回復ポーションの方が効果が高い。魔力の波長が同じなのだから当然だろう。また、魔力量の多い彼女が作る物は、魔力量の少ない灰目藍髪との相性が良くない。
「では、他にどのような方法があるのでしょう」
「……ソーセージを作るときの腸の皮を使ってポーションを入れておいて、飲み込んだ位の中でそれが溶けた後に効果が出るようにすることができるわ。消化に時間がかかるので、効果が出るのには少々時間がかかるでしょうけれど、今から作るのであれば、これが無難ね」
「……なるほど……」
豚の腸か羊の腸を使ったソーセージ。中に詰めるのは肉ではなく、アルラウネの葉と根、そして自身の魔力を込めた濃縮ポーションである。
彼女と灰目藍髪は、早速、『魔力回復用濃縮ポーション』を作成することにした。これから試合のある前日まで、毎日、これを作り続けることにする。連続して作るには、灰目藍髪の魔力量が少ないので、朝一に魔力を注ぐ形になるのであろうか。
「うえぇ、凄い臭いですぅ」
「いや、出ていていいんじゃない？」
碧目金髪も野次馬根性……仲間が心配故に、薬師仲間として助手を務めている。基本は口呼吸である。伯姪は、自分用に作成したいと考え、手本代わりに見ている。魔力量中迄増加させているのだが、いざという時の保険として特大回復能力の見込める自分の魔力で作成する濃縮ポーションを作っておきたいのだ。
「俺も作りたいですね」
「分かるわ。順番ね」
茶目栗毛も思わず本音が口に出てしまう。魔力量の少ない体に特化した技術を磨いてきた茶目栗毛だが、多ければ戦い方の選択肢が増えることも間違いない。継戦能力も格段に向上する。今回の遠征では、敵地で孤立無援という状況も想定しなければならないのだから特に必要性を感じるのだろう。
臭いが強いのは、やはり大きな魔力を有しているものであるからだろう。それに、自身の魔力を注ぎ、ある程度の量を作成する。普通であれば、これで終了であり、ガラスなり金属の容器に入れて封をする。
しかし、蒸留するのであれば、これを更に五分の一くらいに濃縮することになる。それはもう、臭いの暴力といえるものになるだろう。固形にするのであれば、ある程度臭いはおさまるのだが。
「目がぁ！！ 目ガアァ！！」
「……ゴーグルも必要だったのよ」
「……はい……」
彼女と灰目藍髪はゴーグルを着用したのだが、野次馬は持っておらず、碧目金髪は目に染みたようで水洗いの為に飛び出していった。
「うー 凄い臭いよ」
「そう。もう鼻が慣れてしまっているから、何も感じないわ」
「へんへい、きょれ、にほひたけで、ぶきになりましゅわ」
鼻をつまんだ赤目のルミリが器用なことをしている。
「急ぎ着替えましょう」
「そうね。そろそろ夕食ですもの」
「うー 何食べても味がわからなそうですぅ」
風邪を引くと味がわからなくなるということがあるのだが、味の何割かは臭いによる想起である為だ。良い臭いと感じる物は美味しく、臭いと感じる物は大抵不味い。濃縮ポーションが激マズなのは確定である。
「これから毎日作成するのだから、慣れなければ」
「……はい……」
全てを諦めた目で頷く灰目藍髪。しかしながら、身体強化だよりである場合、魔力が命綱であることは間違いない。不味いポーションに慣れることも、また大切なのである。
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