【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第638話-1 彼女は『シャルト城館』にて王弟殿下を迎える

　翌日は、王弟殿下を迎えるために……大使とその関係者の皆さんが頑張っているようである。リリアルは「たまたま同宿」と言う関係であり、特に何かするつもりは全くない。

「王弟軍団も、馬上槍試合参加すると思う？」

「さあ。でも、いいところ見せようと思うのが心理ではないかしら」

　王弟殿下は……文武特に傑出しているところはない男である。王配に出しても良いと思われる程度に凡庸である。あとマザコン。

「ルイダンとエンリ卿は出るかもしれないわね」

　近衛騎士で王弟殿下付きの者たちは、基本、王弟殿下の取り巻き連中であり、騎士としては最弱の部類である。いい年したルイダンですら、騎士学校を出た正規の騎士ではなく、生まれながらに「騎士」を名乗れる貴族の子弟たちだからだ。つまり、へなちょこ中のへなちょこ。まともな騎士は、国王陛下や王妃殿下、王太子の側近として出仕している。

　身分はあるが苦労したくない者の寄せ集めが……王弟付きであると言えるだろう。

「鎧は良い物揃えてそうだから、見栄えは良いんじゃない？」

「まあ、騎士学校出身が二人いれば、目も当てられないほどの負けはないでしょう」

　長柄を用いた個人戦闘の教科もそれなりに充実している。馬上でも徒歩でも剣にしてもそれなりに扱えるようになっている……はず……多分。

「お爺様も臨時教官として参加されているのだから、大丈夫でしょ？」

「……とても心配だわ……」

　まさかとは思うが、リンデに来ることはないだろうなと彼女は一瞬不安になる。ルーン商会員のリンデ駐在組を依頼していたことが気になる。ついてきたりするのではないかと言う一抹の不安である。

　姉は朝早くから、馬上槍試合用の防具や馬具、武具を集めるためにサンセット氏とリンデの市内へ向かっていた。リンデ市内で見つからないようであれば、周辺の都市にも足を延ばす必要があるのだろう。

　姉自身は、東方公ジロラモと顔合わせしたものの、女王陛下の宮廷に呼ばれることはない。王弟殿下と彼女たちは「親善大使一行」としてとどまることになるだろうから、その間に手配が付けば問題ない。

「こんなことなら、ネデルで回収した甲冑も直しておけばよかったわ」

「あれは、中等孤児院の衛兵科に寄付したでしょう？　そもそも成人男子の身に纏う甲冑では、私たちに合わないわよ」

　メイルなら詰めることも容易だが、プレート＝板金鎧はそうはいかない。脛当や前腕甲なども、かなりサイズが異なる。胸鎧は何とか今ある装備で対応できるし、兜も面頬を合わせればなんとかなるだろうが、他はかなり厳しいと考えている。

　姉曰く「従騎士用とか見習騎士用のが放出されていればそれがいいよね」

と言っていた。貴族の子弟が少年時代に使用していた板金鎧なら、それなりに高品質で痛みも少ないものが手に入るだろうということだ。実用品よりも飾りとして作られたものである可能性もあるが、それはそれでもよい。

　昼過ぎに城館の正面に数台の馬車が現れ、俄かに騒がしくなる。使用人（大使が手配したリンデの雇用人）が忙し気に歩き回っているのだが、直接王弟殿下の随行員とやりとりする上級の使用人は大使共々馬車の出迎えに向かったようである。

「さて、これから少々落ち着かなくなるわね」

「流石に、ルイダンもエンリ卿もいるんだから、王都の頃のように無茶振りはないでしょうね」

「「そうだといい（けど）（のですが）……」」

　ルイダンとエンリは騎士学校の同窓である薬師娘二人は、少々そうではないと感じているようである。

　暫くすると、執事長が彼女たちを呼びに来た。

「王弟殿下が面談をご希望です。お飲みものを用意いたします」

「そう、ありがとう。では、向かいますね」

　執事長は案内の執事を残し、次の場所へと向かうようだ。恐らくは厨房。王国風の料理の仕上がり具合を確認したいのだろう。昨日の晩餐の料理内容について王弟殿下は「そろそろミント味以外のソースを味わいたい」との感想で、その辺りを踏まえてメニューの再確認と言う事らしい。

「ミントは体に良いのよ」

「知ってる。でも、なんでもそれってどうかとも思うわ。スースーするし」

「そうですよぉー」

　ミントには鎮静作用と殺菌効果があるので、あまり火を使わないリンデの料理には不可欠なのかもしれない。王国が時間をかけて煮込む料理が多いが、リンデ料理はさっと火を通したものも少なくない。ミント必須である。

「リリアル副伯、副大使の御役目ご苦労だったな。ここも中々良い城館だ」

「……恐れ入ります殿下」

　ミントティーを下げさせつつ、王弟殿下は挨拶に来た彼女と伯姪に席を勧める。

「姉君はお出かけとか」

「昨日の馬上槍試合の準備をお願いしています」

「そうか。確かに、我々は話を聞いていたが、別行動であったから伝わっていなかったのだな。正直すまない」

　軽く頭を下げられたものの、別行動を選んだのは彼女の判断でもある。

「いえ。ですが……」

「集団戦は我々親善大使組と、親善副使組で二組出ることになっている。馬上槍試合は、最低一人ということだ。リリアルでは誰を出す事になるのか、明後日の女王陛下の謁見までに決めてもらいたい」

「明後日……ですか。承知しました」

　この先のスケジュールに関して、王弟殿下に替わりエンリが説明を始める。既に、大使には書面で伝えてあり、その予定で色々な準備を進めることになるのだという。

　一先ず、女王陛下が滞在している『新王宮』へ向かう事になる。ここで数日にわたる歓待を受け、女王陛下及び宮廷の重鎮たちや、様々な国の大使たちと交流することになる。

　天候が良く女王陛下の体調が整うようであれば、『遠乗り』に供奉することになるという。二人の王弟とお気に入りの若い廷臣たちを連れて行くのだが、彼女らも同行することになるだろうという。

「昨夜も聞かれたのだが、女王陛下は副伯の事も強い関心を持たれている。相応にお相手することになるだろう。それが、希望だ」

「……承知しました……」

　まさか女王陛下と「パジャマパーティー」とはならないだろうが、女性同士ということもあり、その辺り王弟たちとは異なる接待をする事になるのだろう。

『めんどくせぇな』

『魔剣』の呟きに内心同意しつつも、これもお仕事と自分を納得させる彼女なのである。