第612話-1 彼女はこの国の姿を考える
「『
「魔力走査と組み合わせれば、自分から一方的に仕掛けられるわね。屋内での不意打ちなんかでも便利そうだわ」
『水煙』の使い道に関しては、色々ありそうだというのがリリアル幹部の発想だ。魔力量が多めであれば、加護が無くても相応の目くらましを作り出す事ができるだろう。
「砂漠でも可能でしょうか」
『水分が少ないところでは簡単に作れないわよ。ここは、森も川も近いから
容易だったけどね』
この中で、フローチェトークが聞き取れるのは、加護持ちルミリと、彼女と伯姪だけ。茶目栗毛は「何か話している」程度は分かるが、魔力量の少ない加護もない薬師娘二人には気配しか感じられていない。
とはいえ、リリアル生は『水の大精霊』の『祝福』が与えられているので、精霊の存在は感じられるのだが。
「便利だよ！」
「そうね、少々羨ましいわ」
騎士に叙任された薬師娘に、揶揄うような伯姪の一言。
「騎士としては非情なんじゃない？」
「勝利こそすべてですので、それは問題ないかと思います」
「騎士には負けられぬ戦いがあるとです」
「……誰？」
などと、わちゃわちゃしていると、村から馬車が出てくるのが見える。一行は道のわきに兎馬車を寄せ、馬車に道を譲る。
「巡礼ですか？」
「はい。カンタァブルまで行く巡礼です」
わざわざ馬車を止めて、農夫らしき男は声をかけて来る。
「最近は、巡礼が襲われたりする事件があるからお気をつけなさい」
「ご心配ありがとうございます。護衛もおりますので、大丈夫かと思います」
茶目栗毛がマントを跳ね上げ剣を見せる。
「なかなか立派な剣をお持ちだ。腕前も相当なんでしょうな。なら安心だ」
うんうんと自分を納得させるように男は頷く。
「この辺りは、日暮れ時になると魔犬がでるので早めに宿をとるなり、野営をする方がよろしいですよ」
「魔犬ですか。狼ではないのですね」
なんでも、連合王国は百年戦争のころまでに、狼はすっかり狩りつくされてしまっているのだという。牧羊のためにも、懸賞金付きで貴族も領民も狩りつくしたのだそうだ。なので、狼はいないが犬の魔物は存在する。
「送り狼のように、黒い体で赤い眼の犬が追いかけて来るんだ」
『
農夫は「気を付けて」と声をかけ馬車を進めて行った。
彼女は、『金蛙』に何か知っているかと問うと「知らない」と返って来る。
「精霊も大したことないのね」
『だって、悪霊の類は良く知らないのよ。まあ、狼がいないから、犬に悪霊が取り付いたんでしょうね。この辺では、動物をいじめるのは娯楽だから』
熊虐めが見世物として成り立つ国であるから、人に懐く犬のような動物は、虐めの対象になりやすいのかも入れない。虐め殺された犬と悪霊が結びつけば、魔物となるのも頷ける。
伯姪は、ルミリから『牛舌』と呼ばれる幅広のスピアヘッドを持つ短槍を受け取り、「これね」等と言いつつ軽く突いたり振ったりしている。
「確か、聖エゼルの領兵の装備とか言ってたわね」
「城塞の警備に城下の村から募集した兵士が装備していると聞くわ」
聖エゼルの修道女騎士達は、みな魔力持ちであるから魔銀や魔鉛鍍金加工の装備を用いているが、農民の領兵は普通の鋼鉄製の槍などを装備させることになる。
「これって、徴募兵みたいな訓練不足の兵士でも、反乱農民や魔物に対抗できるように刃を大きく広くして切っても突いてもいいようにスピアを改良したものなのよね」
方陣を敷いて騎兵の突撃を防ぐ『パイク』のような扱い方でもなく複合武器を用いた常に有効な攻撃を選択できる『ハルバード』のような熟練兵向けの装備でもない。組織だった戦闘にならない、暴徒や装備の貧弱な魔物を討伐する際の装備なのだ。
「どう？ 使い勝手は」
「身体強化すれば問題ありませんわ」
「三期生の魔力無組は、この辺りが良い選択かもしれないわ」
これまでの薬師組などであれば、フレイルでの自衛などを行わせていたのだが、それでも魔力があるので魔装銃手に転向させた経緯がある。しかし、魔力無の男子なら最初は短槍あたりから学ばせた方が良いだろう。『ラ・クロス』の練習で長柄に馴染みやすい土壌がある。
「突くだけでなく、斬撃もできるなら選択肢は広がるでしょう」
「フレイルも振り回すの一苦労ですし、小さい子で魔力無なら素の体力で持つこと考えると、こっちの槍の方が良さそうですね」
薬師娘二人も同意するようだ。
「こっちも使ってみましょうか」
「……魔銀鍍金仕上げじゃない」
「そう。姉さん的には、こんな感じで魔力を通して振り回したいみたい」
スピアヘッドが大きい分、魔力はより多く纏えることになる。斬味が増すとでもかんがえているのだろうが、『ランデベヴェ』の導入意図と乖離している気がするのは気のせいではない。
彼女は、身体強化をし、魔力を纏わせてから『飛燕』を魔装鍍金牛舌槍から繰り出す。離れた木の枝がバサりと斬り落とされる。
「こんな感じで悪くはないわ」
「へぇー、ブレードがある分、バルディッシュみたいな感じになるのかもね」
反りがあるバルディッシュの斬撃性能が高いのは言うまでもない。だが、使い勝手は近いかもしれないと彼女も感じていた。
「剣は自衛用の装備だから、その訓練はまた別途するとして、討伐や防衛任務には『牛舌槍』隊で訓練するのもいいかもしれないわね」
少なくとも、間合いの短い片手曲剣よりは安全に行えるだろうか。
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