第594話-1 彼女は王弟殿下と打ち合わせをする
「別行動か」
「はい。親善訪問の効果を広げるために、ウォレス卿を通じて、連合王国の女王陛下とその重鎮たちにも承諾を頂けることになっております」
「……」
王弟殿下にウォレス卿との打ち合わせについて報告する為、王宮へと足を運んでいる。
リリアルの渡海組には「別行動・いいね！」をもらっている。当然、宮中伯をはじめ王宮の意思でもあるのだが、王弟殿下は別行動が不服であるようだ。
「それに、私は独身の女性でもありますから、王弟殿下が女王陛下の王配候補として渡海されるのに同伴するのは、いささか問題となりましょう」
「それは……そうなんだが……」
親善副使に彼女を指名してきたのは女王陛下であるので、それはそれで問題なのだが、副使だからと言って同道する必要はないと言われかねないという気もする。
「それで、副伯らは何を為すつもりだ？」
「真意を探りにでしょうか」
「真意？」
王弟殿下は王配になれると考えているのかもしれないが、それはどうかと王宮は考えている。
神国は女王陛下が改宗するのであれば、その後ろ盾になろうと話をしている。姉王時代同様の親善関係を結ぶには、改宗は必須としているのだ。
とはいえ、女王を擁立した側近たちもその支持層もリンデやそれに関係する原神子信徒の貴族や有力者達なのである。加えて、実利を考えると、原神子信徒の方がまだましであり、御神子教徒の司祭や聖職者、貴族達は異端審問がしたくてしょうがないと言った空気なのだ。
姉王時代も、顕職にあるものならともかく、平民の中で老人や子供まで揚足を取るように異端として火刑に処して嬉々としている聖職者を見て女王は忌避感を感じている。また、既に、戴冠後、時機を見て意固地な御神子司祭や司教を投獄し、追放しているのである。
王配候補には、帝国の諸侯、原神子派の小国の王、帝国皇子などが名乗りを上げている。王弟殿下の場合、原神子信徒に宗旨替えして王配になる必要があるのだが、その場合、王家との関わりが難しくなる。
王家は原神子派に与することなく穏健な御神子教徒として振舞っている。また、原神子派の過剰な要求を否定してもいる。弾圧はしないが支持もしない、というスタンスなのだ。
仮に、海外に出た原神子派の多い連合王国で王配になった王弟がいれば、担ぎ出して、王国の国王に擁立しようとする可能性もあり得るからだ。
王弟殿下が王配になる為に原神子派に改宗するなら、王国において王弟殿下の王位継承権を剥奪する処分をするだろう。これは、教皇庁に対する意思表示にもなる。王国はあくまで御神子教徒を主とする国であると。
そうでなければ、神国が『聖征』を言い出しかねない。
ネデル-連合王国-王国-神国といった形で、急進原神子・穏健原神子・穏健御神子・急進御神子と考え方が並ぶことになる。王国と連合王国ならまだ協調関係を築ける可能性はあるだろう。
「王弟殿下の役割りは、王配になる事だけではない事と同様、私たちの役割りも女王陛下の招へいに答えるだけではないという事です」
「そ、それは分かっている。だが……」
「一カ月かけて、沿岸の有力者の元で会食し、顔を合わせ挨拶を交わし、緊張緩和を行うのに、リリアルは不適切になります」
王国の実働部隊の最右翼と諸外国では見做されているリリアル。その中核が現れれば、威圧しに来たと取られかねない。王弟殿下と同行であれば、案内もしなければならないのだから、案内する側も気を使う。勝手に忍び込めるリリアル生からすれば余計な気を使うだけなのだが、知らない者たちからすれば、脅威と捉えられる。
「それで、女王陛下にお会いするための準備は進んでいるのであろうな」
「……服飾関係は問題ないかと思われます。それと、『賢者学院』を訪問するさいに多少の手土産を用意しています」
魔水晶と魔銀鍍金の装備をいくつか、そして、魔鉛合金のゴブレットなどをもっていくことになる。ゴブレットは王弟殿下の女王陛下への贈り物の中にも組み込まれているのだが、これは、純魔銀製になる予定で、王宮から老土夫に特任が下りている。
「『聖真鍮』のゴブレットは……」
「本日、殿下の分をご用意しております」
「そ、そうか。楽しみにしていたのだ！！」
いい年したオッサンが、親戚のおじさんにお土産を貰うかのように振舞うのはどうかと思う。まあ、素直でかわいいと女王陛下には思われるだろうが。
手土産のゴブレットは一組十二個を用意した。これだけあれば、晩餐会程度であれば客に飲ませることができるだろう。
「しかし、副伯。これでワインを飲めば、吸血鬼也不死者が死滅するというのは本当なのか？」
「はい。リリアルで捕獲していた吸血鬼で試しております。効果は、魔銀製でも魔真鍮製でも差はありませんでした」
聖性を帯びた魔力に触れた時点で吸血鬼の場合、大きなダメージが入る事になる。即座に腕ごと斬り落とせれば腕だけで済むだろうが、利き手をその反対の手で斬り落とすというのは容易ではないだろう。また、その時点で護衛の騎士達に対応されてしまうと考えられる。
「では、試しに飲んでみようか」
王弟殿下が嬉しそうにワインを持ってこさせる。注いだワインに口を付けると、大いに驚いた顔になる。
「こ、これは、舌がピリピリする！！ わ、私は知らぬ間に不死者になっていたのだぁ！！」
いや、不死者ならそんなものでは済まない。炭のように体が変色するし、持った手も無事では済まない。少なくとも、王弟のゴブレットを持つ手は全く変化しているように見えない。
「殿下」
「な、何を落ち着いておる！！ く、口がピリピリするのだぁ！！」
「シナモンでございます」
「……は……」
「この時期、風味が損なわれますので、シナモンで味を調えております。その味であると思われます」
「！！！！」
つまりは、そういうことである。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★
連合王国の渡海用に魔導船が間に合わない……ということになり、王弟殿下は連合王国の用意する船で海峡を渡るのが面白くないようだった。
「ちょっと待ってくれ」
「……なにかしら……ダンボア卿」
ルイダン、副伯に陞爵した彼女に対して相変わらず不遜である。
「王弟殿下から、馬上槍試合の件で何か聞いていないか」
馬上槍試合、確か、女王陛下の寵臣である『ロブ・リドル』が若い頃有名であったという話を姉から聞いたことがある。とはいえ、王弟殿下が馬上槍試合に出るはずもない。
先王陛下は大変お好きであったが、父王が何度も馬上槍試合で怪我をし晩年、足の傷が化膿して動けないほど痛んだという話を聞き、現在の国王陛下は見向きもしなくなった。
近衛にもその影響は出ており、ルイダンも先王陛下の御世であれば、馬上槍試合に興じていたかもしれない。とはいえ、決闘と異なり、馬上槍試合は装備に金がかかる。
甲冑は専用の物が必要であり、重量は並の板金鎧の二倍ほどもある。これは、馬に体を固定し、前面にだけ強固な鎧を作る故である。ランスと呼ばれる試合用の騎槍も特殊で、腕で支える事は出来ず、鎧に金具で吊るす形で、手は添えて狙いを付けるだけのものだ。
「馬上槍試合用の装備を用意していかないといけないという事かしら」
「あ、ああそんな感じだ」
「あなたはどうするの？」
ルイダンは、友人の親世代に当時の鎧がある者がいるので、それを借りて今風にリメイクするのだという。
「帝国では、前面だけの鎧もあるようだがな」
「……それでいいのかしら」
前だけ鎧、後ろは鎧下が丸見えであるという事だ。足の部分も不要だと馬鎧の一部で代用し、胸と頭部だけ、腕はランスのバンプレートと呼ばれる護拳を大きくし盾のように用いることで軽くすることもしている。競技用の鎧と槍であり、百年戦争の時代の死者も出る代理戦争といった趣ではない。
故に、王国では重装騎士の衰退とともに下火になっている。ゲームは所詮ゲームに過ぎない。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます