【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第579話-1 彼女は吸血鬼をオリヴィに引き渡す

　そういえば、ビルの姿が見えないなと彼女が考えていると、不意にオリヴィの背後にビルが現れる。

「ご無沙汰しておりますリリアル閣下」

「今まで通り、アリーでお願いします」

「では、アリー。ヴィ、他に怪しい魔物は見当たりませんでした。それと……」

「『聖櫃』も見当たらないのでしょう？」

　オリヴィも『聖櫃』を探しているようだ。彼女はそれが何なのかを知らないが、王国に害を即なすモノでなければ後回しにしても良いかと思うのである。

　ここで話している間も、騎士団以下警戒中の者たちが待機している。まずは、騎士団の指揮所に伝令を出さなければならないだろう。

「一先ず階下に行きましょう」

「そうだね。ここ暗いし」

「では、この二体は私が担ぎましょう」

　ビルはヒョイと二体の吸血鬼達磨を小脇に抱え、階下へと降りていく。

「探し物はなさそうだね」

「そうね。日を改めて足を運ぶ必要があるかも知れないけれど、今日はここまでにしましょう」

　姉と彼女、そして『猫』もおりていく。最後にオリヴィが続く。

　二階には既に起き上がっている伯姪が二人に支えられていた。

「あと二体もいたの……」

「ええ。それなりに苦戦したわ」

「お姉ちゃんの活躍で事なきを得たね」

　悔しいところだがそれは事実。

「それで、二人はどこから入ってきたのよ」

「四階の矢狭間ぶっ壊して、さっそうと参上したよ私！！」

「その穴から入ったのよ」

「へー　相変わらず非常識ね」

「非常識じゃない。世間が非常識なだけ。私、常識人」

　全員が姉をジト目で見ている。そして、姉、何故か片言。

　彼女は、一先ず『大塔』の吸血鬼が討伐を完了したので、警戒態勢を王太子宮周辺にのみ変更するように騎士団の指揮所に伝令を出すことにした。問題は誰が行くかだが。

「俺が行こう」

「足が悪いでしょう。私が適任です」

「私が行くわ。顔がわかっているリリアル関係者の方が良いでしょう。ここにいても役に立たないし」

　伯姪は傷は癒えても、心のダメージから回復していないようである。『女僧』を介添えにして、楼門塔に設置された指揮所へと向かわせることにする。

「それで、吸血鬼が三体もいたわけか」

「そう。生意気だよね」

　私以外妹ちゃんを弄るなんて生意気という意味だろうか。弄ったのではない殴り飛ばしたのだが。

　オリヴィ達に、三者の経歴を簡単に説明する。そして、最初の吸血鬼が『治療師』の女性であり、既に跡が追えない四百年以上前のことである事を伝える。

「それじゃ、色々記憶を洗いざらい差し出してもらいましょうか」

「「「え」」」

「そうですね。もう死んでいる吸血鬼相手ですから、手加減は無用ですヴィ」

『『『……』』』

　彼女達は驚き、吸血鬼たちは凍り付いたように固まる。全員達磨だが。

「でも、頭壊れちゃうじゃない？　まあ、こんなことやらかしている時点で壊れているんだけど」

『『『……』』』

「では、こうするのはどうでしょうか」

　オリヴィが聖アマンドを尋問する。この一団の始まりであるし、様々なことを背後から操ってきたであろうことも判っている。そして、残りの二人のうち、王都管区本部での巻き返しを企図する主要構成員であった二十一代目総長ボジュ卿を騎士団の尋問に、アマンドの次に古い第十四代総長シャトル卿をリリアルで預かるという事をする。

「どうでしょうか」

「ま、ほら、ヴィちゃんみたいな専門家は王都にいないし、騎士団も尋問して調書作成できればメンツが立つから、それでいいんじゃない？」

「だよな」

「それはありがたいわ」

　彼女の中で疑問に思っていることを口にする。

「今回の吸血鬼となっていた三人の出身地は、修道騎士団街道沿いのヌーベ公領に近い場所ばかりです」

　王国中部、ヌーベ周辺出身の騎士が揃って吸血鬼になっている。

「偶然？」

「そうかもしれない。聖征後半の時期、修道騎士団の主力はランドル・ネデル出身者から王国中南部の騎士になって行ったから偶然かもしれないけど」

　姉の言葉に、オリヴィが言葉を継いだ。そしてさらにこう付け加える。

「ヌーベ公領は限りなく黒に近い灰色。けど、あそこは余所者は入り込めないのよ」

　どういうことかは彼女も調べて理解している。領民は管理されており、外部の人間が最低限しか接触できない。そして、出来る場所も限られている。人の動きも制限され、旅人の自由通行などは許されないのだ。

「完全に接触しないように密かに動き回らなければ何もつかめない」

「そら深刻だな。人から話を聞けないってのは、情報収集の切っ掛けすら掴めねぇもんな」

『戦士』は冒険者の長いキャリアの中で、情報収集や人探しの依頼も受けたことがあるという。その際、当該地域の宿屋酒場、勿論、騎士団や自警団の詰所などで話を聞き、手掛かりを掴むのが定石なのだという。

「ずっと見張っているわけにもいかないし、何よりどこをいつ見張ればいいのかも解らねぇ」

　しかしながら、この三体の吸血鬼が知る限りのヌーベに関する情報を聞き出せば、自ずとどう動けばいいのかも分かるだろう。

　兎に角、ヌーベとの関わりを喋らせることが先決だという事で一致する。

『吸血鬼どもの前で話をしていいのかよ』

『魔剣』の指摘に彼女は否を唱えるが、この場では言葉にしない。吸血鬼は魅了を始め、人を操ることに長じた魔物である。まして、騎士団総長まで務め数百年を生きる存在だから、簡単に話をするかどうかは分からない。

「探るより、話をしなければならないと思わせた方が良いのよ」

『脅迫かよ』

　吸血鬼として『貴種』まで上り詰めた彼らからすれば、このまま灰となる事態は極力回避したい。黙秘やあからさまな嘘をついて、拷問や聖水をかけれられ魂を消費するより、ある程度無難な情報を小出しにしておくほうが得だと思わせれば情報収集もはかどると言うものだ。

　三体は今後決して会わせることはない。が、それぞれの話す情報をそれなりに伝え、更なる情報を引き出す呼び水にすることを考えている。誰かが先に話したなら、黙秘のハードルも下がる。そして、うっかり漏らす情報の量も増えて来る。

　毎日話を聞くのではなく、時には数か月放置するのも良いかもしれない。話をしなければ、また放置すると言って脅すのも有りだ。

　自分の魅力や権威に自身のある吸血鬼にとって『無視』されるのは、想像以上に苦痛なのではないだろうか。