【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第574話-1 彼女は『貴種』と出会う

　駈出しとはいえ『貴種』の吸血鬼。初めて会う吸血鬼の上位種である。

『オリヴィがいりゃな』

『魔剣』の呟きに彼女は同意する。今までの従属種であれば、大した魔力も持たなかったため、飛行や変化の能力以外はそれ程気になる強さを確認できていなかった。しかし、上位種となれば話は別だ。なにができるのか、警戒するに越したことはない。

　再生能力、眷属を増やす、魅了、オーガ並みの身体能力、生前の身につけた能力をそのまま使える、それから……彼女は頭の中で能力を再度確認していく。

「傷口を焼けば再生能力を奪える？」

「それはヒュドラでしょう！」

　再生速度を落とせるかもしれないが、再生できないわけではないだろう。それに、一瞬か長時間かかるのかも恐らく、それぞれの個体によって特性差があると考えるのが妥当だ。

『どうした、こちらから行くぞ』

　剣は若干刃が薄く、長くなっている。

「中々いい剣ね」

『だろう？　お気に入りでね。幾人ものサラセン兵を血で染め上げたところが一番の良い思い出だ』

　流石吸血鬼となる総長、生前から流血好きであったのだろうか。一見紳士だが、血を見ると狂戦士になる系統なのかもしれない。真面であれば、修道騎士団の総長迄成り上がるわけもない。

　そして、戦士はもう片方の仕切り壁の撤去に集中している。どうやら、

解体屋にも転職できそうなくらい上手く壊している。

　こうして、二方向から攻撃できるようになり、かなり展開が楽になったように感じる。あとは、もう少し、日の光が入ればなおよしなのだが、それは難しそうだ。

「そういえば、一つ質問してもよろしいでしょうか？」

『勿論』

「貴種の吸血鬼となった卿は、日の光を浴びてもしばらくは生き延びることができるのでしょう？」

　直球の質問に、直球の答えが返って来る。

『そうだね。一日くらいなら問題ない。が、どうもこの故郷の土の無い場所では寝付けなくてね。だから、日帰りできる範囲が行動可能な場所に

なるだろうね』

　『貴種』の能力がどの程度かは把握できていないが、聖都、ミアン、レンヌ、旧都、ブルグントにシャンパーそしてワスティン辺りまで移動できるかもしれない。ボジュは王国中部、ギュイエと南都の中間にある伯爵領であり、その北には『ヌーベ』が存在する。

「故郷の土は格別でしょうか」

『そうだね。安心して熟睡できる』

「その土は、定期的に入れ替えが必要なのでしょうね」

『……ああ。やはり、土の精霊の力が違うからね』

　運び込んでいたものの一つは、『ボジュ』の土であろう。

「故郷に帰りたいですか」

『……』

　答えは返ってこなかった。

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　顔色は青白いが、少々古めかしい……百年戦争の始まる少し前の時代の騎士の様相に見える。おそらく、眠りにつくまえに誂え直したものであろう。

　バケツヘルメットは剣を受け流せないため、丸みを帯びた形の板を接ぎ合わせた形状になっているのだが、溶接技術が稚拙な為、縁取りのように板同士を継いだところが目だっている。腕の外側、肩、膝や脛に鎖帷子を補強するように板金の鎧が当てられている。

『板の部分は魔銀か』

　魔力を通し強度を上げると同時に、魔力による攻撃耐性を持たせている。ただし、手袋は普通の革製のようでその下に鎖帷子を指先まで着こんでいるのだろうか。

『さあ、誰から相手をしようか？』

　盾は小さくなっており、左腕を通し握り込む紐が付いている。凸型をしており、刺突を受け流す形に整えられている。

「いくわ」

　伯姪が名乗りを上げる。左手には魔銀のバックラー、右手には魔銀の『バデレール』。剣のリーチにはかなりの差がある。伯姪の剣は60cmほどであり、騎士の剣より30㎝は短い。

　しかし、これは常のこと。バックラーを突き出し、相手の視線を遮りつつ、引いたバデレールを死角へと隠す。

『変わった構えだ』

「時代が変わったのよ」

『なるほど』

　左腕に盾を通し、右手の剣を振り下ろし突く戦い方。槍の刺突を盾で弾き、踏み込んで剣で叩き斬る。馬上から、城壁の上から。それが聖征時代における聖騎士の戦い方であった。

　今では盾以上に丈夫な全身鎧を身につけ盾を使わなくなった結果、両手で扱える鈍器を兼ね備えた剣を振り回す用法に替わっているが、伯姪の片手剣は騎士と言っても水上・船上で扱う剣。鎧はないか軽装、そして、被弾面積を減らすために半身に構え、攻撃より防御を重視した構えである。

　先に仕掛けるのは聖騎士。

　ＧＡＩＮＮ！！

　振り下ろした剣が、突き出されたバックラーを断ち割るかと思われたが、角度を付けた往なし、そして剣と盾との間に魔力の輝き。

『魔銀かよ』

　盾に魔銀を使う事に驚いたようだ。実際は、魔銀鍍金を施したにすぎず、全魔銀製ではない。聖騎士の鎧が部分鎧であるのは、魔銀鍍金ではなく全魔銀製であるからゆえだろう。

「防具も時代で変わるのよ」

『然り』

　吸血聖騎士は、伯姪を見て頷く。

『しかし、勝利の方式はいつの時代も同じ』

「強い者が勝つ。なら、勝つのは私」

『言うな、小娘』

「行き遅れ気味の小娘よ！！」

　伯姪の声が広間に響き渡る。そして、彼女と『女僧』の胸に突き刺さる。き、きにしてなんかないんだからね！！