【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第571話-1 彼女は一階でレイスと出会う

　聖王都が陥落した際に、聖王国で幅を利かせていたのはランドル出身の貴族達であったとされる。今ではすっかりさびれてしまったが、リジェ司教領の周辺は、その昔、多くの修道院領や教会が建設された宗教心の厚い地方であった。

　聖征初期の主力は、この地方の騎士達であったと言っても良いだろう。実際、修道騎士団の修道院や管区も王国内と同じように多かったのである。同じ環境で育った同胞の中で、一度流れが生まれてしまえば、途中で方向を替えることは非常に困難である。

　故に、十代総長『エル・ライド』は、修道騎士団員のみならず、聖王国の諸侯軍を巻込んでサラセン軍との決戦を選び、そして大敗。聖王国には戦う戦力が払拭してしまい、聖王都はサラセンの手に引き渡さらざるを得なくなってしまった。

　聖王都に敵を引き込んで時間をかけて反撃すれば勝ち目はあっただろうが、敵を侮り、そして無意味な灼熱の行軍を繰り返し、最後は水も尽きて渇きにより弱体化した軍が一方的に攻撃され壊滅したのである。

　砂漠で全身金属の鎧を身に纏った騎士が戦うなど、正気の沙汰ではない。信仰心や勇気とはかかわりのないレベルでの思考である。

「おや、砂漠で友軍を衰弱死させた総長様ですね。あなたはここへ何をしにいらしたのでしょうか？」

　その手にした剣は、実体があるようである。つまり、レイスの本体は持っている剣にあるのだろう。

『Non possum omnino facere』

『是非に能わずだとよ』

「……聞こえているわ。この程度の言い回し、解るわよ」

　古帝国語の文言だが、本来、会話は王国語でなされていたはずである。つまり、解らないだろうとばかりに使ってきたのである。

　彼女はその昔あった最後の総長の『スペクター』のことを思い返す。何がどう違うのだろうかと。

『あれだ。スペクターの方が混ざりものが多くて強力だ。レイスはゴーストよりも人格や生前の記憶が希薄化する過程で、強く残った残留思念を核としてそれを強化する方向で周辺の魔力や霊を取りこんでいる』

「つまり？」

『スペクターよりも生前の記憶ははっきりしている、そして、強さはスペクターと大して変わらん』

「最悪じゃない」

　そして、この場所・構築物自体がレイスを強化するように建設されているのではないかと『魔剣』は告げる。

『吸血鬼も死霊も太陽の光に弱えぇ。ここは全然入ってこないようにするのは簡単だ。事実、封鎖されている今は、ずっと真暗じゃねぇか』

　巨大な常闇の空間を形成し、自らを守るために死霊や亡霊、吸血鬼を防御施設として使役する。劣勢であったカナンの地において、サラセンとどう戦うかを研究した結果の産物であろうか。

「ねぇ」

　伯姪が声をかけて来る。

「どうする？」

「アンデッドの多くは太陽の光が苦手よ。塞いである木戸を割り開いて、この部屋を明るくしましょうか」

「いいわね！」

「それくらいなら俺も出来そうだ」

「協力します」

　伯姪と『戦士』『女僧』の二手に分かれ、銃眼を兼ねる明りとりの窓を塞いだ木の板や格子戸を破壊して回る。

ＢＡＮＮ！！

ＤＯＧＡＮＮ！！

　次々に塞がれた窓を解放していくが、太陽の位置は今だ高く、多くの場所は日に照らされる事はない。しかしながら、漆黒の闇は薄れ、濃い灰色といったレベルになる。

「レイスが集まってくると思ったのだけれど、来ないわね」

『地縛霊だからな。場所か物に宿るんだ。だから、部屋から移動できねぇんだろうな』

　生霊であれば、その主の関心の赴くままあちらこちらに現れるのであろうが、『死霊』は既に本体が滅している分、存在を固定化するのに土地か物体が必要になるのだという。そこは、スペクターも同様。ワインと蒸留酒のような関係であると言っても良い。生霊は実っている葡萄といったところか。

「意外と詳しいのね」

『伊達に剣に宿ってるわけじゃねぇ』

　生前の人格や知識をそっくり残すのは至難の業であるのだろう。目の前のレイスは、自ら望んでそうなったわけではないのだろうが、『魔剣』より遥かに後年に死んだにもかかわらず、生前の人格は……まあ最初からこんな人物であったのかもしれない。

「はぁ。だから挑発されて水場も確保できない大軍を率いて、砂漠に討ってでるというお粗末な戦いで聖騎士団ばかりか、聖王国軍迄全滅させ、聖王都陥落を導いた、稀代の戦下手だというわけね」

　ＧＷＯＯＯＯ……

「あの禿げてデブの駄目総長の話でしょう？　部下の聖騎士は全員処刑されたのに、自分は命乞いまでしたと聞いているわ。確か、棄教して生き延びたという話もあるわね」

「……なんでそんな奴が、ここに葬られているんだ」

「逆恨みでも、その恨みの感情を利用すれば強い防御設備になると判断したのではありませんか」

ＧＵＷＡＡＡＡＡ！！！！

　真実ほど人を深く傷つける。それは、死霊となっても同じようだ。

『Ｔａｃｅ！！』

　剣を振り上げ、叩きつけるように彼女に振り下ろす。修道騎士団の剣筋はあまり変わらない。鎖帷子を割るように強く叩きつける剣なのだ。が……

ＧＡＩＮＮ！！

ＧＡＩＮＮ！！　　ＧＡＩＮＮ！！　ＧＡＩＮＮ！！　ＧＡＩＮＮ！！

　赤く炎の如き目の輝くが一層強くなる。一撃一撃に込められる魔力が高まり、やがて、魔力同士が反発するのか、火花のように魔力が飛び散り始める。

　しかし、彼女の魔力壁をレイスの剣が切裂く事はできない。

「おっかねぇ」

「確かに、あの剣の前に進み出るのはゾッとします」

「当たらなければどうということないわ」

　完全に観戦モードの三人。

「あと二体レイスはいるのよ。そっちはあなた達にお願いするわ」

「「……」」

「妥当ね」

　『戦士』と『女僧』が心の中で「妥当じゃない」と強く否定するが、言葉にする勇気はない。ここで、存在感を示す必要があるというのは理解できる。

「魔力で防ぎ、魔力で……攻撃する。それだけよ」

　二対一で一体のレイスを討伐するくらいの腕前は見せてもらいたい。危険な時には彼女と伯姪も支援することは当然なのだから。

　彼女は魔力を剣に込め、そして、魔力の刃を飛ばす。

―――　『雷刃（Tonitrus）剣（gladius）』

　魔力の刃を飛ばす『飛燕』、その飛燕に雷を纏わせる『雷燕』の乱舞が『雷刃剣』である。青白い魔力の刃にはピカピカと小さな発光が見て取れる。

ＢＡＡＳＩＮＮ！！

ＢＡＡＳＩＮＮ！！　ＢＡＡＳＩＮＮ！！　ＢＡＡＳＩＮＮ！！　ＢＡＡＳＩＮＮ！！　

　間近に落雷したかのような激しい空気の振動と爆発が、朧げに見える古めかしい騎士に次々と発生し、その姿が揺らめいて見える。

『Meretrices ！！』

「そっくりお返しするわ、売国奴」

ＧＵＷＡＡＡＡＡ！！！！

　絶え間なく叩き込まれる魔力の刃。そして、レイスはその存在が次々に魔力を魔力で相殺され、その存在が希薄となっていく。実体に近いレイスであれば、その豊富な魔力量を生かして何か仕掛けてくるかもしれない。

　不意に近づくのは不利と判断した彼女は、自身の魔力量の膨大さを生かした大技で相手を安全に消滅させる事にしたのだ。先はまだ長い。