【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第570話-1 彼女は地下通路を進みワイトと出会う

「あなたは何をしにこの地へこられたのですか。我が名はリリアル副伯。王家からワスティンとリリアルの地を賜っております」

『王家？　カカル欺瞞ノ王ハ王ナラズ』

　彼女と伯姪は直角になるようにワイトと位置取りをする。常にどちらかにワイトが側面を向けるような位置取りである。

「名を名乗られたなら、名乗りを返すのが筋では」

『然り。我ガ名ハるまん・ぺりぐー也』

　ルマン・ペリグーは第十六代総長。サラセンに制圧されたカナンの内陸部の都市を取り返すために遠征を行い、その際戦死したとされるが、死体は見つけることができなかったはずだ。

「もしかして」

『魂をモノにでも宿していたんだろうぜ。死霊付きの剣なんてなぁ、弱い魔力持ちなら魅入られちまうかもしれねぇ。だが……』

「ワイトには喰死鬼を作る事は出来ない。他にも吸血鬼がいるわね」

　彼女は、ワイトを牽制する事に集中している『戦士』『女僧』に吸血鬼の存在も注意するように伝える。

『吸血鬼。我モ体ガ残ッテオレバ、成レタヤモシレヌ、不死ノ戦士ニ』

　吸血鬼の場合、死ぬ前に吸血鬼の上位種に血を捧げ、また、相手の血液を体内に接しなければならない。さらに、幾人分かの……最低でも十人分の魔力持ちの魂を譲られなければ吸血鬼になる事は出来ない。そういう意味で、成るのも増えるのも難しい魔物でもある。

「それで、あなたは何しに王都に来たわけ？」

　伯姪の問いに、ルマンは端的に『復讐也』と答える。どうやら、王国は国内の統治に主軸を置き、余り聖征には熱心でなかったこと、その上で『英雄王』の足を引っ張り、聖征の成功を妨げたと累代恨まれていたのだという。確か、聖征に自ら取り組んだ王国の王も何人かいたはずであり、それは勝手な印象ではないかと彼女は思うのだ。

「言いがかりはよしてちょうだい。そもそも、莫大な寄進を受けた上、聖王国も聖王都も守り切れず、さらに、サラセンとの融和も拒否したあなた方に、何か言うべき権利でもあると思うのかしら。あまつさえ、王国の地に新たな本拠地を設けて王をないがしろにしようなどと……聖王国が滅んだときにあなた方もともに滅びるべきであったのではないかしら？」

『知ッタヨウナコトヲ、小娘ガ！！』

　人間、本当のことを言うと激昂するというのは、ワイトになっても同じであるようだ。

『王国ヲ滅ボシ、教皇猊下トトモニ再ビ、かなんノ地ニ返リ咲カン』

「あんたたち、アンデッドだけど、船乗れるの？」

『……気合ダ！！』

　確か、流れる水の上を渡ることができないとか、不死者には不死者の不都合な真実が存在する。そもそも、不死者自体が御神子教の教理に反するのではないだろうか。その辺り、ワイトの元総長はどう考えているのか聞いてみたい。多分、大声出して答えないだろうが。

　そもそも、ワイトは太陽の元で活動できるのかも疑問である。

　上段から叩きつける荒々しい斬撃が彼女を襲う。

ＧＩＮＮＮ！！

『ナン……ダトゥ……』

　彼の時代より製鉄の技術は向上している。鋼鉄の強度が上がり、細くしなやかな剣となっている。しなやかになりすぎて、レイピアのような細剣まで現れたのだが。

　力任せの剛剣。叩きつければ、目の前のか細い少女如き、一刀両断だと考えていたのだろう。おそらく、異教徒相手にそんな剣を振るってきたのだと想像がつく。異教徒は悪魔の化身、たとえ女子供でも殺すべし。これが、結果として聖騎士団員が全員処刑される理由につながる。

　その、黄色く魔力を纏った剣の刃が、彼女の面前拳一つ分ほど手前で青白く光る魔力の塊により受け止められている。その塊は、煉瓦ほどの大きさであろうか。

『聖ナル魔力……何故……』

　聖性を帯びた魔力を持つ彼女は、王国で『聖女』として多くの民に思われ祈りを捧げられる対象でもある

―――　聖アリエルよ、王国を守り給え

　王国のあちらこちらで魔物や賊を討伐してきた彼女とリリアルに対する民の素直な思いが『聖性』となっているのだ。

　恐らく、聖王国への巡礼街道を一頭の馬に二人の騎士を乗せ巡回していた最初の頃は、『修道騎士団』の騎士達に対する感謝の念が『聖性』をもたらせしていただろう。

　未だに、『聖マレス騎士団』は聖性を保っていると言われるが、その理由はサラセンと戦っているからだけではなく、喜捨により病院を運営し、多くの民を病やケガから救っているからでもある。

　街道を行く巡礼を異教徒や盗賊から守るという役割を喪失し、半ば独立した軍閥となった『修道騎士団』。聖王国喪失後、寄進した領地の返還を求める貴族も少なくなかったという。

「聖なる力を得られるような根拠がないあなたに言われてもねぇ」

「そもそもアンデッドですから。聖性は得られません」

「異教徒とはいえ、女子供も皆殺しにするのが正しいとは思えねぇな。そりゃ、賊と何が違うんだ、あんたら」

　『戦士』の素朴な疑問に、再び激昂するワイト。人間、本当のことを言うと激昂するというのは(以下略）

「こっちも相手してもらえるかしら！！」

　魔力を込めた魔銀の曲剣。そして、護拳にまで魔力を纏い、切りつけたついでにワイトの頭（元は近衛騎士）を護拳で思い切り殴りつける。

ＧＩＩＩＩ！！！！

　悔しさから歯ぎしりなのか奇妙な音を立てるワイト。首が振り子のように激しく揺れている。もげちゃうのでは？

「それぇ！！」

ＧＡＩＮＮ！！

『グアアァァ……ナ、ナゼダ…』

　青白い輝きが、メイスのフィンから放たれる。冒険者がオフの日には、王都の施療院で、治癒の魔術を使い病気やケガを治して回り、また、孤児院でも読み書きを教える『女僧』には、それとなく感謝されており、おそらく、魔力に『聖性』が現れ始めているのである。

「なぜか、考えられる頭があればねぇ」

「それは仕方ないでしょう。人は、周りに流されやすいもの。あの時代、サラセン人を殺して街を手に入れて財貨を奪うのが……正義だと考えている騎士の皮を被った賊が沢山涌いていたのよ！」

『トリケセ！！　我ラハ！！』

　彼女は魔力を思い切り魔銀の剣に込める。

「なにをいつまでもたわ言を。サラセンの地で奪えなくなったからと言って、尻尾を撒いて逃げ出し、その上、王国迄盗もうとするから処刑されたのではないかしら。盗人猛々しいわね」

　王都は彼女の子爵家の先祖である騎士が仕えていた『ルテシア伯』の時代から今の王家の先祖が統治していた歴史がある。修道騎士団ができる遥か前からルテシアを蛮族から守った実績を持って王に推戴されたのだ。

「あなた達は地獄行でしょうし、復活の日に神に導かれることもないでしょうから、さっさと消え去りなさい。不愉快だし、間に合ってるわ」

　魔力を込めた魔銀の剣の刃が倍ほどにも伸びる。その魔力の刃を叩きつけられたワイトは青白い輝きに焼滅させられるように消えていくのであった。