【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第562話-1 彼女はリリアル街塞の確認に向かう

　　ワスティンの森から戻ってきた彼女は、忘れないうちに一つ仕事をしなければならなかった。

　一先ず、彼女はワスティンの森で討伐した残敵であるオークがヌーベ領に撤退したことがわかったことを報告した。また、彼女と伯姪が王弟殿下とともに決して短くない期間、連合王国に滞在する予定である事と、その間にリリアルの活動が停滞することを説明し、その間、ワスティンの森で近衛連隊に適時演習を行ってもらい、また、運河開削の経路上の軍用街道の整備、物資集積所のワスティンへの設置を行う事で、長期的にヌーベ公を牽制することを書面で提案する事にした。

「近衛連隊の演習場ね。これで、一つ産業が育ちそうね」

「演習場の兵士相手の商売ね。騎士団の駐屯所のように品行方正ではないでしょうし、兵士の場合、基本は基地の兵舎で生活するから、休暇や外出許可時に飲食できる場所の提供程度かしらね」

「その辺、冒険者だけだと街の規模も大きくなりにくいでしょうから、悪くないんじゃない？　何なら、基地と街の間を魔装馬車で送迎するのもいいかもしれないわね」

　伯姪と彼女は、そんな形で近衛連隊をワスティンに巻き込むことを前向きに捕らえていた。騎士団の範疇とは異なるであろうし、潜在敵であるヌーベ公領に対する抑えとして近衛連隊も何かしら対策を考えていると思われるからだ。

　幸い、近衛とはミアン攻防戦やオラン公軍との連絡役を務めたことで、以前よりは対応が良くなりつつある。既に騎士団・近衛連隊に並ぶ第三の勢力としてリリアルが認知されて久しい。騎士団は当初から彼女たちに好意的であり、ルーンの捜査などでも協力関係を築いてきた。

　王家と良い関係にある彼女たちと敵対するデメリットに近衛もようやく気が付いたということだろう。少なくとも、騎士団と同程度には仲良しでありたいと。

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　王都に向かい、幾つかの雑用を熟す。一つは冒険者ギルドで、本格的にワスティンでの冒険者育成請負いを始めるということの伝達。今一つは、王都のリリアル城塞の工事の進捗状況の確認。そして、最後に王宮に近衛のワスティン派遣について諮問があるということで参内する。

「忙しいわね私たち」

「王都をしばらく留守にする間、安心できる程度には手を施さないとね」

　伯姪も彼女も忙しない。そして、王太子宮の問題もある程度目途を付けねばならない。回復魔術が使える『女僧』と、その護衛として『戦士』を次回の捜索には同行させたいと彼女は考えている。『野伏』『剣士』の役割りは彼女と伯姪で十分代替できるだろう。二人の魔力量では、長期の探索は少々荷が重くなる。

　かといって、リリアル一期生を投入するには狭い大塔内の探索には過剰であり、むしろ、数の多さがマイナスになりかねない。アンデッド討伐の可能性が高く、その点で言えば最適なメンバーはカトリナ主従なのだが、今さらサボア公妃となる女性を連れだす事は出来ない。

　魔力量よりも、むしろ閉所での立回りを二人には期待している。そういう面で、リリアル生はあまり向いているとは言えない。今後の課題だろう。

　冒険者ギルドに立ち寄り、依頼を出す事にする。

「予定通りという事で宜しいでしょうか？」

「はい。週三回、王都南門で集合し、ワスティンのリリアル監理下の野営地で一泊し、採取を行い翌日王都に戻るという流れですね」

　馬車が出るのは火曜・木曜・土曜の朝の三時課の鐘に南門で集合し、昼過ぎにワスティンに到着する。周辺で魔物の討伐を行い、野営を経験する。翌朝一時課の鐘で出発し、昼前に王都に戻る流れだ。

「それで、希望者はいそうですか？」

「それはもう！」

　彼女が駈出しの頃から馴染みの受付嬢が、嬉しそうに答える。王都から中堅ないしベテラン冒険者の少なくない人数が移動してしまい、いまは引退間際のベテランと、一人前未満の若手ばかりになってしまっているのである。

　ワスティン迄遠征できる定期的な機会が与えられるのであれば、王都近郊で経験を積める機会が得られるようになる。地方への人材流出が一段落するのではないかという期待でもある。

「ほんと、この何年かで王都の周りにゴブリンや狼なんて全然見かけなくなりましたものね」

　百年戦争のさ中、破壊された街壁の箇所から狼の群れが入り込み、王都の中で人を襲うという事件が発生していたくらいである。街壁の修復が行われ王都内に狼が入り込む事はなくなったが、周辺の村や街道には狼もゴブリンもそれなりに出没していた。

　それがここ数年で一掃され、その為冒険者の依頼も大いに減ってしまったというわけだ。王国においては『狩狼官』という騎士に準じる世襲の官位が存在しているのだが、狼を狩る事自体が激減し、今では名ばかりの官位となっている。

「ワスティンはいまでも狼は多いのでしょうか？」

「餌になる鹿などはそれなりに居ますし、人間の手もあまり入っていませんからそれなりではないでしょうか。それに、縄張りに空白ができれば、余所から入り込んでくるので、狩っても時間がたてばまた現れてしまいます」

「それはそうですね。今の所、王都に近づく前に狩られてしまっているということですね」

　王都に現れる狼は、元はワスティンの森やそれに続く南部の山岳地帯からやってくるものであるのだろう。人が少なく、山林が続く場所である。そこには『ヌーベ公領』も含まれているし、『ブルグント公領』の西端にある山岳地帯も含まれるだろうか。