第552話-1 彼女は『アヴェンジャー』に突入する
その昔、レンヌでガレオン船を拿捕した時、まだ魔力壁で中空を蹴ることができず、伯姪も魔力の量も練度も低く、彼女は水馬を付け、伯姪を背負って船へと忍び込んだのであった。
今では、彼女が形成する魔力壁の踏み板を蹴って、身体強化を施した伯姪は一気に突入することができる。長足の進歩だと言えるだろう。
「これ、ニースの海軍で流行りそう」
「……誰が魔力壁作るんですか？」
「勿論、おじい様じゃない？」
茶目栗毛の質問に、しれっと伯姪が答える。随分前に引退したはずなのだが、聖エゼル騎士団の団員であるジジマッチョは、その命尽きるまで聖騎士であるようだ。体力的に返上する段階ではないのだから当然だろう。むしろ、今が全盛期！！
「敵船発砲！！」
見張の水夫が声を上げる。見ると、船首の辺りから小さな煙が立ち上り、後方に水柱が二つ上がる。聖アリエル号の主帆柱の半ばほどの高さであろうか。それなりに大きな砲であるようだが、命中するとは思えない。
「殿下」
「……な、なんだ」
「命中しそうになったなら、魔力壁で弾いていただけますか？」
「そ、そ、そんな器用なことは出来ない！！」
王弟殿下、魔力壁を作れないらしい。代わりに、藍目水髪が名乗りを上げる。船尾で魔装笛を構えているのだから、魔力量と位置取りからして適材であろうと彼女は判断し、その任を与える。
「でも、さっさとやっつけちゃいましょう」
「ええ。善処するわ」
「それ、言ってもやらない返事じゃない？」
それは、「持ち帰って検討します」だ。魔装銃の射程まで待っていたなら砲撃が命中しそうでもある。早々に、彼女と伯姪、茶目栗毛は追走する私掠船に向け、移乗することを決める。
魔力壁を蹴り、ギャロップほどの速度で灰色のフードを被った何かが急速に私掠船に向け突進してくる。
「な、なんだありゃ」
「船幽霊だ！！ 幽霊船だぁぁぁ！！！」
難破して死んだ乗員を乗せたまま大海を漂う船が存在する。その中には、悪霊に取り付かれ、あるいは海の魔物に取り込まれた『幽霊船』が存在するという。船乗りたちが酒場で話す与太の類だが、全くでたらめというわけではない。
海流に乗って難破船が流れつく事も珍しいわけではないからだ。
しかし、灰色のフードが空を飛んでくるという話は、聞いたことが無い。昼間からやけにはっきりと見える幽霊である。
「早いぞ！！」
「おい、銃を持ってこい！！ 一斉射撃だ！！」
その姿はぐんぐんと大きくなってくる。
「は、早くしろ！！」
「射撃用意。狙え！！……撃て！！！」
PANN！！ PAPAPANNNN！！！！
十数丁のマスケット銃が船首方向から接近する、灰色の何かに向け一斉射撃を行う。
「再装填！！ 急げ！！」
何の効果もなく、ぐんぐんとその姿が大きくなる。
「だ、だめだ、間に合わねぇ！！」
「全員、抜剣！！」
マスケットを放り投げ、腰に吊るした曲剣をめいめいが引き抜く。もう手を伸ばせば届くほどのところに、三体の灰色ローブが迫っている。
「そのまま、三本の帆柱のロープを斬っていくわよ！！」
「「応！！」」
中央を引き受ける彼女、そして、左右を伯姪と茶目栗毛が受け持つ。帆柱に吊るされる帆を張る縄を斬ると同時に、船体に柱を固定している縄も次々切り離していく。
「なんだ！！」
「空、飛んでるぞ！！」
「アンデッドだぁ！！」
アンデッドでなければ中空を舞うのは何なのだという声が聞こえてくる。
「マスケットで撃て！！ 縄を斬らせるなぁ！！」
あっという間に、帆がマストから切り落とされ舞台の幕のように甲板上に舞い降りていく。その下で右往左往する甲板上の兵士や乗員に湿気た重さのある帆布の塊が覆いかぶさる。
「うぎゃぁあぁ！！」
「か、かあちゃーん！！」
「助けてくれー 幽霊に覆いかぶさられたぁ！！」
幽霊ではなく帆布であるが、混乱に陥った船員には関係ない。その声にさらにパニックが助長される。
「貴様ら、それでも女王陛下の覚えも目出度いアヴェンジャー号の乗員かぁ！！」
立派な帽子をかぶった王弟殿下より幾分年上であろう、船長らしき男が周囲の船員・兵士を一喝する。
「相手は魔剣士三人だ。一人ひとり囲んで魔力切れまで相手をすれば自滅する。慌てるな！！ 相手は人間だ！！」
曲剣を片手に、彼女に切っ先を向け構えたまま、周囲に再び喝を入れる。鷲を彷彿とさせる顔立ち、浅黒く日に焼けた顔に黒目の大きな個性的な顔立ちをしている。迫力のある顔と言えばいいだろうか。
その声に、周囲のベテランらしき士官が中心となり、声をかけながら隊列を整えていく。
「先生！！」
「どうする！？」
茶目栗毛と伯姪がこちらを注視している。彼女は『魔剣』に呟く。
「チェンジで」
『おう！！』
スクラマ・サクスから一瞬でバルディッシュへと変化する。そして、中空に足場を魔力壁で築きながら、主帆柱を上下に両断する。
「た、倒れるぞぉ！！」
DOGAANNNN！！
マストの上三分の二が船首の方向に倒れ落ちていく。その際、残っていた縄を引き千切り、その千切れた縄が甲板の上の船員に鞭のように振られ、弾き飛ばされた船員が他の者にぶつかり、また、海中へと弾き飛ばされていく者もいる。
「OK！！ 圧し折ればいいのね！！」
「……」
茶目栗毛はそれだけの魔力がないので、彼女に手で「おねしゃす」とばかりに合図をするが、伯姪は喜び勇んで前帆柱を魔銀の曲剣で叩き斬る。前方に突き出た帆柱が海中へと落ちていき、後方の帆柱もバルディッシュで再び斬り倒され、『アヴェンジャー号』は幽霊船候補に昇格する。
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