【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第547話-1 彼女は『アリエンヌ』に相談する

　アルラウネの『アリエンヌ』は、相当長い木の魔物であり、精霊化しつつある存在でもある。それは、ノインテーターを作り出す程度には高位の魔物であり、精霊崩れといったところであろうか。

　今日の出来事を説明し、『バン・シー』を捕らえたと説明する。

『それ、その子ね～』

　クネクネと夕方でも元気に踊っているアルラウネ。口調はともかく、相談にはのってくれそうではある。

　今では廃れてしまったものの、御神子教が布教される以前において、多くの場所で、その土地に根差した神様が信仰されていた。それは、巨木や巨石に宿る精霊であったり、蛙のような生き物に姿を宿すものもあった。

　ネデルの森が、その森にすむ女神を信仰する人々が住んでいたように、古の帝国が海を渡り、『リンデリウム』という駐屯地兼都市を建設した時代において、既に住んでいた先住民の間において、同じように自然に宿る精霊・神が信仰されていた。

『家付き精霊というので間違いないわね。たぶん、その家を守護する樹木の精霊だと思うわ』

　家を守る屋敷森というものがある場合もあるし、御神木として精霊が宿る守り神として大切にされる古木もあったと考えられる。

　例えば、連合王国の『賢者』は、主に精霊の中でも植物、それも聖なる木『聖樹』を重要視する。命をはぐくみ、生命力の根源としてなのだと考えられる。

　最も重要視されているのが『樫（OAK）』であり、その昔、古の帝国の住人は、先住民の指導者である神官を『樫の賢者』と称したこともあるという。

　これに加え『トネリコ（ASH）』は世界を支える木として神聖視され、御神子教の布教の際、帝国に住む先住民が祀る木を大王の軍が切り倒した記録も残されている。

　また、薬の材料にもなる『サンザシ（HAWTHORN）』を加えた三種の樹木を特に神聖視した。

「それがこの箱に使われているとか？」

　伯姪の問いに、アルラウネは首をフリフリしながら否定する。

『それは、アルダーだとおもうわぁ～』

　精霊を収めている『箱』の素材は、アルダーと呼ばれる木材だという。

『榛（ALDER）』は軽く、油分を含み加工しやすい身近な木材として家具などに利用され、虫を避けるなどの効果があり、また、切られた断面が白から赤に変色する事から占術に使われるなど尊重された。

　そして、墓標としても先住民の間では使われていたとも言う。

「けれど、榛はさほど大きくなる木ではないでしょう？」

『大きければ精霊が宿りやすくはあるけれど、それは、長命であるからということなのよぉ～　長命な樹木ならアルダーでも精霊が宿る事はあるわぁ～』

　因みに、『賢者』の杖に用いられやすい樹木と言うものもある。

　賢者は杖を作るに際し、イチイかオーク、リンゴの木のいずれかから作るものとしている。『イチイ（YEW）』は常緑であり不滅の象徴、『リンゴ』は再生の象徴と考えられていた。

　魔力の集まりやすい樹木は常緑であるとされるが、沢山の実をつけその実が生命を育む樹木であることも『精霊』が宿りやすいとされ、また、魔力を扱うに適した木材であるとされる。クルミの木もそうしたものの一つだ。

「それで、この精霊はどうするのが一番いいのかしら」

『そうねぇ～　箱のままだと弱ったり狂化する可能性もあるからぁ～』

　アルラウネ曰く、『接ぐ』のが良いだろうという。

「接ぐ……接ぎ木の事かしら」

「でも、製材されたこの箱から接ぎ木するってどういうことなのよ」

　アルラウネの話が繋がらない。

『そうじゃないわよぉ～　魔力を継ぐのよぉ！』

　見たところ狂化状態の『バン・シー』ではなく、浄化された精霊の状態で安定しているように見えるかの『榛の精霊』の魔力を、新たに植える『榛』の苗木に移してしまうということである。

『まあ、精神的には苗木に引っ張られて幼くなると思うんだけどぉ。そうやって、故郷を離れる時に、苗木に今まで守ってくれた『精霊』を分霊して、旅立つのが普通なのよぉ～』

　その昔、故郷の森を離れる事になった部族は、御神木の根元に生える苗木に神木の精霊を分霊し、ともに旅立つことにしていたのだという。

「そういうことね」

「でも、同じ種類なら何でもいいの？」

『しかたないわよぉ～　まあ、あなたの魔力が馴染んでいるみたいだから、植えるときに、魔力の籠ったお水を撒いてあげれば大丈夫だと思うわぁ～』

　つまり、ポーションないし、魔力を込めた水＝聖水を植え替えた場所に撒いて魔力を整えるということになるだろうか。

「植える時に、この箱をその下に埋めればいいのかしら」

『そうねぇ、でも、移れそうなら勝手に移るわよぉ、それって死んだ木だから、生きている苗木の方が居心地良いからねぇ～』

　相変わらずクネクネしているものの、話としては十分理解できる内容であった。近隣の森に入り、『榛』の苗木を手に入れる必要がある。これは、森に詳しい赤目銀髪か魔猪の飼主である癖毛に頼む事になるだろう。

「護り木ね」

「学院はともかく、王都のリリアルの塔の中庭に植えるというのも一つの案ね」

「ワスティンの訓練場でもいいけど、あそこは冒険者にも開放するもんね」

　どこに植えるのが一番お互いにとって良いのか、彼女と伯姪は少し考えようという結論に達した。