【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第516話-1 彼女は『案山子』をくるりと回転させる

「本当にお城だ……」

「か、かっこいいかも？」

「いや、すげぇだろ。銃座もある今どきの城塞だ。これなら、近寄る前にドンドン倒せそうだぜ」

　リリアルの塔の図面を見ながら、一期生が口々に感想を述べている。要を務めてきた彼女・伯姪・茶目栗毛など全員が渡海する故に、不在時の役割りを考えると、一期生の冒険者組を中心にこれから一年間でなにを行うのか計画を伝え、それぞれが自分の責務を果たさねばならない。

「大変」

「いつだってリリアルは大変」

　赤毛娘の呟きに、赤目銀髪がもっともらしそうな顔をして頷く。少し笑いがもれたが、一期生の顔は緊張の色が隠せない。実際、半年は院長・副院長不在の状態で運営することになるのだから。

　とはいえ、突発的なことはさておき、王都の塔の建設はある程度業者任せとなる段階になるであろうし、修練場の運用も軌道に乗っているはずである。それ以外の仕事は、二期生三期生の育成であり、一度自分たちが通った道であるから、指導することもさほど難しくない。

　特に、薬師組は薬師見習の教育を繰り返していることから、冒険者組以上に教え慣れしている。冒険者としての活動以外のリリアルにおいて、薬師組中心の教育体制になりつつある。

　外の仕事は冒険者組、中の仕事は薬師組といった振り分けである。

「それで、これを作りたいのよね」

「案山子」

「案山子だ！！」

　『カンタン（Quintaine）』と呼ばれる、立木に横棒を通し金属のリングで結合したものである。横棒の先端には「盾」を括りつけ、これを強く打つことで横軸が回転する。

　回転する反対側の先端には、鎖に繋がれた分銅が付いており、それを躱しながら強く打ちこむ訓練をすることになる。

「二期生の女子と三期生の年少組に特にやらせたいの！」

　同じ程度の弱い相手と掛かり稽古をするのも意味がなく、また、ある程度上達した人間が相手をするのも手加減が難しい。故に、先ずはこの案山子に強く打ちこむ練習をすることで、回転する程度の打撃を打つ訓練をするのである。

　伯姪も一期生の時と比べ、指導する幅が広すぎる事と、剣を振るう必死さが欠けていると判断した故の提案だと自分の考えを伝える。

「この案山子もくるりと一回転させられないのなら、永遠に半人前。前には出せないって感じの基準にするから」

「……ここにもできない者がいるはず」

「「「いやいやいや……」」」

　一期生の中で様子を伺い合う。自信満々の藍髪ペアに赤毛娘。最初に振った赤目銀髪も自身有組である。

「そ、それなら、失敗なら後衛でもいいって事で……」

「後衛組は、魔装銃かフレイル、魔術で回転させれば合格だね」

「……がんばりまっするぅ……」

　荒事が苦手な薬師組は意気消沈。とは言え、薬師組も負けず嫌いなのであり、訓練が始まれば意外と乗って来る可能性が高い。

「まあ、案山子回転が前衛に配置する基準と伝えれば、年少組もヤル気をだすんじゃないかな」

「言葉ではなく態度で示せという事ね。わかりやすくていいと思うわ」

　一期生の赤毛娘よりさらに年下の「男の子」を相手に理詰めで説明するのが面倒に感じていた彼女は、これ幸いと伯姪の案山子導入に賛成するのである。

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数日後、　『カンタン（Quintaine）』は薬草畑の外れ、やや森に近い場所に「新稽古場」として切り開かれた林間の草原に設けられることになった。

　そして、五体のカンタン＝案山子には、兜を被った頭、盾を持つ腕とその反対側には鎖に繋がれた布と粘土が結び付けられ支柱に金具で連結され回転するようになっている。

　胴体は、打ち込めるように襤褸布が荒縄で巻かれ、兜と盾同様、木剣でたたきやすいように加工されている。

「まあまあね」

「最初から完璧を求めないで、リリアルに向いているものを作り上げていきましょう」

　因みに製作は癖毛である。

　わいわいと二期生三期生が集まっている。それぞれの背丈に合わせた木剣を用意し、今日から訓練開始……といったところである。

「これは、馬上槍試合や騎士団の稽古で使われる案山子です」

　彼女が説明を始めると、年少組から「案山子かよ」などと聞えよがしの声が聞こえてくる。伯姪がじろりと声のする方向をにらむと、途端に周囲は静まり返る。

「案山子舐めてんじゃないわよ！！　いい、こういうことよ」

　伯姪が自身の木剣を持ち、案山子に打ち掛かる。盾を強打すれば、回転し反対の分銅が殴りかかって来る。沈み込んで横薙ぎを躱し兜を強打する。戻ってきた盾を撃ち込むと、再び回転。分銅をバックステップで躱し、胴に鋭い突きを見舞う。

　どよめきが広がり、伯姪が説明するために戻ってくる。

「あんたたちなら、盾を正確に打ち込むところからよ」

　的確に強打しなければ横軸は回転しない。回転したならば、どう躱すかである。

「剣で躱したら反撃できないわよね。後退して躱して即踏み込む。敵の剣は空を切り、隙を突いて安全確実に反撃できるわ」

「振り下ろされたらしゃがんで避けられないよ！」

　盾を叩いた反動で振るわれる分銅故、必ず横薙ぎとなるのは仕方ない。

「下がったら踏み込むのに二度手間でしょう。それに、振り下ろすより横薙ぎが当たりやすいのよ。だから、その辺は実際どっちが来るかは、相手の動きを見て予想するしかないわね」

　剣の鍔元では斬る事ができない。踏み込んで相手の懐に入るということは、攻撃と防御を両立する動きでもある。

「あんたたちチッコいんだから、大きくなるまでは相手に近寄らないと一方的に斬られるだけなんだから、まず、しっかり剣を叩きつけて躱して飛び込む練習でいいのよ」

　実戦を想定しているというよりは、ただ強く剣を打つ練習だと言えるだろう。