【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第499話-1 彼女は副伯に陞爵する

「リリアル男爵前へ！」

　水色のドレスを着た彼女は、しずしずと前に進み出て最敬礼をする。国王陛下が侍従から羊皮紙に書かれた任命書を手渡される。

「リリアル男爵。これまでの王家と王国に対する貢献を賞し、『副伯』に陞爵するものとする。これに加え、リリアル騎士団の設立及び、現在王家から貸与されている離宮の永久使用の権利を与えるものとする」

　今回の陞爵に関しては、王宮でひっそりとなされている。竜討伐はともかく、様々な功績は公に出来ない質のものもある。連合王国の最新私掠船を二人で奪い取ったというようなわかりやすい功績でもない。

「また、王都中等孤児院の理事に任ずるとともに、再開発地区に建つ『迎賓宮』の敷地に隣接する地に『リリアル王都邸』を建設する許可をあたえ、それに必要な金子の一部を王家から下賜するものとする。これは、リリアル邸が迎賓館の警備体制の一翼を担う事に起因するものである」

　長々と読み上げるのは、宮中伯アルマン。事前に聞いていた内容ではあるが、周囲のざわめきから感じるに、破格の待遇とでも言いたいようである。王都の上位貴族街の一角に屋敷を賜るのではなく、新宮の隣接する土地に敷地と予算を下賜するというものは、それに付随する責任を考えなければ、何の問題もなく感じるだろう。常駐警備員に任じられたに過ぎないのだが。

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　国王からの任命書一式を受け取り、陞爵式に関しては終了した。とはいえ、これで終わりというわけではなく、様々な関連各所からの説明を受ける事になるのだが、今日はここまでである。

『やっぱりきたな』

「ええ、恐れていたことが具現化したわね」

　『魔剣』と彼女は、副伯陞爵の際に与えられる新たな職務について考えていた。

　長々と読み上げられた内容。幾つかの王都近郊の領村をリリアル領として与える事。但し、副伯である間は代官としての役割りであるが、将来的には独立した領地となること。

　その領地の主だった場所は『ワスティンの森』とその周辺の場所。つまり、彼女の子爵家が預かっていた代官の村、猪狩りをした村がそこに含まれる。ワスティンの森そのものの開発及び王都への運河建築に関する支援も副伯の仕事となるらしい。

　運河の開削はいまだ始まったばかりであり、周辺のワスティンの森の伐採や魔物の駆除が主な仕事になるだろうし、作業員が安心して過ごせる開拓村の整備も必要となるようである。

「今までと変わらないと言えば変わらないわね」

『形から入る必要があるだろう？　活動拠点として、ワスティンの一角にリリアルの分所を置く必要あるだろう』

　リリアル生もようやく教育が施せる体制になりつつあるのだが、今の時点では、一期生をニ三期生の教育担当として配置しているのであり、ワスティンに常駐させられる戦力は無いと言えるだろう。

「簡単に言うわね」

『簡単だろう。例えばだ……』

　野営地を前提に、土塁などで囲んだ将来的にリリアルの分屯所として機能させる場所を構築する。古帝国の軍団が駐屯したような半永久的な場所を作る。

　柵で囲い、夜間は門が締められるような作りのものだ。

『お前ら最近、野営でも土魔術で作るだろ？　あれの大きなものだ』

　その程度なら、常設できる程度には作れるだろう。半日もあれば、土塁と壕を組み合わせたそれなりに安全な野営地を作ることができる。

「そこをどうするのよ」

『そこの一角を野草園にする。さらに、冒険者ギルドに常時依頼としてそこの薬草を採取したり、周辺の魔物を狩る仕事を依頼する。出張所をその野営地に設けて、職員は近隣の村から臨時職員を雇わせて朝夕だけ受付をして貰うんだよ』

　彼女の領地となる猪の村からならさほどでもない。もしくは、村の中にそれを設けてもいいだろう。

　王都周辺の治安が改善し、ある程度経験を積んだ冒険者であれば仕事が選べるものの、駈出し冒険者の場合、王都から日帰り圏で経験を積める場所がなくなりつつあるのが現状なのだ。

　ワスティンの森は未だゴブリンや狼などの弱い魔物から、オーガのようなベテランが対応すべき魔物も潜んでいるのだが、出口近くまでそのような強力な魔物は出てこない。

　安全な野営地があり、お土産的薬草があるのであれば、駆け出し冒険者が泊まり込みでやって来ることも問題ない。依頼を出し、往復の荷馬車程度はリリアルの予算で出せないでもない。勿論、普通の馬車になるが。

「二期生三期生の数が多いのだから、週一日程度班分けして、順番に探索の演習を行ってもいいわね。一期生を二人位先導役に付けてね」

『そうすると、薬師組も行かさねぇとな。実際、相手してるのはあいつらだからよ』

　冒険者組のことは尊敬しているのだが、まだ距離を感じているのがニ三期生である。直接面倒を見る機会の多い薬師組には相応に懐いている。

「冒険者と薬師の組合せ。薬師組の子達にも遠征慣れしてもらいたいのでちょうどいいかもしれないわね」

『なら、昼から出て夕方まで討伐。野営して、翌日の朝リリアルに戻ることにするか』

　日曜を除く月曜から土曜を野営地で活動する者を一班編成する。一期生二人と、二期生三期生が四人。一期生は固定化せずに、色んな人間と組めるようにする。

『なら、受付の代行をリリアルですればいいだろ？　野営を引き上げる前に受付して、野営を始める前にも受付するとかよ』

「冒険者ギルドにそれも提案してみるわ。どの道、領主としてギルドに依頼する側になるのだから、その辺り融通を利かせるでしょう」

　王都の冒険者ギルドも新人育成の場が王都周辺から減り、難儀をしているという話も聞く。沢山の新人が登録し、そして行方不明になるということはなくなっているものの、王都周辺が安全になって依頼が減っている現状がある。

　ワスティンの森への依頼は少なくないものの、周辺に宿泊できる安全な場所もないため、駆け出し冒険者には遠征しにくい場所となり、魔物の数も多くなり近隣に被害が出てから高ランク依頼となってしまう。

　冒険者も冒険者ギルドも周辺住民にも良いことが何もないのである。

　この悪循環が改善されるのであれば、また、ワスティンの森がリリアル領となることでしがらみが少なくなるのであれば問題なく受け入れるだろう。