【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第491話-1 彼女は魔装二輪戦車を目にする。

　シャリブルは一先ず、彼女の為に弓銃を作る事にした。何故なら……

「狩り……ですか」

『はい。リリアル閣下ほどの身分になれば、王のそばに侍り、狩猟大会など参加する必要が出てまいります。今は、弓銃で猟をする事が多いのです』

　弓ほど鍛錬がいらず、また、矢を仕掛けたまま待機させておける弓銃は狩りの際にも大いに役立つのだという。

『あなたの身分に合う装飾も必要となりますし、なにより、狩りの腕前も閣下の貴族としての評価となります』

「そうですね。ありがたく使わせていただきます」

　シャリブルは「早速試射を」と、彼女を試射場へと連れ出したのである。

　弓銃がマスケットに取って代わられた理由は幾つかある。その機構が複雑であり、メンテナンス必須の装備である事。高価であること。それと、ゼノビア人傭兵が弓銃兵として広く知られており、自前で用意するよりも必要な時にだけ雇う方が効率が良いと考えられていたからである。

　弓銃の威力は騎士の鎧を貫くとされるが、発射速度はマスケット同様に一分間に二発程度。そして、射程距離も同程度である。そしてなにより問題なのは……弓銃は別名『クロスボウ』と呼ばれる形をしている。これは、長弓や銃より兵士の間隔をとらなければならず、同じ威力を発揮させるには、兵士の密度を薄く横に広くするか、縦に厚くする必要がある。

　なので、弓銃兵は長槍兵と銃兵のように組み合わせて方陣を作る事ができず、単独の運用となってしまい、マスケットに淘汰されたといえるだろう。それでも、入手に制限があり、雨や水気のある海上などで使用に難があるマスケットに対し、船上や狙撃用の装備として弓銃は有効とされている。

　彼女もリリアルで魔装銃の導入以前に弓銃の装備を検討したのだが、魔装銃の目途が付いたためその導入を中止していた。だが、音の小さな弓もしくは弓銃使いが冒険者組に増える事は今後好ましいと考えられる。

　赤目銀髪に頼っている運用も、複数の魔力小組から弓銃兵が採用できると、狙撃を行うに際し運用の幅が広がる。二期生、三期生の中から魔装弓銃兵が登場してもらいたいと考えて始めていた。

　弓銃の射程はマスケットとほぼ同じだが、矢の重量と形状の影響で、やや山なりの弾道を描くことになる。なので、余り距離が離れていると狙いがそれることが少なくない。銃の癖などもあるので、何度か試射を繰り返し、自身で調整ができるように慣らす事が必要となる。

　シャリブル自身で試射を繰り返し、弓銃の機構的な問題点は既になくなっている。これは、あくまでも彼女が慣れる為の試射である。

『先ずは装填です。その台の先端にある鐙のようなものに足を掛け、弓の弦を引いてトリガーに引っ掛けます』

　彼女は、脚を掛け軽々と弓を引き絞る。『ボルト』と呼ばれる弓銃矢を差し込み固定する。距離はマスケットと同様に50mからはじめる。狙うはいつもの『的』だ。遠くで何か物音がするが、どうせ大したことは言っていない。

「かなり重たいものなのですね」

『マスケットと同じ程度です。もっとも、最近のものは4㎏程度になっていますから、それよりは重たいですね』

　狙いを定め、引き金を引く。バシュッと小さな音がし、金属の板バネでつくられた弓がしなりを戻すと、矢が弾き出され的に向かい空気を切り裂いていく。

　的に命中したが、狙った胴よりも上の喉元に矢が突き刺さる。

「どうでしょうか」

『……問題ありません。というか、初めてなのですよね？』

　彼女は当然『導線』を使用した。おそらく、導線が届き矢が飛翔できる最大の距離まで問題なく使用できるだろう。

「板バネを強くしようとすると、板を更に長くするしかないのですよね」

『あとは、引き絞るための歯車を付ける必要があります。人力では引き絞れなくなりますので』

　ウィンドラスと呼ばれる両手廻しの滑車を銃床に備え付け、手ではなく巻取機で弦を引き絞る必要があるのだという。

「試しに無しで仕上げてください。私の身体強化で可能であれば、不要ですから」

『……かしこまりました』

　板バネの強化により重量が1㎏程度増えるということだが、威力が高まるほうを優先する。なにしろ、最初から相応に重たいものであるのだから、板バネ分の重量増程度は誤差範囲である。

「それと、魔銀鍍金製の『ボルト』を用意するのも半分ほどにしてください。これは、工房に依頼すれば、そのように仕上げてくれるでしょう」

　魔銀鍍金は癖毛の仕事である。矢を用意する分が恐らく一丁に付き六十本程度だろう。そのうち半分の三十本を魔銀鍍金製とする。弓の弦は魔銀鍍金ワイヤー、板バネと発射装置も同じように加工してもらい、魔力を装填してから込める事ができるようにするのも良いだろう。

　現状は、装填時に直接ボルトに魔力を流し込めば十分だろう。

『板バネで魔物を叩き斬ろうとか思ってるだろお前』

「そんなこと……少しは考えるでしょう。持っている装備に魔力を纏わせる事ができれば安心ですもの」

　馬上で武器を取り換えるというのは咄嗟には難易度が高い。そのまま魔力を纏わせ叩きつけられる方が良いのは当然だ。重さも素材も問題ない。

―――　魔銀の板で殴られれば、首や腕は容易にちぎれ飛ぶだろう。