【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第420話-1 彼女はルイダンと対峙する

「こんな動きをする魔物も、世の中に居るという事ね」

「あんた魔物かよ……」

　『妖精騎士』の前半だけで言えば、魔物の範疇でもおかしくはない。

　立体的に高速で動き、背後に回り込んだとしても狙うのは首から下の胴体のみ。本来の彼女であれば、魔力纏いの魔銀剣でどこでも切断する事が可能であるし、魔力で剣身を延長したり、『飛燕』『雷燕』を用いて魔力による攻撃を行う事も出来る。

　模擬戦では魔力を用いた攻撃は不可とされるため、日頃の彼女の戦い方からすれば、まるで手も足も出ないように思われる。

『決め手に欠けるじゃねぇか』

「ふふ、見せるのも勉強じゃない？」

　魔力が多ければ、空も飛べる……空駆けるといったイメージだろうか。リリアルの魔術師が魔力の量を増やし、操練度を上げる動機づけになれば良いと思い、日頃は好ましく思わないパフォーマンスを行っているつもりなのである。その思惑は半分は当たっていると思われるが、半分は「目立ちたがり？」という疑惑を持たれるに至る。

　姉と同類と思われるのは、彼女にとって甚だ遺憾である。

　ルイダンの魔力操作の練度を上げる為、彼女は加減をしながら相手を務める事にした。

「なかなか上手になって来たのではないかしら」

「……くっ、まあな……」

　剣の操作も直線的ではなく、緩急をつけ連続した刺突と斬撃の繰り返し、時にバインドを絡ませ近接戦も狙っているが、やはり付け焼刃。決め手になるほどではない。

　とは言え、最初の刺突に特化した狙い丸見えの戦闘よりは、複数の選択肢がある分、一瞬一瞬の判断が油断できない物になって来る。特に……

「「あっぶねぇ！」」

　鍔を用いた刺突。剣の鍔元を握り、本来は顔を狙う技だが今回は反則となるので、首元を狙った刺突技。

　Ｇｉｉｉｎｎ　！

　魔力壁で弾き、前蹴りでルイダンを蹴り飛ばし距離を取る。どうやら……ちょっとエズいているのは鳩尾にでも足が入ったのかもしれない。

「どうしますか？」

「もう少し……頼む……」

　彼女はいい加減飽きてきたこともあり、いつもの得意技を使う事にする。魔術を攻撃に用いるのは不可。攻撃でなければ構わない。

　ルイダンの周りに形成される三枚の『魔力壁』。その魔力壁に閉じ込められ、手も足も……文字通り出なくなる。

「なっ、これはなんだ！！」

「魔物相手にはよく使う手よ。魔力壁で閉じ込めて、動きを封じるの」

　彼女は容赦なくルイダンに剣を突きつける。本来なら魔力を纏わせ『魔力壁』を貫き致命的な一撃を入れるのだが、魔力纏いは不可。故に……

「なんだか……首から下が動かねぇ！！」

『魔力壁』を首から下だけ覆うように展開。そして、首筋に剣を突きつけ試合終了。

「それまで！！」

　本来であれば、これだけで試合終了となるのだ。彼女の場合、剣技も何もあったものではない。俎板の上の鯉ならぬ、魔力壁の中の魔物なのであるから。

「くっ、汚ったねぇぞ……」

「あらあら、子爵令息である近衛騎士様らしからぬ言葉遣いですわよ」

　彼女の姉が挑発するように言葉を掛ける。

「姉さん、やめてちょうだい」

「何で？　決闘だってルイダン有利なルールだったじゃない。そもそも、妹ちゃん達はルール無用の悪党に、正義の剣を叩きつける為に存在しているんだよ」

「……聞いたことないわよそんな設定」

　設定言うな。彼女たちは『魔術師』であり、安全に危険な因子を排除する為に有効な手段が『剣』『槍』『戦槌』であるというだけなのだ。少数で多数の敵と斬り結ぶ際、魔術で攻撃するよりも、魔力を纏わせた武器で斬りつける方が魔力の損耗が少ない。自衛の手段ともなる。なにより、冒険者として活動することで、存在を隠蔽することもできる。まして子供だ。

「剣技に頼る必要のないように進めればよいだけなのよね」

「私個人としては残念だけれど、全員が剣に覚えがあるという必要はリリアルの場合ないわね。そもそも、戦争では剣で戦う前に、銃と槍で戦うでしょう。パイク＆ショットだっけ？」

　近年の兵士の装備は数ｍにもなる長槍「パイク」で槍の壁を作り、相手を寄せ付けない移動城壁を作り、その間から銃撃するという戦い方が主流だ。騎士の突撃を防ぐための長槍装備を一歩進め、長槍の外から銃撃を加え戦力を削ぐことを狙う戦い方だ。

　お陰で、弓銃兵は銃兵に置き換えられ、多くの未熟な兵士は長槍を持つ『生きた壁』の役割りを担わされることになる。また、槍の壁同士がぶつかりあった場合、相手の壁を崩す為の『剣』『戦槌』を装備した白兵になれた戦士の部隊も存在する。が、多くは、槍と銃で十分となっている。それぞれが剣を装備し、銃兵の中から剣で斬りかかる場合もある。

「だ・か・ら　レイピアって平服用の剣じゃない？　平服用の自衛用・決闘用の剣に特化した剣技って、『勇者』の加護持ちの戦い方じゃないと思うけど？」

「斬り合いならば、ブロードソードのような物が好ましいでしょうね。馬上でも反りのある剣を持つのが一般的でしょう」

「あなたの義兄も『勇者』の加護持ちなんだから、その辺は良く解っているんじゃないの？」

「お、我が夫登場！　いやー　夜の勇者ってわけじゃないんだよ妹ちゃん」

　誰もそんな話は聞いていない。彼女の義兄であるニースの三男坊は聖騎士にして『勇者』の加護持ち。全員が戦闘員になる船上の戦いにおいて、勇者の加護を持つ指揮官の存在はとても大きな差となる。

　常に圧倒的な戦いとなるニース辺境伯領に所属する『聖エゼル騎士団海軍』の軍船の存在は、内海において特に神国・サラセン海軍の間で有名な存在と言える。

「ルイダンも『勇者』なら、近衛連隊に入らないとね。そこで、指揮官を目指すのが妥当じゃない？」

「素行が悪いから蹴られているらしいわ。王弟殿下は、ネデル観戦武官の役割を果たせば、王宮推薦で騎士学校に捩じ込めると判断していると思うわ」

「ルイダン……いい主を持ったね」

「……ルイダン言うな……」

　魔力を用いた優位な戦い方は、身体強化に限らない。相手を仕留めることを前提とするなら、もっと多種多様な戦い方がある。その辺りは、実際帝国内で……山賊狩りでもして体験してもらおうかと彼女は思うのである。