【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第408話-1 彼女は『ゼン』の希望に戸惑う

「も、もういっちょ！！」

「どうぞ」

　学院の午後はそれぞれの役割別に実習の時間である。二期生はルーティンが定まっているが、一期生はそれぞれ二期生の助教を務めたり、自身の鍛錬や学院の運営の補助など、それぞれの役割を果たしている。

　鍛錬場という名の中庭では、『ゼン』と青目蒼髪がベク・ド（Bec De ）・コルバン（Corbin）を用いた模擬戦を行っている。ようは腕試し兼自己紹介でもある。

「かぁ、上手いな」

「……流石正統派の近衛騎士ね」

　王国ではグレイブから鎧が板金化する際にベク・ド・コルバンへと歩兵の武器が移行した経緯がある。ヴォージェも山国兵の傭兵は用いていたのだが、王国兵はこの歩兵用戦槌を好んで使っている。

　ピアスヘッドにピック、そして引っ掛け馬上から引きずり降ろすフックか三つの鋭い突起であるスパイクを持つ。力任せに叩きつけるピックが王国ごのみであるのかもしれない。

　つまり、戦槌であるこの武器は技より力の部分が大きい。しかしながら、駆け引きや三か所の攻撃点を上手に使えるか否かは大切なことだ。

　先ほどから転がされ、叩き伏せられるのは専ら青目蒼髪ばかりであり、『ゼン』にはさほどダメージが入っていない。とは言え、大きな体を絶え間なく動かすのは日頃から鍛えているとはいえ、時間の経過とともに不利になっていく。

「一撃の巧緻さは騎士に、継続して戦うのは冒険者に利があるといったところかしらね」

『いや、単純に魔力の使い方の精度の差だろ』

　少数で継続して数日戦い続ける前提のリリアル生は、前衛を主に担う青目蒼髪ですらこのペースで数時間闘い続けられる程、魔力の量と消耗が効率的である。

　一方、騎士は継続して甲冑を付けて数時間も戦い続ける事はそもそも不可能である。精々、一時間程度であろう。これは、身体強化を用いた魔力の消費量もその程度と規定されることになる。

「魔装衣を装備してしまえば、防御の有利不利は逆転するでしょう。それに、あの手の完全鎧は体の動きをかなり制約するから、私たちみたいにはそもそも動けないしね」

　完全鎧を布の服と大して変わらないリリアルの魔装衣・魔装鎧と比較することが間違っている。重量は二三十キロはあるし、着脱だって一苦労だ。手入れも持ち運びも専門の従者が必要である。

　魔装衣は鎧下の形をしており、若しくは胴衣や手袋や頭巾形状のものを含め、他の装備の下に着こんだり普段着に偽装して着用する事も出来る。それでいて、魔力を通せば板金鎧並みの強度であり、終始気配隠蔽や身体強化を使い続ける前提のリリアル一期生たち、とくに冒険者を務める者たちは、何の問題もなく魔力を魔装鎧に供給し続けることができる。

「だんだん動きが怪しくなってきました！」

「まあほら、最後に正義は勝つ！　って感じだよね！」

　正義ではないが、『ゼン』の動きは鈍くなってきている。鎧下だけの着用でも、身体強化を使い続ける経験のない一般的な騎士にとっては、リリアル生と対峙してこういう結果になるのは当然でもある。

　しばらくすると『ゼン』の魔力切れで失速が明らかになり、模擬戦的鍛錬はこれまでとなる。

　魔力切れと体力の損耗でしゃがみ込み肩で息をする『ゼン』に対して、青目蒼髪は涼しげな顔……というわけではなく……

「あんた、もっとシャキッとしなさいよね！！　こんなもんだと思われたらこのあと、やりにくいじゃない」

「非常に不本意かつ嘆かわしい」

「まあ、兄さんも頑張ったと思います。たぶん」

　年下の一期生から青目蒼髪は『兄さん』と呼ばれている。ちな、茶目栗毛は『お兄様』である。差は立ち居振る舞いにある。

「だがしかし、奴はリリアル四天王の中でも最弱！！」

「誰と誰が四天王なのさ。聞いたことないよそんなの」

　因みに、赤目蒼髪、赤目銀髪、茶目栗毛の三人が他の四天王となる。赤毛娘は「三人娘」に立候補しているので除外。三人娘は伯姪、黒目黒髪、赤毛娘の一期生魔力大組で構成されている。

「最弱で……これほどとは……」

「いや、俺別に最弱じゃねぇし！」

「最弱じゃない？　なんで気配隠蔽とか魔力飛ばしとか魔力壁を平行運用しないのよ。それだけで圧勝じゃない」

　赤目蒼髪が『リリアル流』の模範試合になっていないと指摘する。それを聞いた青目蒼髪は反論するが……

「……それ、模擬戦にならないよな……」

「リリアルなら必須」

　赤目銀髪が即否定。横で赤毛娘が『次はあたしとメイスで対戦だぁ！』と騒いでいるが、そういうことではありません。

　彼女と伯姪は相変わらずしゃがみ込んでいる『ゼン』に話しかける。

「ご感想は？」

「……じ、持久力が……違いますね……」

「護衛として一番大切なことは、護衛対象を継続して守る事ではありませんか」

　彼女の言葉に『ゼン』が頷く。

「であれば、存在を消す事や、周囲に魔力を持つ存在が潜んでいないか確認したり、必要な瞬間に魔力の壁で護衛対象を守れるのであれば、大いに役に立ちますね」

「……仰る通りだと思います」

　彼女が王女殿下の護衛として委ねられたのは、侍女として近侍し、魔力を使い王女殿下を守れるという面があった。護衛騎士であれば、同じく有用な考え方ではないかと思われる。

「『気配隠蔽』『魔力纏い』『魔力走査』『魔力壁』、これに『身体強化』が任意に使えて、リリアルではやっと一人前です。その為の訓練を、これから開始します」

「久しぶりにやりましょう！」

「例のアレ」

「全員参加でしょうか？」

　例のアレとは、リリアル初期に一期生が皆で参加した『隠れん坊』のことである。常時気配隠蔽を行い、探す鬼は魔力走査を行い皆を探すことを延々と繰り返すゲームである。

「鬼は誰がしますか」

「……院長以外……」

「確かにね。簡単に見つけて追いつめらるもの」

「この敷地内だったら、魔力壁の牢に全員ぶち込まれますね……」

彼女の場合、色々ズルいスペックで勝負にならない。今回は伯姪の鬼でスタートになるようだ。