【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第373話-1 彼女は為すべきことを確認する

　会議を終え、彼女は今回の訪問で必要な伝達事項を伝え終えたこともあり、一度メインツに戻り、実際の行軍開始までアジトで待機しつつ、冒険者として活動しながら情報収集を行いたかった。

「もう戻られるのか？」

　審判をして多少親しくなったルイからの問いかけに、オラン公には内諾頂いているとしてメインツに戻るつもりであると伝える。

「情報収集も必要ですので。一度コロニアに向かいたいと思っております」

「……ノインテーターの件か」

「それ以外にもですわね」

　吸血鬼を栽培している『暗殺組織』の存在に関しては、茶目栗毛の過去情報しか存在しない。ネデルの森のどこかという程度である。暗殺組織に関わる存在がメインツではなくコロニアの冒険者ギルドなどで確認できないか調べてみるつもりでもある。

　実際は、この場所に長く滞在することに意味を見出せなかったという事もある。

　一度メインツに戻る事にした彼女は、戻る途中でポーションの材料となる薬草をメイン川東岸を北上しながら採取するつもりであった。西岸はメインツとコロニアの間の街道もあり、人も多く住んでいるが、対岸は比較的人口も少なく、薬草の採取や魔物の数もそれなりにいると考えられたからである。

　メインツに戻るに際し出来るだけ野営を経験するなどして、オラン公の軍に参加した際にマッチング出来るようにしたいと考えていた。薬師組は遠征の経験も少なく野営も当然行う機会が無いからである。

　馬車で城を出て、暫く川沿いを移動した後、馬車を収納する。

　森に入るのに、馬車では難しいからだ。

「ここから、騎乗で移動する組と、薬草を採取しながら移動する組で別れて活動します。この遠征で使う分は既にポーションとして確保できているのだけれど、メインツの錬金工房で回復ポーションを作り込みたいと考えているからね」

「ふむ、オラン公の軍に売りつけるのか？」

　狼人の問いに彼女は首を振る。オラン公の軍の中核は傭兵達であり、常備の軍ではない。お得意様になってもらえるのは別の集団だ。

「その辺りは野営の時にでも話をするつもりです」

　彼女は、赤目銀髪と碧目金髪、茶目栗毛と灰目藍髪のペアを作り、『猫』を先行させ薬草の在り処を探らせながら森の中を進んでいくことにした。周囲の警戒は、騎乗の彼女と狼人の仕事となる。

「あなたは前に出て、魔物がいれば露払いを。私は後方の安全を確保する事にするわ」

「任せておけ」

　魔力走査を広い範囲で行い、彼女はゆっくりと森の中へ馬に乗り入っていった。

☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★

　素材になる薬草はとてもたくさん採取できたのは、やはり人があまり足を踏み入れていないからだろうとメンバーは口を揃えて報告している。森の中でやや開けた野原を見つけ、そこで馬車を出して野営を行う事にする。

　馬車の周りを土魔術による土塁で囲んだのは、騎乗で楽をした彼女のせめてもの心尽くしと言ったところだろうか。鉄鉱石の精錬も行い、『聖鉄』作りにも余念がない。半ば最近のライフワークと化している。

「今日はお疲れさまでした」

「久しぶりの薬草採取楽しかった」

「最近は、薬草畑で採取している事が多いので、勘が鈍ってた気がします」

　と、赤目銀髪と碧目金髪が呟く。狼やゴブリンも時々遭遇し、ちょこちょこと討伐する必要があった。さほど脅威とも言えないのだが、野営の際には狼人は一人番をするので問題なさそうだ。半魔物は二徹三徹も全然関係ないと言うのでお任せする事にする。

　簡単なパンと土魔術で作った炉で煮込んだスープという食事でも、堅苦しい城での食事より余程楽しいのか、六人の会話は宿に泊まった時よりも弾んだ。

「改めて、今回の遠征の目的を確認しておくわね」

　一通り食事が終わった後、片付けを終えた全員に向かい彼女は切り出した。

「一番の目的はネデルに潜伏する吸血鬼の討伐。今のところ、聖都を襲った帝国の系統ではなく、ノインテーターの存在しか確認できていないのだけれど、可能であるならばその両方を討伐したいのね」

「その為にオラン公軍に参加すると」

「ええ。冒険者と言えども神国の総督が異端狩りを行っているネデル領に入り込んで調査するのは無理があるでしょう。万が一、異端狩りに関わってネデルの役人や騎士達と戦闘になるのも困るもの」

　王国内であれば、「リリアル男爵」という肩書と騎士団・国王の下命を受けて動いているという態で様々な捜査が可能であったが、国外ではそうはいかない。ネデルに侵攻する遠征軍に参加すれば、神国軍に潜む吸血鬼が現れる可能性が高いと彼女が考えていた。

「それと、ネデルが不安定である方が王国にとっては都合がいいみたいね」

「……それはどのような意味でしょうか？」

　灰目藍髪の質問に、彼女は「はっきりとは言われていないのだけれど」と断り、彼女の推測を交えて説明する事にした。