第363話-1 彼女は帝国騎士とフェーデ受ける
帝国騎士という身分は、王国の騎士よりも数が多く小領邦が散在する帝国において微妙な身分でもある。伯爵以上の上級貴族や王・皇帝に仕える騎士であり、小領主を務めるものであるが、傭兵主体の戦争が行われるようになると、領地経営を他者に任せ自身は傭兵として一団を率いるようになる者も少なくない。
傭兵企業などと称される傭兵団は、帝国騎士が主体者として運営し、戦争に参加するために人を集め組織を維持運営する。貴族の末端でありながら、冒険者同然の生活をしている者が少なくない。
また、戦争がない場合、組織を維持するために合法的な強盗行為を行う者たちもおり、『強盗騎士』等と呼ばれる事もある。オーガになった『鉄腕』も若かりし頃には強引に『
帝国内で騎士達の強引な行動を抑止するために『帝国平和令』という法律が発せられたのはもう百年近く前になる。その上、窮した騎士達が『騎士戦争』と呼ばれる内乱を起し、メイン川上流域の街や村を襲い、最後には討伐された事もあった。
帝国騎士として『騎士』をしている者は限られており、商売を行うか、傭兵家業に専念するかといった華麗なる転身を行っている場合が多い。
「お前ら、この辺の者じゃねぇよな。なんか、違う」
「……だったらどうした？」
赤目銀髪が切り返す。どうやら、今回の装備が帝国風でない事で余所者なら絡んでも問題ないと判断したのかもしれない。
「いやいや、この辺の者じゃないなら、色々親切に教えてやろうかと思ってよ。なあ、みんな」
「「「「「おう！！」」」」
似たような派手な衣装の者が数人、ニヤニヤとしながら彼女たちを見ている。主に、灰目藍髪と碧目金髪を……である。
「ご親切にありがとうございます。ですが、帝国には何度か来ておりますし、メインツも初めてではありません。知人もおりますしお気持ちだけ頂いておきます」
彼女が丁寧にお断りをする。が、どうやら引いては貰えないようである。
「んぁこたぁどうでもいいんだよ。俺たちは、その後ろのお姉さんたちと仲良くなりたいだけなんだ。ガキはすっこんでろぉ！」
思わず彼女から濃密な魔力が溢れ出す。
『おいおい、お前気が短すぎだろ？』
『魔剣』に窘められて魔力を収める。
「な、なんだなんだ、文句あるってのかぁ！」
「ええ。はっきり言えば、邪魔だからどこかへ行きなさい。最初から理解できる言葉で話すべきでしたわね。未だに、帝国語は面倒だわ」
彼女は、シッシとばかりに手を振る仕草を加える。どうやら、冒険者ギルドでも止める者はいないようだ。
「こりゃ、親切を仇で返されたか」
「ん－ これは決闘だな」
「そうそう、揉め事は伝統に則って決闘で解決するんだよ帝国じゃあな」
「嫌なら……金で解決する方法もある。これは、意見の相違を裁判より簡潔に処理するための帝国的解決だな」
「さあ、お嬢さん方、どうする。金を払うか、決闘するか。好きな方を選んでいいぞ」
つまり、お持ち帰りできれば良し、出来なければ決闘を嗾けて金を踏んだくるということになる。
『手加減しつつ、徹底的に潰すにはどうすればいいかだな』
帝国の冒険者制度が傭兵の受け皿として機能している事を考えると、今後もこの手の騎士崩れの傭兵から絡まれる事は何度もあるだろう。ならば、一度、公に力を示す事も悪い事ではない。拠点も借り、暫く活動する上で一々絡まれるのは面倒だからだ。
彼女は手袋を外し、目の前の派手な男に叩きつける。
「鬱陶しいわね。その決闘、言い値で買ってあげるわ。そうね、武器は片手剣。真剣ね。そして、場所と時間はそちらに任せるわ。目立つ場所で誰の目にも勝敗が明らかになるようにしてもらいましょう。何なら……メインツの大司教様にでも立ち会ってもらいましょうか？」
突然、物凄い口調で捲し立てた彼女の豹変に凍り付く傭兵達。そこに、ギルマスが現れる。
「決闘は不味い。だが、公開の模擬戦ならどうだ。勿論、リリアル男爵閣下の名で、大司教様にも観戦していただけるよう案内を出させてもらう」
「構いませんよ私は」
「……リリアル……男爵……閣下……」
先ほどまでニヤついていた傭兵達の顔が硬直する。そして青白くなっていく。
「面倒なので名乗りたくなかったのだけれど、王国副元帥リリアル男爵本人です。皆さん、全員決闘して差し上げます。良い稽古台になるでしょう」
「良いと思う。試し斬りに丁度いい」
「折角剣の稽古もこなしているから、実戦に出る前の腕試しに丁度いいです」
「あ、あの、銃でもいいですか？」
剣で斬り合う気満々の灰目藍髪、そして、出来れば遠慮したい碧目金髪。
茶目栗毛が場を整えるように話を始める。
「決闘は剣でも槍でも銃でも同じものであれば問題ないと思います。あ、先生、ギルマスの提案でこれは模擬戦ですので誤解なきように」
「そうですね。決闘は法律で禁止されておりました」
ニッコリ笑う彼女と、引き攣り気味のギルマスと傭兵達。そのまま、決闘……ではなく模擬戦の手続きに入る事になる。
「ギルマス。面白いので、冒険者登録を掛けて……というのではどうでしょうか」
「ふむ。負けた方が冒険者登録を抹消する……で良いのか」
「ええ。私たちは帝国の冒険者でなくなっても全く困りませんので」
「そうか。儂も、こいつらが冒険者でなくなっても困らない。むしろ、厄介者が消えてくれれば清々する。では、決闘……模擬戦の条件は冒険者登録抹消を掛けて……でよいな」
周りからは「フェーデだフェーデだ模擬戦だぁ！」の大合唱が始まる。
「一先ず冒険者証を預かろうかの」
「ええ、勿論です」
リ・アトリエメンバーはさっさと冒険者証を渡す。別の街のギルドで王国の冒険者証を元に再発行すればいいだけなので、気楽なものである。王国の等級を元にするので降格にはならない。傭兵達は冒険者証没収＝星無しからの再登録になるのでダメージは全く異なるのだ。
「逃げるなおっさん」
「に、逃げてねぇしぃ。はっ、俺らが勝つに決まってるしぃー」
赤目銀髪に釘を刺され、渋々冒険者証を提出する。冒険者証がない場合、街の外に出るのも難しくなる。決闘終了まで、お互いにメインツから出る事ができなくなるのである。
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