【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第一幕『王都の帝国人』

第301話-1 彼女は『行商人アリサ』となる

　ヴィーが感心したのは、王都の民の表情の明るさである。特に、貧しい者や孤児院の子供たちが屈託なく生きていると思われる姿にとても感じ入った。

　救護院での治療の効果で、貧しいにもかかわらず仕事のできない体の大人が減り、その家族が明るくなった。孤児たちも将来に繋がる勉強や、やがて設立される中等孤児院に進んで、一人前の王国民になれるという希望がある。

「帝国で孤児っていったら、男は破落戸のお先棒担ぎか傭兵の使いすての駒、女は売笑婦になるしかないのよね。孤児院はあるし、道端でゴロゴロ子供が死んでいるまでは……今は無いわ。でも、将来は無いのよね」

　それを知っている子供たちの目は仄暗いのだという。孤児院を運営している者たちもそれを知っているが、如何様にもならないと諦めるか進んで孤児を食い物にするのだという。

「王国はまともだなってそれだけで思うわ。帝国の人達がこれを知ったらさ、帝国を出て王国の民になろうと街単位で下るでしょうね」

　それが帝国の冒険者から見た王国の姿なのだという。どこぞのアンデッド伯爵も王国というか王都から動く気がサラサラないことからも想像ができる。

「だから、王国にちょっかいを出すのでしょうね」

「とても迷惑ね。自分たちの住む場所を変えていく努力が必要なのに、なぜ人から奪う事しか考えられないのかしら」

「……文化習慣、それから風土の違いだね。王国は有数の穀倉地帯をたくさん抱える。山野の恵みも豊かで温暖。帝国には川こそ多く流れているけれど、まあ、森ばかりで開墾も進んでいないし、土地が痩せているから小麦は育たないし採れる量も少ないかな」

　だからといって、豊かな土地に住む者から奪うというのはまるで蛮族そのものの行動原理なのではないか。

「蛮族そのものだよ。奪い殺すことが当たり前。今まではそれを異教徒に向けていたのを、異教徒がいなくなったので宗派の違いで暴れるようになっただけでさ」

　王国も百年戦争以前はそうであった。多くの貴族の血統が絶え、王家を中心とした集団が形成されて今の世が出来上がっている。それを考えると、長期にわたる戦争の後、まとまった国家が形成される可能性はある。

「今、俄然きな臭いんだよね。だから、潜り込める余地はある」

「王国から傭兵たちも移動しているようですし、それはその通りでしょうね」

　帝国への潜入、吸血鬼の潜伏先を討伐する敵地侵攻を彼女は帝国の冒険者の力を借りて為そうとしている。

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　直接ネデルの神国軍に接触するのは難しいと、ヴィーは考えていた。

「商都であるコロニアか大司教座都市のメインツで冒険者登録をして、依頼を重ねる中で信頼を重ねて……神国軍関係の依頼が受注できるように持っていくというのはどう?」

　長期の滞在は望ましくはないというものの、いきなり神国軍の指揮官の周囲に潜り込むのは無理があるだろう。相手は皇帝の意向を受けて出兵しているとはいえ、帝国人ではない。

「まあ、あては有るけど……危険が及ぶから利用したくないんだよね」

「ええ、それは十分理解できます。王国の問題は、王国人が解決するべきですもの」

「……いや、帝国人である吸血鬼を神国軍から見つけるのは難しくないよね。傭兵か、皇帝の遣わした参謀か……そいつを殺しても解決になるかどうかわからないから、直線的に目標を捉えることにこだわらないようにした方が良いと思うの。背後関係とか、協力者を探し出すにも、相手に使われてみることが必要じゃないかな」

　冒険者として吸血鬼に利用され、その中で相手の仲間を探し、一網打尽にするのが上策であるとヴィーは言う。しかしながら、相手は吸血鬼化させ支配しようとするのではないだろうか。

「うん、可能性があるけど、成功するのは困難」

「……何故ですか?」

「私もアリーも加護持ちだからね。狙われるのは私たちではないの。吸血鬼の支配下に置かれるのは魔力や加護のない人が多いんだ。だから、リリアルのメンバーが吸血鬼化される可能性は少ない。間に魔力無しの知人・友人を巻込む方が危険だよ」

　確かに、吸血鬼化やグール化した者たちに魔力を有するような者は

いなかったかもしれない。

「吸血鬼なら、相手の欲しがる『モノ』を与え魔力持ちを懐柔するよね。永遠の命とか、地位や名誉、財産とかね」

「……吸血鬼化しにくいのではないの?　魔力持ちは」

「はは、あなたの友人の『伯爵』のようにエルダーリッチにする事とかね。吸血鬼は難しいかもだけれど、貴種・原種なら可能かもしれない。とは言え、従属種は自分の上に優秀な魔術師上がりの吸血鬼なんて育てさせたくないから、それは直接目を付けられないと難しいかな」

　地位や名誉や財産……欲しいとは思えない。永遠の命も『魔剣』や『伯爵』を目にするとそれほど憧れはしない。生まれ育った環境を含めて人生であり、彼女の家族やリリアルの仲間たちのいないその後の人生を永遠に生きる気にはとてもなれないからだ。

―――　彼女はとても寂しがり屋でもある。