【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第268話-1 彼女は北門城外に王太子を送り届ける

　午後遅く、南門の向こうに魔導騎士を伴う聖騎士らの小集団が到着するのが見て取れた。

　物見からの報告を受け、城外に到着した援軍との連絡手段をどうするか、守備隊長らが議論を重ねたのだが……

「私が向かうのが無難なのではないでしょうか」

「……え……」

「いえ、私単独であれば、問題なく接触できると思います。銃手の効果で東門も膠着状態に持ち込めましたし、弓手は待機させておくので一旦、脱出して連絡を取ってきます」

「でも、どのように……」

　仮面の騎士ロランを呼びつけることにする。彼は城内でフラフラするよりも、やるべきことがあるはずだからだ。

　暫くすると、魔銀の仮面をつけた男が現れる。

「何ようかな？」

「既にご存知の事でしょうが、城外に聖都からの増援の第一陣が到着しております」

「そうだね。いよいよ北門の掃討開始かな」

　うんうん、と他人事のように頷く王太子……の代理人である銀仮面。

「そこで、ロラン殿には殿下の名代として北門外の指揮をお願いいたしますので、私と城外へ同行していただきます」

「……え……」

「おそらく、、魔導騎士団・騎士学校・聖騎士・騎士団所属の騎士と指揮系統の異なる寄せ集めの部隊ですので、めいめいが勝手に行動する可能性があります。元帥閣下の名代であれば、それを指揮する事も可能でしょう」

「だ、だがしかし！　わ、私は！！」

「左様でございますか、私を捨て国に殉ずるお覚悟、私も見習いたく思います。では、『水馬』もお持ちでしょうから、早々に向かう事に致しましょう」

　彼女は『川の上を移動すると包囲を抜けられるよ』情報をロランから自己申請されていることを付け加え「その方法で外部と連絡をします」と防衛隊の幹部に伝える。

　仮面の騎士は珍しく動揺を隠せないまま……彼女に引きずられるように部屋を後にした。

　『水馬』を使うことに慣れているのは、クラーケン狩りに参加したメンバーだが、赤目銀髪は弓手として残すので、青目蒼髪・赤目蒼髪の何時ものペアに……

「あたしも行きます！！」

　赤毛娘に彼女を加えた四人を仮面の騎士のエスコート役として北門外の味方まで連れて行くことにした。

「では、暫く留守にするけれど、夕食までには戻れると思うわ」

「任せておきなさい。何か緊急事態が発生したら、狼煙を上げるわ」

「了解よ」

　左右をリリアルの騎士に囲まれた王太子……の代理ロランは「じゃね！」とばかりに明るい声であいさつするとドナドナされていった。

　これで、城内の平穏も保たれるというものだろう。

　ミアンを流れる川は南から北に流れており、やがて外海に流れ込んでいるのだが、北門外の味方に合流するには、水馬で川を遡る必要がある。幸い、改良型の『船型』は魔力を流し込むと推進力を得られる仕様となっているので、川の流れに遡ることはそれほど難しくない。

「いっやっほぃ！！」

「ちょっと、護衛護衛！！」

「……ちびっ子はしょうがねぇんだよ……」

　赤毛娘が暴走、そして赤目蒼髪がたしなめ、青目蒼髪はいつものことと諦め顔である。

「随分とスケルトンは集まっているもんだな」

「……ええ、御覧のとおりですわ殿下」

「いや、わ、私は」

「少なくとも、リリアル生は全員気が付いてます。何度か会ってますから」

「……うそ……」

　青目蒼髪の淡白なツッコミに王太子が崩れ落ちる。いや、普通に気が付くだろ！　と彼女の内心の激しいツッコミがそこに圧し掛かる。

「ですので、城外の指揮をお願いします。今後は王都方面からの部隊も暫時到着しますでしょう？　先代辺境伯様も到着するでしょうから……」

「あー　わかった。確かに私でないと誰も意見する事はできないだろうな」

　仮面の騎士ロランのキャラを辞め、いつもの口調に戻す王太子。

「今日の段階から魔導騎士の稼働状態も確認しつつ、城外と呼応して一気にスケルトンは掃討できるだろうな」

「ええ。問題は、東門のアンデッド・ナイト達ですから。一般の騎士や兵士では対応が非常に困難であることを、王太子殿下の命で周知させていただければと思います。

　幸い、東側の戦力は川の対岸ですから、何もしなければ問題は発生しません。東側は城内の戦力、正確に言えばリリアル。城外のスケルトンは増援の兵士を、一部二百程のアンデッド・ナイト達には聖騎士・魔騎士ら魔力を有する戦力を当てる指揮をお願いします」

「そうだな。城内で把握している包囲の状況を説明するところから……副元帥に頼もうか」

　こんな時だけ役職を出されると「否」とは言えない。彼女は不承不承に頷いた。

「えーと、王太子殿下だったんですね！！　あたし、全然気が付きませんでした！　その仮面、カッコいいですね☆」

　赤毛娘のコメントに、王太子は仮面を外し満面の笑みを浮かべると「これをどうぞお嬢さん」と自らの仮面を赤毛娘に手渡した。多分、このまま増援部隊と会うのは恥ずかしいと思ったのだろう。「仮面、恥ずかしいんじゃない」と彼女は思った。