【祝七百話☆】『妖精騎士の物語』 少女は世界を変える【まだまだ続く】

第263話-1 彼女はスケルトンを天高く弾き飛ばす

リリアル男爵である彼女の手には剣でもなく槍でもなく、盾でもなく……竪琴。

『なんか、分かってきた』

「無駄に長くこの世に存在しないわね」

『まあな。だが、こんな戦、見たことも聞いたこともねぇぞ』

「そうね。そもそも、旗を以って先頭に立つのが聖女の仕事なら、これも似たようなものではないかしら」

　救国の乙女と呼ばれた聖女は、連合王国に包囲された旧都の周りを取り囲む砦を落す為先頭に立ち旗を振るい士気を大いに挙げたという。まあ、その時矢が刺さり、大いにうろたえたものというが。

「私にはかすりもしないのだけれどね」

『まあ、あの人は聖女だが魔術師ではなかったからな』

　彼女は魔術師であり騎士であり聖女なのだ。

　馬をゆっくりと東の城門の前に移動させる。背後の彼女に気が付き土ぼこりをあげ、ゆっくりと前進を始める骨と死体の軍勢。生者のあげる声は無く、ただその歩みを伝える音が低く鳴り響くのみである。

　彼女は城壁の上に立ち並ぶ兵士たちに手を振る。歓声が上がり、「男爵様！！」「おきをつけて！！」「神様！男爵様をお守りください！！」と声が聞こえる。

「神にではなく、私に祈りなさい！！」

　魔力を込めた声で彼女は城に立て籠もる者たちに自分の意思を伝える。彼女は知っている、皆の祈る気持ちが自分の魔力に聖なる力を込める事をだ。いつもは嫌な気持ちになるその事実を、今回は大いに利用しなければならない。

　つまり、彼女は―――魔術師であり騎士であり聖女なのだ。

　街の教会に、聖都から彼女の知り合いの司祭が来ている。そして、王都からも。彼らに彼女はある頼みごとをしていた。

「ミサを開いて下さい。神が街と街を護る私たちをお守り下さるように」

　教会では、街で戦いに参加できない全ての人が集まっていた。何故なら、城壁が破られた場合、意義にか弱き子羊を護ることが出来るのは、石造りの堅固な教会や修道院であるからだ。貧しい村において、立派な石造りの教会が存在する場合、多くは食料庫と避難場所を兼ねているからに過ぎない。

さ、搾取してるわけじゃないんだからね！

『神よ、街を護る戦士たち、聖リリアルをお守りください』

　教会の鐘が街に鳴り響く、祈りをささげる鐘である。鐘の音は城壁に響き渡り、その周囲へと広がっていく。

　馬首を返し、何度も城門の前を左右に駆け巡る。馬には回復のポーションを与えつつ、疲れを残させないようにしなければならない。

　城壁の上は多くの市民、兵士が歓声を上げている。さて、舞台は整ったという事だろうか。

「さあ、行くわよ」

『どこへだよ』

『むろん、あの戦列に向かってですね』

　彼女が城門の前の回遊を止め、竪琴に魔力を込め乍ら奏で始める。馬の上には彼女と『猫』そして彼女の腰には『魔剣』、ただ一騎で敵の戦列の左端に向かい突き進んでいく。

　左端手前で大きく外側に膨らませると、魔力の『障壁』を馬の進行方向に矢印の先端のように二枚展開する。上から見れば矢印、横から見ると斜め上方に角度を付けた魔力の障壁を展開する。

『雪掻きするのか！！』

「正解よ」

　彼女は竪琴を奏でるのをやめ、手綱を握りしめると馬の腹を軽く蹴る。

　右手に手綱、左手には……王国を護る聖リリアルの御旗

―――νニューリリアルは伊達じゃない！

　彼女の身に纏う魔力のオーラがオーロラの様に輝き始める。それは、届けられた祈りの力、聖なる神の加護。

『なんか、いつもと違うな』

　魔剣も、魔力の高まりとその聖なる力に違和感を感じる。が、そんなものは、目の前に壁の様に立ち並ぶアンデッドの群れには関係ない。

「さあ、皆に良いところ……見せてあげましょう」

『神様、そういうの望んでるのか？』

「馬鹿ね、あの神様は自分のファンが無双するの大好きじゃない？　旧聖典なんて、チートのオンパレードよ」

　魔剣は『俺は聖典読まねぇんだよ。あんな出来過ぎた話、信じられうるか！』と呟く。リアリストの魔術師と神の力を信じる聖典は相性が悪いのだ。