第179話-1 彼女は姉と共に屍食鬼の村を討伐する。
「ホースマン・フレイルもいいけど、このプチ・ハルバードもいいね！」
「……姉さん、何の用かしら？」
ブンブン、と対吸血鬼用の魔銀鍍金斧を振り回す姉の姿に、相変わらずだと諦めつつ彼女は答える。
「えー ほら、リリアルのメンバーが聖都に集まってるっていうから、ついでに会っておこうかなって。なになに、また冒険中？」
ニース商会とリリアル学院は二人三脚の存在であるからそれなりに連携は必要だが、今回の聖都周辺の吸血鬼討伐はそれとは少々毛色が異なる。御神子教会と王国の威信を傷つける帝国の破壊工作……そう捉えている。
「少々厄介なネズミが聖都にはびこっているようなの。ネズミ駆除……駆け出し冒険者の仕事よ。姉さんの望むような冒険ではないわ」
「ふふふ、確かにね。そのネズミが、蝙蝠や狼にも化けたり？霧になったり血を吸ったりするんだもの……とんだ害獣駆除だもんね。お姉ちゃんも協力しちゃう！」
バレてるじゃない！ ニース商会の関係者経由で騎士団が情報を取っているのだろう。姉に筒抜けなのは仕方がないのかもしれない。
「その、吸血鬼の騎士、接触しようか？」
「今回はそこまでする必要はないと思うわ。仕掛けを潰してガードを固めて追い出す程度で済みそうですもの。次の機会にお願いするわ」
支配種は帝国の貴族の一員であろうし、恐らくはランドルやネデル領で活動している工作員の親玉だろう。表向き工作活動、並行して……人攫いや趣味の破壊活動を行っている……王国の敵であろうか。
「まあ、帝国は支離滅裂なところあるから、目的達成のために神様の怨敵を抱き込むくらいするかもね。ほら、教皇様を支持する御神子教徒の都市じゃなくって、選挙の為なのか知らないけれど、原神子教徒の支持に回ってたりしていることもあるしね。まあ、今の皇帝はガチガチの御神子原理主義者だけれど。でも、その下は……わからないもんね」
ある日突然、神の敵に認定されることもあるのだから、明らかな敵も立場と利用価値さえあれば味方につけるのだろう。
「でね、今回の吸血鬼討伐、お姉ちゃんも参加します！」
なに勝手に決めているのかとは思うが、いくつか試してみたいこともあるので、姉を利用するのもたまには良い気がする。彼女と姉で組んで突入して試したいこともあるのだ。
「装備は支給するわ。その代わり、私の指示には絶対服従なら許可しましょう」
「するする、なんでもするから、仲間に入ぃーれて！」
鬼ごっこするわけではないのよ……と思いつつ、鬼を狩る仕事について彼女は思考を巡らせていくのである。
姉と、エルダー・リッチ侍女の『アンヌ』も加わることになるのだが……
「コスプレ臭パネェっす姐さん！」
「いやー やはり迸る既婚女性の色気が抑えられないね！！」
姉が着ると、シスターというより、シスター姿に変装して教会に忍び込んだお仕事の女性にしか見えない……のは体形がけしからんからである。
「あなたは似合うわね」
「スレンダーだから」
元娼婦の『アンヌ』は派手な顔立ちではなく、薄幸な感じが非常に似合っている。
「姐さんは、貴族の令嬢がスキャンダルを起こして修道院にぶち込まれたって設定が似合いそうです☆」
「そのものではないかしら……ピッタリの設定ね。存在自体が醜聞……とでも言うのかしら」
「ええぇぇ、お姉ちゃん、社交界では『華』扱いだったし、今でもそうだよ。それに、そういうのは知られないようにするのが基本だよね」
姉は確かに鼻が利く。浮名を流すような真似はしなかったことを思い出す。
「そういうのは、高位貴族の未亡人で、領地の経営は家宰任せ、子供の教育は執事や家庭教師任せの人の役割だからね。まあ、パトロンとしては必要なんだろうけれど、子爵家風情では無理だし。未亡人になってもうちの場合、当主は私のまんまだから、仕事増えるだけじゃないね」
子爵家未亡人ではなく当主なのでその辺は事情が全く異なるのである。
☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★☆★
二人は彼女と同行することを条件に参加の許可をすることにした。砦跡の偵察の件もあるので、茶目栗毛と青目蒼髪は騎馬での移動となる。
「そういえばさ、王都の夜会で吸血鬼と会ったことあるって言ったっけ？」
兎馬車で同行中の姉から不意の一言が飛び出す。
「どういう意味かしら姉さん」
「それはね、昔『吸血鬼になりませんか。永遠の命は欲しくありませんか』って言われたことあったってだけ」
「……聞いてないのだけれど」
「話してないから当然だよ。まあ、断ったし関係ないから」
王都の夜会であった帝国の貴族と自称する浅黒い肌のイケメンはその後、二度と姉の目の前に姿を現すことは無かったという。
「一応、断った理由を聞かせてもらえるかしら」
「鏡に映らなくなるなら、永遠に生きていてもつまらないじゃない。それに、昼間の外を歩けないとか……嫌だよそんな日陰者で永遠に生きるなんて」
「それはそうね。姉さんなら断るわね」
「でしょ？それにね……」
永遠に生きるという事は、子孫も生まれないことであり、家から出ていくと彼女が子爵家を継ぐことになるだろうからと。
「まあ、準備してきた私がいなくなるとみんな困るじゃない。それに、お父さんお母さんはともかく、妹ちゃんやその子供が死んだ後も自分だけ永遠に生きて何が楽しいのかと思うわけ。体は老化しなくても心は老化するからね」
「その割に、ちっとも落ち着かないのは何故かしら。もう、夫もある身だというのに、子供の頃からちっとも変わらないじゃない」
「えええぇぇぇ、人の本質は変わらないものだよ妹ちゃん。自分だって、子供の頃から変わらないじゃない。王国の副元帥になってもさ」
「……そうね。所詮、貧乏性は治らないわね。不治の病よ」
彼女は自分でできることは人に頼んだりしたくない貧乏性なのだ。とても、貴族らしくない対極的な存在。
「吸血鬼になって老けなくなった自分の姿が鏡に映らないから意味がない……姉さんらしいわ」
「そうそう。それに、永遠に十代とかどんな拷問よ。子供を産んである程度経った三十歳くらいなら悪くないかもね」
「……美魔女目指しているのかしら」
「その場合、美魔女じゃないけどね。美魔人かな？ あと、川を越えられないとか雨に濡れると大変とか、とにかく制約が多いんだよあいつら」
自由奔放に振舞いたい姉にとって、永遠の若作りの対価にしては少々失うものが多すぎるという事なのだろう。
「それに、夜寝て昼間起きないと、生活リズムが狂うからね！ 美容の大敵だよ。あいつら、だから顔色何時も悪いんだよ。肌はきれいだけど血色が悪きゃ意味ないじゃんね！！！」
確かにそうだろう。支配種まで行けばかなり問題は解決するみたいなのだが……
「私は百合でもショタでもないから、『純潔』の少年少女と絡むなんて無理だよ」
そう考えると、姉は吸血鬼の生活と価値観が合わないのだろう。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます